「阿嚏——」闌
平壽縣，陳盛鄉，位于平安河左側的百余畝水澆田旁。
一名略顯瘋癲的老漢，面露沮喪地坐在田埂旁，忽然，他打了一個冷顫，本能地便打了一個噴嚏。
「誰在咒我？！」
盛忠賢罵罵咧咧了幾句，便繼續蹲坐在田埂上，戀戀不舍地凝望著這一片整田，屬于姜塵的百余畝田地。
恰在此時。
一名十五六歲的盛家年輕人靠近，嘆息一聲道︰
「叔，回去吧。」闌
「這片田，已經不是咱盛家的了。」
盛忠賢目光仍死死粘附于眼前這百余畝水澆地上，堅決地搖了搖頭。
見此情形。
年輕人無奈道︰
「唉……」
「俗話說得好，三十年河東三十年河西，莫欺少年窮，年輕就是本錢，您干嘛招惹姜塵這等年輕力壯的小伙子呢？」
「你看，這才放出去幾個月，就成了堂堂青州百將。」闌
聞言。
盛忠賢也忍不住道出了緣由，解釋道︰
「我原本想把這片河岸，統統納入咱盛家的名下，有個詞叫‘田連阡陌’，是不是很大膽？」
「整片西河岸，田連阡陌！」
「我最早聯系在縣城的同僚時，吩咐他把姜塵那小子送進民夫隊伍時，一直說得是田連阡陌，我們一直在做田連阡陌的準備。」
「所以我們想著，只要二十天，或者二十五天，等姜家那細胳膊細腿的小子，死在路上，這三畝地就可以順理成章納入咱盛家名下，嘿，咱這片田地的價格，那就漲老多了！」
整田與碎田的價格，一向相差極大。闌
只因——
土地買賣！
比方說張三家有五畝地，家里孩子需要上學，就賣給了李四二畝地。
也許等李四某一天急需用錢，但張三手里也沒錢，他就只能將其中一畝地，轉賣給他人。
隨著時間的流逝，買賣的頻繁，各大鄉鎮的田契就從整田變成了碎田，從大塊變成了小塊。
最終，農田地塊分散，犬牙交錯，容易因爭水、爭肥產生各種糾紛，種植、收割也易產生各種麻煩。
于是。闌
整田的價格，愈來愈高。
有時候，甚至能以三倍于碎地的價格成交，也唯有擁有上百畝整田的人家，才真正有資格被叫做︰
「老爺！」
也就是說。
一旦吞掉了姜塵名下的三畝水澆地，盛忠賢便可搖身一變，真正成為陳盛鄉的老爺。
但萬萬沒想到的是。
真正成為老爺的人，卻是——姜塵。闌
青州天兵一至，無論是地主豪紳，還是商賈世家，只要田主本人沒有青州兵軍籍，便可強行兼並。
反抗者，死！
「青州軍，才是青州最大的老爺啊！」
盛忠賢臉色愁苦，終于認清了這方天地的真相。
無論自己積攢了多少財富，積累了多少人脈關系，但沒有武力，就是空中樓閣，一盤散沙。
盛家祖上雖然闊過，出了一名千夫長、二名五百主，六七名百將，但那都是幾十幾百年前的老黃歷了。
現如今。闌
只有八九名盛家的年輕人，成功舉行了「儀式︰青陽」，晉升青州兵，僅能勉強維持家族不再繼續衰敗。
就在此時。
數名青州兵，大步走入村口。
朗聲道︰
「誰是盛耀武的親屬？」
這一幕，令陳盛鄉的諸多鄉民生出了一絲絲熟悉感，不正是幾十日前，姜塵晉升青州百將時的情景嗎？
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很快。闌
數十名盛氏族人，紛紛叫喊著，「我是，我是」，什麼七大姑八大姨，八竿子打不著的親戚，都跑了出來，想要認領「盛耀武親屬」這一光榮稱呼。
果不其然。
一名喚作「盛耀武」的年輕人，在追隨偏將軍柳傳智征伐北荒城時，藥性圓滿消化，且立下了大功。
如今，已成了青州百將。
「誒？」
盛忠賢先是一愣，隨後大喜過望，原本的沮喪情緒一掃而空，整個人都精神了起來，哈哈笑道︰
「好耶，咱盛家，也出了個百將啊！」闌
說話間。
陳盛鄉全境， 里啪啦響起，爆竹聲、歡笑聲、打鬧聲，不絕如縷，鑼鼓喧囂起來，瞬間就是喜慶的氣氛。
而陳氏，以及人丁單薄的姜氏，則大多選擇閉門不出，直呼晦氣。
一時間，大半個陳盛鄉的人都聚集了起來，紛紛向盛氏族長道賀。
「哈哈哈，太好了！」
盛忠賢頓覺揚眉吐氣，站起身握拳雙拳，激動道︰
「那姜家小子，家族人丁單薄，一沒錢，二沒勢，拼死也跨不過五百主這個檻！」闌
「但我盛家不一樣，只要能出了一位士階，以咱盛家數百年底蘊，怎麼著，也能將他抬舉成個五百主！」
「若是耀武這小子爭氣，成個千夫長，也大有可能！」
說完。
盛忠賢便下定了決心，帶頭獻出全部家產，約為三千兩白銀，反正沒有田地，這些錢財，自己八成也保不住。
有了自己帶頭，盛家其余八九百口人，也得有錢的出錢，有力的出力，再把族產變賣一些，湊出二萬兩白銀，送往軍中！
如此雄厚的一筆巨款，足以助任意青州百將，更進一步。
「我想好了……」闌
「縣丞大人听說同青州軍關系匪淺，可通過他這一門路，使些關系，盡快助我盛家麒麟兒，升任五百主！」
「到時候，耀武在軍中發展，我在地方謀劃，一起做老爺，做人上人！」
盛忠賢滿臉興奮，進入了幻想時間。
他繼續暢想道︰
「那姓陳的老不死，霸佔鄉三老這個職位足有二十年，前些日子吃了碗冷飯，害了寒病，如今已病入膏肓。」
「待耀武成了五百主，這位置，也該由我來做了！」
鄉三老，乃是漢朝設立的鄉官。闌
漢初年，高祖令各鄉置三老一人，稱鄉三老，需由年五十以上，有德行，能帥眾為善者擔任。
而陳盛鄉的鄉三老，乃是由一位年近耄耋的陳姓老人擔任。
也正是盛忠賢口中的「姓陳的老不死」，剝奪了盛忠賢的百余畝水澆地，轉交給姜塵。
但下一瞬。
這份美妙的幻象，便如美麗的泡沫一般，一觸就破……
遠處。
陳盛鄉入口。闌
大槐樹下。
一輛馬車緩緩行駛在鄉間道路，但特殊之處在于，周圍還有十名騎兵，二十余衙役，前簇後擁，護衛左右。
顯然，牛車內的主人，地位並不簡單。
片刻後。
馬車停在了大槐樹樹蔭下。
垂簾掀開，走出一名五十歲左右的華服男子，頭戴高冠，人雖略有老相，卻面皮白淨，頜下有美髯，給人一種氣度不凡的感覺。
在九州，胡須向來是男人的標志。闌
比如長了一副修長的美髯，那這個人多半像關二爺一樣德高望重；
如果長了一副虯髯絡腮胡子，那這個人多半像張三爺一樣脾氣暴躁；
如果長了一副稀稀拉拉的山羊胡子，多半擺月兌不了窮酸氣；
而如果長了兩撇兒鼠須，那也可以肯定這個人愛耍小聰明，境界不高……
當華服男子澹然走下馬車的那一刻，其極具特性的美髯，登時令盛忠賢認出了此人。
「縣丞大人？」
盛忠賢心里咯 了一下，總有種不詳的預感，縈繞心頭，但還是暗自安慰幻想道︰闌
「我與縣丞大人，也見過數面，也許是見我盛家又出了青州百將，過來道賀的呢？」
一念及此。
盛忠賢膽氣不由足了幾分，準備起身迎接上官。
眾多鄉民亦兩腿發軟，齊齊跪在了地上，大呼︰
「給縣丞老爺磕頭！」
而此時。
姜塵的族叔，姜飽飯也被驚動了。闌
他急急忙忙沖出房門，見到了傳說中的縣丞後，也不免兩股戰戰，本能地就要跪了下來。
讓人感到意外的是。
縣丞見此情形，竟爆發出深深血氣，僅一瞬，便飛快跨過數十步，來到姜飽飯面前，扶住了這農家老漢的雙手，面帶笑容道︰
「按我大衛的規矩，您身為鄉三老，見我，無需跪拜。」
姜飽飯愕然︰
「我何時成了三老？」
縣丞哈哈一笑，奉承道︰闌
「從今日起，您就是了。」
說著。
他揮了揮手。
二名衙役從包裹中取出一份文書，上面明晃晃蓋著縣令的印章，任命「平壽縣籍姜飽飯」為陳盛鄉鄉三老。
登時。
全鄉近兩千多人，紛紛咋咋呼呼起來。
陳氏三四百口人想不明白，自家老頭雖已病入膏肓，但還沒死，為何失了鄉官一職？闌
盛家八九百口人，也幾乎全數在場，更是鬧騰了起來，明明自家麒麟兒「盛耀武」成了青州百將，為什麼鄉三老的職位，落到了人丁單薄的姜姓手里？
寥寥數十姜姓人家，也一臉茫然。
直到此時。
姜飽飯手捧著文書，仍是一臉懵逼，怎麼也想不明白，自己不過是一名平平無奇的莊稼漢，何德何能成了新任的鄉三老？
然後。
一個大膽的想法， 然閃過姜飽飯的腦海，驚訝道︰「莫不是我那佷兒，姜塵，又弄出了什麼動靜？」
縣丞含笑點頭，並擺了擺手。闌
二名身穿青甲的騎兵翻身下馬，從夾袋中取出一份深紅色的帛書，甕聲甕氣道︰
「恭喜您，您的族佷姜塵，隨征西軍東征西討，立下大功，得封青州五百主，秩比正七品！」
此言一出，猶如熱水潑進了油鍋之中，登時便炸得陳盛鄉沸反盈天，驚呼聲不斷。
大衛從混亂的三國時代走來，武卒與將帥們擁有著極大的權力與地位，故以武立國。
武官品級普遍虛高，文官則位卑權重。
縣令若是兼職縣尉，為正六品。
但若是某位縣令，不具備兼職縣尉的強悍武力，手無縛雞之力，縱使擁有治理地方的賢才，那往往也不過是縣尉的附庸，僅有七品。闌
大衛武朝亦有著潛規則，若文官未能晉升任意序列的武卒，無論擁有何等才智，終其一生，止步于正七品。
換而言之。
青州五百主，雖實際權力有所不如，但在明面上的地位，已然同部分縣令平起平坐！
事實上。
這也是盛忠賢寧可變賣族產，耗費二萬兩白銀，也要將自家族人盛耀武，抬舉成五百主的真正原因。
武職的分量，太重了！
僅僅是「姜塵升任五百主」這幾個字，便足以使得縣丞親自下鄉，為不識文字的莊稼漢姜飽飯，送上「鄉三老」一職。闌
「不可能，絕對不可能！」
突然，人群之中，忽有人縱聲大喊。
眾人循聲望去，竟是昔日的稅吏老爺盛忠賢。
盛忠賢沉浸于美好的幻想時間，哪里願意相信姜塵竟能在短短幾十天內，升任五百主？
他雙眼通紅，不可置信道︰
「十月下旬，姜塵那小子才成了百將，怎麼可能短短幾十天，又立得大功？」
「假的，一定是假的！」闌
說著。
盛忠賢便像是醉漢一般，舉止有些瘋癲，竟當眾伸手抓向「姜塵升任五百主」的帛書。
「找死！」
縣丞冷哼一聲，周身氣血若火，伸手便是一巴掌，重重打在盛忠賢的面皮上。
直打得盛忠賢像陀螺一般，接連轉了好幾圈，才昏昏倒地。
縣丞凝望著周圍盛氏族人，又冷冷言道︰
「忘了說，姜五百主得青州軍嘉獎，所兼並的土地，正是陳盛鄉，你們盛家的田地。」闌
話音剛落。
周圍數百盛氏族人，倏忽間寂靜無聲，齊唰唰將冰冷、沉默的目光，落在盛忠賢身上。
在上千道或陰冷或譏笑的目光中。
盛忠賢呆呆坐在地上，怪笑一聲，終于瘋了。
…………
是夜。
月黑風高。闌
一個喚作「盛忠賢」的瘋子，在睡夢中靜靜死去。
「是故意的，還是不小心的？」
「又或是熟人作桉？」
無人知曉。
也不曾有盛家人報官。
…………
姜塵站立于北蛟山高處，掃視四境，絲毫不知昔日欺辱過自己的稅吏，已經于半個月前——闌
「千夫所指，無疾而終！」
北蛟山因常年有蛟龍出沒而得名，但大多數人皆以為是民間穿鑿附會，錯把旱地龍卷，當成了蛟龍。
直到三首蛟龍死去的那一刻，世人才知曉並非傳說，而是真正的︰
「有蛟則名！」
但現如今。
這片偌大山脈的外圍，卻駐扎著足足二千青州士卒，扎下了一口天羅地網，就等著樓蘭國都的殘兵敗將、大戶、貴族、王室往此處跳。