葬禮在火光搖曳中結束了。
大火逐漸燃燒殆盡，人群也逐漸散去。
從河邊返回公寓，路過酒館，索尼亞仍然坐在那里喝酒，卻沒有人再推開那扇玻璃門。
大概是看了葬禮的緣故，路明非做了一個很長的夢。
夢里他跟一群人行走在冰封的大河上，看不清那些人的臉，唯獨能見到路鳴澤走在最後面。
河面寬廣，大家散得很開。
一路保持沉默地走著，沒有人說話……
走著走著，人越來越少，最後路明非驀然回首的時候，背後只剩下了路鳴澤一個人。
「就剩你了麼？」路明非問他。
「惡魔離開你的那一天，天使也會離開。」
路鳴澤歪著頭看他，說出了某句詩一樣的話，又或者是聖經里的禱告，路明非不清楚，但他覺得夢那麼的清晰，就真的像是路鳴澤跟他一起漫步踏過冰河似的。
可那真的就是一場夢，夢里的世界整個都是冰封的，寒風呼嘯不息，永遠看不到盡頭。
路明非睜開眼的時候看到古式的吊鐘顯示莫斯科時間是上午十點多。
俄羅斯這麼大的國家，時間終歸是有些不準確，在西伯利亞，怎麼也要比莫斯科早上五個小時左右。
也就是說現在大概還不到六點。
他刷牙洗臉，收拾整齊後，看到了放在公寓門口的早餐車，還有一身黑色的禮服掛在門上。
這禮服是蘇聯時代軍服的式樣，大小合身，顯然是照著路明非身材做的。
有資格參加拍賣會的人都要穿上規定好的衣服，這也是拍賣會的規矩。
路明非對著鏡子看了兩眼，好像自己也變成了這座老城市的一部分，不過還是蠻帥的。
他獨自吃完早餐，披上大衣出門，道路兩側積雪成牆，風雪已經停了，也許是黑蛇已經回到了它的故鄉。
原本拍賣會在城市最中央的環形建築舉辦，可是因為黑蛇的破壞，環形建築現在仍在維修中，布寧臨時又找了個歌劇放映廳舉辦拍賣會。
路上，男孩們都穿著跟他類似的禮服，女孩們則是沒有限制，百花齊放。
人與人之間互相遇到會不咸不澹地彼此打個招呼，卻不熱切。
之前大家一直都是對兄弟般的態度，忽然變得那麼含蓄克制，反倒增添了一種緊張的氛圍。
每個人手里都捏著一個厚厚的文件夾，一如維什尼亞克放在書桌上的遺書。
路明非沒有，他就揣著兩張卡，一張是克里斯廷娜給他的，里面是2000萬美元巨款，還是有一張是布寧給他的請柬。
在橋上他遇到了零幾人，顯然是在那里等他。
今天她的裝束格外隆重，宮廷禮服外面罩著厚厚的貂皮，氣場強大，真的皇女來了也不過如此。
這樣一比較起來旁邊的酒德麻衣和蘇恩曦就真和婢女一模一樣了。
舉辦拍賣會的放映廳周圍掛滿紅旗。
亞歷山大•布寧站在大門前，和大家一一握手，很有主人的派頭。
依然沒有任何安檢措施，老唐腰間挎著把槍大搖大擺就走進去了。
反倒是路明非的擔心有點多余，他還特意把所有的刀具制品全放在了倉庫里，裝著空身赴宴的樣子。
踏進那扇門的時候，資本的世界頓時一覽無遺。
閃亮的水晶燈下，儼然是一副金碧輝煌的場景，
有人在賭桌上的牌局拼殺，漂亮的碧眼金發女服務生端著盤子為客人們送上美酒與龍蝦刺身。
有人在深紅色的帷幕下輕聲交談。
女孩們畫著魅惑的眼妝，男孩戴著比水晶燈更閃亮的家徽戒指.
人群中最亮眼的無疑是一聲高調象牙色長裙的克里斯廷娜。
她坐在桌邊打牌，看到路明非進來的時候立馬給他使了使眼神，大約是讓他在晚上的拍賣會多留點心眼。
路明非懶得理她，問調酒師要了一杯馬天尼。
其實他一點也不懂雞尾酒，但知道馬天尼，因為這是007喝的酒。
端著這杯酒他在會場中四處轉悠。
會場遠比他第一眼所見的大，無論是娛樂場所的台球室和保齡球場，還是單獨餐廳與小酒吧，這個地方都應有盡有。
還有不少房間里就只有沙發和低垂的簾幕，隨便你在這里干什麼，把門鎖上，這個空間就是你的。
路明非甚至發現了一間日式小屋，里面的壽司師傅對他微笑著說日語。
這簡直就是太陽王的盛宴，你可以在這里找到一切你想要的，主人的招待唯恐不夠至極。
晃悠了一圈，路明非回到賭桌邊坐下，假裝跟克里斯廷娜一起玩牌。
奧金涅茨、瓦洛佳、索尼亞都在，還有好幾個在布寧家晚宴上認識的年輕人。
他們對奢華的款待並沒什麼興趣，寧願把時間花在牌桌上。
牌局跟昨晚差不多，但賭注差不多大了十倍，每一把都會有價值幾十萬美元的水晶籌碼被推到贏家的面前。
索尼亞紅裙紅發，攻勢如火。
克里斯廷娜被她的牌風完全壓制，連著輸，氣得小臉都黑了。
把卡給路明非後，她剩下的籌碼不多，只有一些自己存的私房錢和養父給她的資金。
偏偏她又是個好強的人，總覺得自己能成為一代賭聖。
路明非本想提醒她說你的理想是當專業的情報員，但這話說了也白搭，索性閉嘴看克里斯廷娜小姐表演。
而且他的心思並不在牌局上。
他在有意無意地觀察周圍人的表現。
會場中彌漫著難以言喻的緊張氣氛，大家都在試探彼此，無論是通過交談還是以牌局的形式。
究竟是什麼樣的東西，能引起他們情緒這樣繃緊？
路明非模著下巴，覺得拍賣會背後的秘密愈發深不見底。
沒過多久，零也來到牌桌邊坐下，她的牌技意外地好。
路明非也不怎麼懂俄羅斯這邊的撲克牌，反正零一出手就斬斷了索尼亞連贏的勢頭，讓可憐的克里斯廷娜喘了口氣。
「他們去探周圍地形了，提前了解各個逃生通道，等會兒更方便行事。」零用別人听不到的低聲在路明非耳邊說。
這也是幾個人事先商量好的分工。
說來奇怪，他路明非堂堂正正的怪物混血種，來誰干誰，卻覺得這座城市里藏著連他都會不安的秘密。
牌局進行到一半的時候，年輕的女服務員來到路明非背後，跟他說布寧先生請他過去單獨聊聊。
聞言，克里斯廷娜目光立馬警覺起來，但被路明非示意不要暴露。
就這樣，路明非在女服務員的帶領下，進入某一間只有沙發和帷幕的房間。
亞歷山大•布寧端坐沙發上，路明非在他對面坐下。
布寧讓女服務員出去的時候鎖好了門。
「我需要路先生的幫助。」布寧開門見山地提出了自己的請求。
「保護您的女兒麼？這件事情你上次已經說過了，但我好像不需要再做什麼，暴風雪應該已經把格魯烏特種部隊擋在路上了，現在023號城市里你說了算。」路明非澹澹地說。
布寧緩緩搖頭︰「不，不是這件事，這次我是想請路先生幫我買一件東西。」
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路明非愣了兩秒︰「買東西？」
「拍賣會中的貨品，有一樣是我想要的。」
「布寧先生，你自己主持的拍賣會，讓我去幫你買東西？」路明非覺得這有點搞笑。
「是的格，我是真的想要那東西，但拍賣會的主持人無權干涉拍賣物品，這是我老板定下來的規矩，所以只能麻煩您代勞一下了，路先生，至于錢的問題你不用擔心……」
布寧忽然從口袋里掏出一張卡推給路明非。
「我已經給你準備好了。」
路明非丈二模不著頭腦。
還真奇怪，父女兩人卯著勁兒給他送錢，就真把他當老好人，一點都不怕他帶著錢跑路的嗎？
「這張卡里有三億七千萬美元，有限的時間里我只能籌到這麼多，所以拍賣場上還得靠路先生您的技巧，競爭會很激烈。」
這個數字讓路明非吃了一驚。
布寧的出手是克里斯廷娜的十余倍，但從他話中的意思听，這筆巨資依然未必夠用。
拍賣靠的主要是財產實力，當然也有技巧的成分。
比如呈現出壓倒對手的氣勢，逼迫對手放棄，或者羊裝抬價，讓對手逆向思維棄權。
拍賣會里面當然有些學問，但路明非對于自己的技巧沒什麼信心，可布寧父女又對他蜜汁自信。
「如果連貨品是什麼都不知道，這個忙我沒法幫。」路明非婉言拒絕。
布寧微笑︰「當然，我既然要求您的幫助，就準備好了要給您說得更多關于拍賣會的訊息。那個神秘的拍賣品……」
「是時間！」
「時間？」
路明非眨了眨眼，整個人都呆住了。
作為紅旗下長大的一份子，他從小听過最多的話就是金錢可以買到xx，但是買不到時間。
幾千年來那麼多君王都想要找到永生的源頭，也無一人成功。
時間能買？
他感覺像是在听天方夜譚。
布寧無奈道︰「我知道您不相信，這世界上絕大多數東西都可以標價，但時間不同。人生下來無論富裕貧窮，擁有的時間卻是差不多的，富人在紙醉金迷中過一生，窮人辛苦地過一生，但都是幾十年。如果你能找到一種技術把時間封在玻璃瓶里賣給有錢人，供應量又極少，他們會耗盡全部身家來買。」
他一邊說一般嘆氣︰「而我的女兒，是個缺時間的孩子。」
「漸凍人癥。」路明非說。
「她還真的信任你啊，把這麼秘密的事都跟你說了。」布寧苦笑，「其實她的病遠比她自己知道的嚴重，我買通了她的醫生，沒有把真相告訴她。」
「所以克里斯廷娜登上你的火車，是因為她就要死了。」
布寧的話讓路明非理清了很多問題的原因。
維什尼亞克自殺，大概也是因為他沒錢買下更多的時間了。
只是他還是有些不信，時間這種虛無縹緲的東西，真的能夠買到嗎？
「在死神的面前，貧富貴賤都會被剝奪，即使君王也要赤身接受審判，這是人世間的究極正義。」布寧輕聲說。
路明非澹澹道︰「可輪到要死的是自己女兒，你還是不甘心。」
「怎麼可能甘心？」布寧抬起頭來，眼中的血絲密集如蛛網，整個人就像絕境的困獸，「誰能甘心自己的親人離去？克里斯廷娜還這麼年輕，她有大好的未來，死神要帶走我的女兒，我就把死神丟進焚化爐里！」
說著說著，他忽然意識到自己話語中的不妥之處，喝了口酒掩蓋自己的失態。
「我只有這麼一個女兒，你要是我，你也會這麼做的。」
他看路明非沉默，以為他是在權衡其中利弊，急忙補充道︰「路先生請放心，這絕對不是一樁沒有報酬的委托。」
路明非笑笑︰「放心，這件事我接了。克里斯廷娜小姐是個率真的姑娘，理應活得更久一點。」
他起身往外走去，留下一臉愕然不知所措的布寧。
在他握住門把手關門的時候，布寧又追了上來，不確信地問︰「路先生是認真的吧？」
「我小的時候，養過一只流浪貓，小貓很可愛，耳朵是折的，耷拉下來總是一副可憐巴巴的樣子，我們很快成為了家人，每天一起睡覺吃飯，但後來我才知道折耳是天生治不好的軟骨疾病，只是一年不到它就在痛苦中掙扎著死去了，布寧先生，如果時間能買的話，我也想為它買一點時間。」
布寧張了張嘴巴，路明非這話听起來根本就是臨時編的故事，可他的眼神那麼認真，令人沒法懷疑。
猶豫了好一會兒，他從口袋里模出一個皮質的小錢包里。
雖然錢包看起來跟尋常的錢包沒什麼區別，可交到路明非手里的時候，布寧神情鄭重得好像那是他的遺產。
「需要的時候，請把這些也當作你的籌碼！」
路明非皺眉打開了錢包，包里是幾十枚拇指蓋那麼大的金色硬幣，沉甸甸的，正面是某位古代君王的頭像，背面是他讀不懂的文字。
「這玩兒意很值錢？」
「托勒密一世鑄造的金幣，可以追朔到公元前四世紀，考古學家們認為這東西根本沒有存世的。在023號城市的拍賣會上，它的價值大約在兩千萬到三千萬之間。」
「一枚還是一包？」
「一枚。」
路明非倒吸一口涼氣，趕緊數了下錢包中的金幣，總共35枚，按照布寧的說法，這一小袋金幣的價值就將近十億美元。
「不是，你救女兒還藏著掖著啊？準備拿這些錢當養老金？」
他忍不住吐槽了一句。
布寧嘆氣︰「對女兒我當然不會吝嗇，我是不敢拿出來而已，你是新來的客人，不可能有這種硬幣，他們看你拿出這東西，就知道是我要買了，所以只能在迫不得已的時候用。」
若是按照以往拍賣會的規模，卡里的錢是綽綽有余了，但布寧猜測今年的拍賣會競爭應當十分激烈，所以把家底也送給了路明非，以防萬一。
路明非摩挲了一下金幣正面的人頭像，元素感知上來講，確實是純金的。
可純金的古董硬幣也值得不了幾千萬美元才對。
他疑惑問道︰「三千萬美元一枚？你確定麼？哪位兄台人傻錢多會買這東西？」
「硬幣本身的價值是沒有這麼多的，只是在這里，我們看重的不是硬幣本身的價值，而是把它當成了某種等價物。」布寧解釋說。