零里與亞瑟果然比學院教工更早趕到了現場。
望著一片狼藉的花園，零里一臉無言。
等灰原初一本正經地講完了自己是路見欺凌拔刀相助的理由，她沒控制住自己，踢了一腳灰原初，恨恨道︰「你還在這里添什麼亂！」
然後她定了定神，瞥了一眼雪之下砂夜，低聲道︰」算了……這件事這也算是一個很有力的證明︰松本節子並不會因為雪之下砂夜而出現，她在乎的是雪徹刀。相澤和雪徹刀沒關系，就沒有引來松本節子。「
亞瑟點了點頭。
灰原初也不動聲色地點了點頭……他成功誤導了零里與亞瑟的思路。
不過對于剛才所發生的事情，灰原初自己其實還存在著不少疑惑。
他飛快地偷偷看了一眼雪之下砂夜——她依然只是低著頭呆滯地坐在那里，和往常一樣，沒有和任何人交流的意思。
……好吧，看起來不是簡單就能問出什麼來的樣子。
而且，零里與亞瑟也在場，追著雪之下砂夜問可不是什麼好主意，會引起懷疑的。
灰原初索性決定，先去調查另外一件事——現在就去。
因為這邊的情況恐怕也瞞不了多久。他雖然恐嚇了相澤，但對她的節操可不抱希望。只要零里他們一旦感覺到了一絲的不對勁，從相澤嘴里挖出真相來怕是並不困難——出動亞瑟就行了。
在那之前，不論他要做什麼，都必須趕緊。
……
一個小時後，灰原初再次翹了課，蹲到了千代田區霞關2丁目的警視廳本部前。
一邊等著他想要見等的人，灰原初一邊在手機里又看了一遍他準備和對方談的事情的相關文件。
到了現在這個地步，系統的暗示已經再明確不過了——雪之下砂夜才是那個升靈者，她才是斬首鬼。
……但這種事情，問她本人肯定她也不會說的。所以灰原初決定自己去把真相找出來。
在重新思考過後，灰原初還真的找到了一個可疑的切入點——其他幾件斬首鬼事件。
那幾件案子的卷宗，一開始是隨著青山公寓事件一起移交過來的。但是在深入研讀後，零里很快就把它們掃到了一邊。
原因很簡單——雖然凶手真身不明，但零里很快做出判斷︰Ta只是個人類，用的也是普通人能做到的手法。
也就說，除了都有「斬首」這一要素之外，與升靈者並無關系。
但灰原初現在卻意識到了微妙的地方。
如果這五件案件都與青山公寓事件無關的話，為什麼系統要把它們統稱為「斬首鬼系列殺人事件」？
系統所提及的每一個字都有其意義。它不應當提及無關的都市傳說，只因為閑的沒事或者現象類似這種理由。
唯一的解釋，就是它們之間真的存在某種聯系。
于是灰原初又仔細看了一遍卷宗，然後在看到主辦人這一欄上寫著」中野「這個姓氏的時候，突然又想起來了另一件事。
——中野警部對雪之下砂夜不尋常的態度。
昨天晚上，中野警部未經許可私下把雪之下砂夜拉進審訊室里，到底是想問什麼？
下午四點，灰原初等到了出來買咖啡散步順便抽煙的中野警部。
他一臉疲倦，搖搖晃晃地走出了大門，剛點燃一顆煙，一抬頭就見到了灰原初。
中野只是愣了下，就一臉打算無視他的樣子。
但是當他要與灰原初擦肩而過的瞬間，灰原初低聲道︰「你想知道真相嗎？」
中野頓時停下了腳步。
背對著灰原初沉默著立了片刻，他終于轉過身來，問道︰「什麼真相？」
「我也不知道，我也在找。」灰原初聳聳肩。
見中野警部嗤之以鼻，一副立刻就要轉身就走的樣子，他又悠悠補了一句︰「但我找到的機會肯定比你大。」
「你們不是那種在乎真相的人。」
灰原初心想，中野真是一眼就看穿了集團的本質。
不過……
「但我不是我們。如果是我們，不會關心真相，也不會給你知道真相的機會。」灰原初坦然道，「所以，在尋找真相的是我自己，答應用以後的最後的真相來和現在的你交易的也是我自己。」
中野用復雜的視線上下打量了灰原初幾眼︰「交易又是什麼個意思？」
「先把你知道的告訴我，就只是這樣而已。」
中野站在原地思考了很短的時間，然後走向一旁的自動售貨機︰「要喝什麼？叔叔請你。」
灰原初跟了上去，毫不客氣地在屏幕上直接按下了他想要的飲料的按鍵。
「現在的小孩還真是不懂得什麼叫做客套……」中野嘀咕了一句，給自己買了咖啡。
然後兩個人各自提著一罐飲料，默契地走向了大樓側面無人的冷清通道。
進入通道深處，中野往兩側入口都看了一眼，確認無人靠近，才扭頭對灰原初道︰「你想從我這里知道什麼？」
灰原初也不客氣︰「關于另外那五件斬首鬼事件……所有沒寫在卷宗上的事情。」
「你確定我們剛才說的真相……是同一件事？」中野眯起眼楮。
「——這五個案子與雪之下砂夜有關，背後是同一個真相。」灰原初盯著他的眼楮道，「不要再試探我了，大叔。」
「好吧，我小看你了，我還以為你只是來套話的。」中野說道。
然後他就開始一口咖啡一口煙。
灰原初耐心地等待著。
半根煙後，中野開了口︰「斬首鬼系列殺人事件不是懸案。五個案子，都是同一個人干的，而且我偶已經抓到他了。」
灰原初心中一震︰「那卷宗——」
「小子，你來問的不就是卷宗上沒寫的事情嗎？」中野哼了一聲，「耐心點，听我繼續往下說。」
「我抓住了那家伙。
「但是最後，我只是稍稍離開了下審訊室，那個家伙就人間蒸發一樣失蹤了。所有我之前搜集的關于的物證與鑒定報告，也都不翼而飛。
「就算我問到了管理官或是課長，他們都只會避開我的注視，告訴我說那是我的做夢。我從沒抓回來過任何人，鑒定部門也沒收到過相關的鑒定需求。」
中野停頓了下，瞥了一眼灰原初︰「……之前我一直以為，是你們干的好事。」
「不是。」灰原初邊消化著這個消息，一邊快速回答道。
連零里都不知道她認真分析的卷宗是被篡改過的，那大概率這件事並不是集團所為。
「我相信你。」中野點頭道，默默又抽了口煙，「不然我在這里和你說這些還有什麼意義？和幕後黑手一起討論幕後黑手是誰嗎？」
灰原初喃喃自語道︰「……就像雪之下弦樂被帶走那樣。」
這種以權勢強行壓下整件事的手段，令灰原初不自覺地想起了類似的經歷。
「我也那麼想，是他們干的。」
灰原初愣了下，突然意識到了什麼，月兌口而出︰「那個凶手與雪之下家有關？」
灰原初會作出這種聯想，是一位內他只知道那麼兩次。但是為什麼中野也這麼說？他有著更充分的理由？
「哦……我還沒說嫌疑犯的名字呢。」中野又慢吞吞地抽了一口煙，喝了兩口咖啡，「他叫做下川真輝。」
灰原初愣了下，體味到了一種奇怪的巧合感︰「……是他？被懷疑是殺了雪之下克己，而被通緝的弟子。」
中野點點頭，然後道︰「通緝令已經取消了，在他人從我的審訊間消失之後。」
「等等，下川還真是個連續殺了五人的斬首殺人狂？那麼難道雪之下克己……」灰原初忍不住聯想道。
但中野卻立刻就斬釘截鐵地做出了否定︰「不是他殺的。」」——啊？「
「因為報警的就是下川真輝，理由听到了從屋子里傳來的慘叫聲，但是又打不開反鎖的門。等警察到了，他才一起進入了。後來對他的調查，也確認了他完全沒有作案時間……甚至以我刑警的直覺來看，那個時候的下川，還不是後來那個變態殺人狂。」
「什麼意思？」
中野又點起一支煙︰「我見過有些變態殺人犯，本來也是一個正常人……但是在某一天，突然就因為某一件事，就像是打開了什麼開關一樣，不正常了。」
「下川真輝，就是這種類型。在進入現場之前，他還是個好人。」
「之後的逃亡過程中，他才開始忍不住殺人。」
灰原初咀嚼了下這段信息，突然皺了皺眉，望向中野︰「雪之下克己被殺這件事已經並不存在了，所有的卷宗都消失了。你又是怎麼把這些細節知道的那麼清楚的？」
中野的神情古怪了起來︰「當然是因為……那個案子還存在的時候，偵辦人是我，第一個進入現場的刑警，也是我。」
這……真是意外之喜。灰原初的心砰砰跳著，升起了意外的期待。
他們一早就注意到了雪之下克己之死，但卻因為卷宗的消失而無法往下追查。
他一開始來找中野的時候，是真沒想到竟然還會歪打正著地問到這一件事……等等，真的是歪打正著嗎？
當然不是。畢竟，下川真輝因為看到了那個現場，而變成了斬首鬼。
灰原初深吸一口氣，小心地問道︰「現場，是什麼樣子？」
中野沒賣關子。
他開始平淡而準確地描述現場的情形，正如刑警撰寫卷宗。
「現場只有兩個人——雪之下克己，和他的女兒雪之下砂夜。」
「雪之下克己癱坐在房間盡頭供奉的刀鞘前，手里握著一把鍛造錘，沒了頭顱……不是被斬斷了頭顱，而是在房間里哪里都找不到頭顱……」他悶悶地抽了口煙。
「同樣，房間里也沒有血，干淨的像是先在別的地方砍掉了頭，洗干淨換了衣服之後才送到這里擺出這個姿態一樣。
「啊，不，只有一個地方有血。那就是他手里的那把鍛造錘上，有血，還有粘連的皮毛。
「而在這個男人面前半個房間之外，跪坐著的是雪之下砂夜。
「她的樣子有些狼狽，血從頭上流下來，幾乎遮住了半張臉。看起來，克己手上的錘子上的血就是她的。
「但是，雪之下砂夜的手里卻沒有任何武器……只是，徒手虛虛地擺著一個姿勢。「
「——居合。」
看著中野擺出來的架勢，灰原初在一瞬間後背一寒。
他情不自禁地想到了松本節子，想到她在元雪會大樓前的居合姿勢，以及隨之揮出的幾乎將他靈魂消磨殆盡的一刀。
「不知道她擺了那個姿勢多久，但總之……當我們沖進去的時候，她就只是用那個姿勢坐在那里，距離自己的父親至少有五米以上，一動不動。」
中野突然停了下來，有些走神。
等到煙幾乎燒到了手，他才開口道︰「但是，她在微笑。」
沒等灰原初反應過來，中野已經向是落荒而逃一般，幾乎沒做停頓地快速講了下去︰「我就看到這些。第二天，雪之下砂夜被釋放，對下川真輝的通緝令被發出，所有知情刑警被調離這個案子，並下了封口令。」
「一個月後，連續斬首鬼事件的下川真輝又被丟回了我手中。」
「我知道的，就是這些了。」
中野將煙頭丟到地上踩熄，最後說道。
灰原初飛快地思考著。
五件斬首鬼殺人事件只是引子，真正的核心是雪之下克己之死。
下川真輝也只是一個模仿犯……但也因此，他是克己那件案子存在過的證明之一。
……所以哪怕是斬首鬼殺人事件成為都市傳說，成為懸案，下川真輝也必須消失。
「都市傳說與懸案，總比真相要好。是這個意思吧？」灰原初嘆了口氣，最後對中野承諾道，「等我完全搞清楚，我會告訴你在雪之下砂夜身上發生了什麼的。」
中野沒對灰原初的話做出任何評論，只是朝他點點頭作為示意，便干脆地先行離開了通道。