亞瑟終于給出了答案︰「索菲亞不是個人，是大家給Epinoia系統的核心佔卜單元起的別名。我不知道最初的來歷，但是總之大家都在用，算是集團內的通用稱呼。」
「……佔卜單元?」
灰原初提出了一個問題，然後得到了一個新問題。
不過好在對面的亞瑟並沒有不耐煩，反倒是好像進入了解說的狀態，有些興致勃勃。
「說到索菲亞，我們還是必須要從Epinoia系統開始說起。而關于Epinoia系統，若用一句話來描述，那就是整個集團的數據統合中樞。」
「說的更加具體以及具象化一些，在集團中，一般雇員所使用的普通業務人機界面，行動人員的戰場實時通信與指揮系統，儲存情報的數據庫，研發人員所使用的的超算……這些，全都不是各自獨立的系統，而統統都是Epinoia系統的‘末端’。」
「在集團之中，只要是與數據相關的地方，背後都是Epinoia系統在進行著處理。它無所不在。」
「除此之外，Epinoia系統還包含一個神秘的核心判斷單元，也就是‘索菲亞’。」
「之所以說神秘，是因為這一部分是一個標準的黑箱。在集團內部，你找不到她的任何資料。很多人懷疑她根本不是馮諾依曼機。反正唯一能確認的是，她肯定與系統中的其他普通超算完全不是一回事。」
「而且，她的工作也與其他機器不同。她完全不負責數據處理工作，而是——神棍。」
灰原初一愣。
他們在談討論的不是一台特別巨大的超級計算器，一台特別強大的AI嗎？
那神棍又是怎麼回事？
「因為索菲亞的行為。」亞瑟繼續解釋道，「她不像一個AI，而像一個人。」
「像人？」灰原初的腦海頓時閃過諸多AI叛亂的電影與小說，「她會控制集團的各種設備，進行搗亂或者危害人類？」
「……那倒沒有。她就是時常如幽靈一般出現在Epinoia網絡中，向集團雇員提出各種各樣的建議。」
灰原初頓時了解到了那是什麼狀態。他剛才不就體驗到了嗎？
索菲亞如幽靈一般出現在他的對話列表里，留下一句話又幽靈一般地消失，不留下任何痕跡。
當然，經過亞瑟這麼一解釋，他已經明白了索菲亞可以算是就是這個網絡本身，那麼它能做到這種事情就一點都不奇怪了。
「所以說它像人，就是因為它明明沒收到任何指令，卻會很突兀地主動給人提出建議？」但灰原初對此還是有一點很好奇︰「索菲亞的建議一般是些什麼內容？」
「普通的星座運勢與塔羅牌佔卜。」
「……」
亞瑟飛快地發來了幾張截圖。
這幾張圖片顯然來自于不同集團雇員，展示的都是他們各自的即時通訊中與索菲亞的對話窗口，顯然是趁著索菲亞還沒有主動刪除對話，趕緊截取下來的。
而索菲亞發過來的話則是……
「——今天的幸運色是藍色。」
「——下雨天要小心人際關系。」
「——最近的財運會不好，但是如果抵抗住了物質上的誘惑，反而會迎來感情上的轉機。」
諸如此類。
灰原初頓時懂了，為什麼大家叫它「佔卜單元」了。
因為這些內容，確實就是像是任何一個簡陋的網頁版佔卜機器人給出來的一樣嘛……
不過，他也由此產生了一個巨大的疑惑︰「……所以，這個核心單元到底有什麼實際用處？」
「不知道。」亞瑟爽快地回答道。
但頓了頓，他又追加了一句︰「不過一直有傳言，有人收到過索菲亞給出過正經建議。」
「多正經？」
「非常具體。類似于要求收信者，在將要到來的行動中，選擇路線的時候走A還是B路線這樣的程度。」
「理由呢？」
「索菲亞從不說理由。但是好像……照做的人，就結果而言正好避開了行動中某項要命的危險。也有人嗤之以鼻根本不放在心上，結果都死了。」
看著亞瑟發來的這行字，灰原初皺了皺眉。
其實，這也還是一種佔卜。但不再是中學女生的課余愛好，狂歡節的娛樂節目，工作人員假扮的吉普賽帳篷……而像是是真正帶血的都市傳說。
「不過，這些都是流言，沒有任何確鑿證據。」亞瑟繼續道。
「沒有任何物證。因為據說索菲亞的預言和那些佔卜算命不同，連截圖或是拍照都沒辦法存下來。」
「也沒有人證。所有涉及到的當事人要麼不承認有過這種事情，要麼就干脆表示自己被上司下了封口令。」
亞瑟的話就到了這里結束了。
但灰原初卻產生了不少思路︰「不過，假設這些事情都是真的，那索菲亞的存在就變得非常合理了吧？……這說明，它能夠預知未來。」
亞瑟答道︰「所以，存在與此相關的另一個傳言，說管理層有資格向索菲亞提問。集團有許多在發布當時看不懂理由，但後來卻被證明是影響深遠的決策，正是源自于索菲亞的建議。」
灰原初更感興趣了，問亞瑟道︰「關于索菲亞的這些事情，你覺得是真的嗎？」
「自己遇到了才能知道。」過了片刻，亞瑟的發過來的回答有些曖昧。
很快他又話鋒一轉，問道，「對了，說起來，你收到的佔卜內容是什麼？」
灰原初覺得這就沒什麼可隱瞞的，于是老實回答道︰「一句很奇怪的話——‘你在那里嗎？’。」
對面的亞瑟的回答也比之前明顯慢了片刻，仿佛也很意外︰「確實好奇怪，既不是運勢佔卜，也不是精確情報……這種情況好像很少見啊。」
灰原初頓時又有些緊張起來︰「所以……這意味著什麼？」
亞瑟卻發過來一個笑臉︰「意味著在蘇菲亞眼里，你是獨一無二的？」
「總之，當做一個玩笑惡作劇就好，不用太去在意背後的事情。你將來會發現，在集團內部，像‘索菲亞’這樣奇怪又沒頭沒腦的事情是很多的……別去追究。」
灰原初正想要琢磨一下亞瑟的「忠告」，卻看到零里的對話框主動彈了出來。
「有一個重要的新情報。」她沒半句廢話，直截了當道。
「實驗室在小林真冶的戒指盒的夾縫里，發現了混入了松針。」她緊跟著發來了一張地圖，「追溯這一品種松樹附近的種植地，發現的是這個地方。」
灰原初一眼認出了那張地圖上標記的地點︰「……這個地方，是寂丘學校足球場邊的體育倉庫？」
「是的。」零里只回了這一句，然後就又進入了沉默模式。