馬茲洛村。
這是帝國北方偏遠山區的村落，終年的寒冷，讓村里的人們已經習慣了貧窮。
在這極寒之地，馬茲洛村村民過著饑一頓飽一頓的生活。
但也正是因為偏遠，也讓他們遠離戰亂和侵擾。
近年來，這座偏遠村落只曾听聞一個叫艾斯德斯的帝國將軍，徹底將北方的異民族覆滅。
幾十萬人啊！
村里的老人每當談到此事，都不禁感嘆。
就是這樣一個將要被世人遺忘的村落，也能感受到最近的生活變得越來越好了。
沒人知道為什麼。
之前安寧道的人來傳教，送來了糧食，但很快，糧食就被村民平分，吃光了。
最讓人沒想到的是，遠處城鎮的書記官竟然也來拜訪了村子。
甚至不惜帶人翻山越嶺，冒著寒風，送來了物資糧食。
這讓馬茲洛村年紀七十的老村長都瞪大了雙眼。
要知道，他當村長四十多年，還從來沒見過比自己還大的官。
好在，村子雖然偏遠，但不閉塞，也會有外出的年輕人回村探望。
他告訴老村長，這是帝國的政策，還有什麼錦衣衛監察什麼的。
雖然不明白是什麼政策，錦衣衛又是什麼東西，但並不妨礙老村長帶著一村的人對著帝國跪拜感謝。
他只知道，他們還曾被帝國記著，這就足夠了。
白雪覆蓋的小屋中，屋里散發著陣陣火光，這是外面送來的煤炭。
因為這些，讓今年冬天變得更好熬一些。
馬茲洛村的冬天，足足有九個月。
難得的，老村長在爐子上溫了一壺酒，可以小酌兩口，他已經不記得上一次有如此好的心情是幾十年之前了。
「村長！村長！」
突然，屋外傳來一個少年的喊聲，讓難得享受的老村長不禁皺眉。
好不容易才躺下，這天都黑了，能有什麼事情！
「塔茲米，這麼晚了，怎麼還在外面亂跑，當心遇到山上的野狼，把你叼了去！」
村長披上大衣，提著一盞煤油燈，打開房門，走進泛著雪光的院落。
小院外，一個稚女敕少年正推著自家的籬笆門。
「我才不怕什麼野狼，我一刀就給他砍了，村長爺爺，是外面的大人，還有之前的那個書記官陪著！」
「什麼！外面的大人？什麼大人！你怎麼不早說，快走，帶我去！」
老村長一听塔茲米的說法，那是老邁的腿也變得利索起來，拄著拐杖，飛快的往外走去。
「我也不知道是什麼大人，看著挺厲害的樣子，還帶著刀和槍，看著應該挺厲害的。」
塔茲米跟著村長，一起往村口而去，路上還向村長解釋道。
說起外面的大人，眼里露出向往的表情。
他的夢想就是去帝都當將軍。
「還帶著槍啊！」
老村長吸了一口氣，冰冷的空氣入肺，讓他不禁咳嗽起來。
不會出什麼大事了吧，但什麼大事還能牽扯到自家這個小村莊啊。
遠遠地，老村長就看到村口豎起的一團團耀眼的火把。
這是所有的村民都听到消息，起來查看情況。
馬茲洛村在帝國最北方，白天的時間本就短暫，這也是導致村民早早回家躺在炕上摟著老婆孩子睡覺的原因。
外面大人物突然到來，驚動了一個村的人，估計是塔茲米跳月兌的性質，一路上大喊，導致大家都出門查看情況。
但看到眼前的場景，老村長心里不禁松了一口氣，至少情況不是自己想的那樣。
「村長爺爺，塔茲米，這里！」
突然，人群中一個女生朝著塔茲米這邊招手。
「唔！莎攸，來了！」
看到揮手的小伙伴，塔茲米開心的回應，拽著身邊這個七十歲的老頭就往那邊跑去。
「村長！我來這里是因為旁邊這位帕爾大人的命令！」
老村長走到人群前，還未開口對著書記官行禮，反倒是對方先開口。
「帕爾大人！」
他立馬會意，對著這個叫帕爾的男人行禮，同時，也有時間看清眼前這個男人的面貌。
普通，但帶著一股威勢。
甚至披著特制的毛皮大衣，從漏在外面的藍色衣領，可以大致看出是官方制服。
腰間挎著一把短刀，另一邊，微微鼓起的毛皮大衣，可以猜測，里面應該是一把手槍。
「村長大人，我來此只為了一件事，那就是村里的三位少年！」
帕爾直接道明來意，讓老村長有些疑惑。
少年？
一個幾百人的小村落，除了中年人，大部分年輕人都外出尋找自己想要的生活了，現在還稱得上少年的，只有塔茲米，尹亞耶斯，莎悠三人，其中莎悠是女生。
「是帝國的最新政策，關于入學帝都第一學院一事的選拔，整個北方一共一千個名額，而你們村落的三名少年，都是符合考核資格的，將要去德瓦參加考核，考核後，前往帝都，參加帝都第一學院的二次考核，兩次都通過後，就可以獲得學院的入學資格。
而我，負責你們村少年的護送一職！」
帕尼嚴肅的宣布這一事情，這是錦衣衛下達給他的命令。
整個北方，一共選拔一千人，而這一千人，抵達帝都後，也不一定全部入選。
眼前這個馬茲洛村，一次就被選中了三名，這在附近幾個城鎮都是沒有的。
錦衣衛早就來馬茲洛村調查過，僅存的三名少年，除了文化水平不高，全部符合低年級的考核條件。
甚至實力更是遠超同齡的少年。
那名錦衣衛甚至以為自己撿到寶了呢。
而交給帕尼的任務也很簡單，除了通知此事，就是護送他們前往北方最大的城市德瓦，考核後，再次前往帝都。
「村長！發達了！你們發達了！」
書記官激動的上前，握住老村長的手。
要知道，自己城鎮以及所屬鄉村，一共就才入選四人。
對于他來說，馬茲洛這個雞窩竟然飛出了鳳凰，豈能不激動，將來，這些是要記在自己頭上的。
「等等一下，那個什麼帝都學院的，是個什麼東西」
老村長被突如其來的一大串消息，搞得有些迷惑，抓著書記官，拽到自己耳邊，想要搞個明白。
一番交談。
了解情況的老村長竟然蹦了起來。
絲毫不見七十歲身體的老邁。
「走，現在就走，快走！」
他拽著一旁同樣听著的塔茲米三人的手，就往帕爾身邊推。
「村長！村長！天色很晚了，明天再走也不遲，帕爾大人趕了一天的路程，也要休息一番，順便讓三名少年準備一下，和家里告別！」
書記官也不覺得村長失態，耐心的拉住村長，解釋道。
要知道，上一次來，他的還趾高氣昂的，接受村子里人的恭迎。
「對對對！晚了，趕了一天的路，確實要好好休息。」
被強制冷靜的村長連連點頭，帶著帕爾往村子里走去。
這是實話，從帕爾凌晨抵達鎮子，然後在書記官的帶領下，趕了一天的路，才在傍晚天黑後趕到了馬茲洛村。
這就是地廣人稀的北方。
越是往北，地形越是崎區，天氣越是寒冷，村與村之間的距離極遠，僅憑腳程，都是按照天來算。
帕爾他們還是在騎馬的情況下，才僅僅一個白天，趕到了馬茲洛村。
村長帶著帕爾去挑選住處，一旁的塔茲米卻拽住了書記官。
他還沒搞明白具體狀況，或者說，他還沒從驚喜中走出來，一切仿佛做夢一般。
書記官耐著心，繼續給三人講了一遍帝國如今的政策。
三名少年這才驚喜的尖叫起來，互相抱著，在雪地上打滾。
他們今年不過才十三歲
另一邊，帝都內。
皇宮議會廳。
希頓笑著看著眼前愁眉苦臉的艾斯德斯。
「將軍近來可好？」
他這是在明知故問。
「還不錯，戰後的休閑時光，但這個時光有些太過長久了。」
艾斯德斯坐在椅子上，表情無聊。
自從返回帝都後，一開始的悠閑時光的確讓人感到舒適，但時間一久，艾斯德斯就開始往軍中跑了。
但返回帝都當日，希頓就給艾斯德斯講明了接下來帝國要做的事情，自己勇闖外大陸的想法不得不擱置一段時間。
艾斯德斯並不感覺有什麼，她對于自己這個合作伙伴還是很滿意的。
「神恩石送去了研究所，但始終沒有什麼結果，時尚博士猜測應該是強化梅拉德導致能量暫時耗盡，不過我帶來了一件禮物，想必你一定會感興趣？」
「禮物？」
艾斯德斯露出感興趣的表情，自己這個皇帝陛下還從來沒讓人感到失望過。
「將軍還記得南城區的那次襲擊嗎？」
「記得，那次百臂巨人，我看過報告，難道？」
艾斯德斯雖然當時沒在帝都，但事情後來也是有了解的，她感嘆自己沒見過那般大的帝具呢。
不過也是提了一嘴，雖然對百臂巨人的實力沒有什麼期待，但大體型的怪物，和報告上講述的神乎其神的破壞了，艾斯德斯倒是很想測試一番。
現在皇帝從新提起這件事，那肯定就是百臂巨人被重新制造出來了。
「塞琉，出來吧！」
希頓朝著外面喊了一句，門被等在外面的塞琉一號推開。
除了表情冰冷，不似人類，其他一切與活人無異。
「研究所重新改造了這件帝具，不但威力大增，百臂巨人也變得不一樣了，連我都沒見過呢。
將軍如果感興趣，倒是可以去城外祈耀之森里檢測一番。」
「噢？那倒是不錯，當一件新玩具。」
艾斯德斯看著眼前的塞琉，能清楚的感受道她並沒有人類特征，倒是一旁牽著的小可，隱隱散發著精神波動。
「將軍隨意，塞琉她還是有著簡單的思考行動能力，對于帝國是絕對忠誠，因此，你的命令也會听從。」
希頓給艾斯德斯講解了一下塞琉一號的能力，對于研究所殘酷的將這個女孩改造的行為，希頓並沒有感到痛心之類感情。
說到底，時尚和多特雅都不是什麼好人，就算是戈茲齊或者布德艾斯德斯這樣的帝國高層，也從未將普通人的命當過命。
沒有什麼無辜者，這個世界就是如此殘酷。
就算是蘭或者娜杰塔，知道塞琉的事情，也不會有什麼抵觸心里。
但好在，把握大方向的希頓，在行為上是要將帝國帶往一個好的方向的。
「不過將軍，普托拉一事的後續，就勞煩你跟進了！」
「放心，一個月後，我會去的，我也對普托拉下面的其他寶藏有些興趣，畢竟，從當時暗殺小隊給出的信息，下面可是有超級危險種的存在，不知道是還有一頭呢？」
艾斯德斯揮揮手，帶著塞琉走出了議會廳，只留下了希頓一人坐在主位上，看著艾斯德斯遠去的身影。
普托拉的寶藏。
這是帝國將要處理的第二件大事。
一旦挖出那富可敵國的寶藏，一切的事情，都會變得順利起來。
但這件事有兩個難點。
其一，工程量大。
其二，地點不在帝國境內。
要跨過一座峽谷，翻山越嶺，來到普托拉境內，然後經過普托拉城，再走一段黃沙遍地的荒地，才能抵達那座地下陵墓。
帝國的面積已經很大了，假如希頓想要將普托拉城劃入帝國境內，當然容易。
但因為西方異民族的覆滅，這個靠來往異民族貿易的獨立城市，現在也變得荒涼起來。
沒有利益的驅使，沒人願意來這座黃沙遍地的城市。
而上一人郡守，也因為站錯了隊，被艾斯德斯擊殺。
假如希頓不願意，這座貧瘠之地，將要徹底掩埋在黃沙之下。
但為了寶藏，希頓肯定不能放棄這座城市。
他要用寶藏激起帝國人的熱情。
因此，一個計劃在他心底升起。
但計劃之前，陵墓的第一批探查還有挖掘工作，都需要帝國親自去做。
艾斯德斯出了皇宮，帶著塞琉就往祁耀之森而去。
身後跟著自己的親信。
她率領的幾十萬北邊防軍自然不能跟著她全部返回帝都，跟著一起回來的只有千人左右的部隊。
其他部下，一部分留下繼續在南方協助剿滅叛軍余孽，和匪盜，另一部分回到了西境，擔任防守工作。
而她一個月後前往普托拉，也是要返回西境順路而已。
「將軍，她是誰，還有，拉伯克那小子是不是以後就跟著我們返回西境了！」
一個粉色雙馬尾的女孩對著前面的艾斯德斯有些氣憤的說著。