天元二十年，一月一日。
時值春節。
經歷了浩蕩幾個月的紛爭亂局，神州大地迎來了短暫的安然和平。
萬家燈火，闔家團圓。
但這一天，威遠侯府的飯桌空缺了一半。
威遠侯在北境值守，余二叔在雲州主持，余閑在西北見老丈人。
在除夕的那一天，余閑等人護送牧笛母女順利抵達北涼。
回家過年是來不及了，索性就在北涼侯府吃了頓年夜飯。
如果是往年，北涼侯興許還能帶著家卷赴京，一來向皇帝干爹拜年，二來回京述職。
但今年情況很特殊。
包括北涼侯在內的各地諸侯藩王，都收到了皇帝的密旨︰各地諸侯藩王，一律在駐地或者封地過年。
這是一個很不尋常的信號。
明眼人都看得出來，皇權正處于動蕩不安的時刻！
截至目前，留在聖京的皇子只有三個︰太子，鴻王，海王。
這三個，應該是皇帝眾多子嗣中，能力最出眾的三個！
余閑對皇帝的這番操作，總結為「養蠱」！
如果太子能挺過這次危機，那鴻王和海王，很有可能遭遇長期的圈禁，等太子接班後坐穩皇位了，再由太子決定這兩個兄弟的命運。
如果太子不幸嗝屁了，那皇帝大概率會從鴻王和海王之中擇選一個新繼承人，確保皇權的平穩更迭。
試想，假如皇帝把鴻王和海王留在他們的封地上，不管太子生或死，這兩個藩王必定會在封地上搞事情，皇家內訌難以避免。
北涼侯也深諳皇帝的意圖，年關前後，他都顯得心事重重，有時還會站在城頭，南望聖京的方向。
他比誰都忠于太子，說難听點，哪怕太子掛了，他都希望是皇太孫頂上來。
但他也同樣忠于皇帝，皇帝的安排，他都絕不會有絲毫的置喙和干預。
現階段，他唯一的使命就是守好西北邊疆，防御著東宋和荒人的進犯。
「荒人其實也沒過好這個年關。趁著東宋攻打西唐時，荒人各部落的聯軍也吞下了西唐不少土地，都還沒來得及休整，那些部落就大肆遷移過來了。」
北涼城的城頭上，北涼侯在冬日的暖陽下，領著余閑四處巡視。
余閑接腔說道︰「遠北的氣候環境越發艱苦，那些荒人早巴不得逃離了，哪怕西唐那邊的環境也一般，但對于他們來說已是天堂了。」
當雪山部落的湯古台吉出現在燕幽時，余閑就預感到荒人部落將有大動作。
果不其然，當他在燕幽府時，就听到了情報︰許多荒人部落都遷移到了剛從西唐手里攻佔的領土。
由此可見，荒人逃離遠北的心思有多迫切。
湯古台吉親自潛入大景境內，也是想進一步擾亂大景的時局，讓大景接下來無暇抽身再去幫西唐。
「還好你把雪山部落的湯古給斬殺了，遏制住了荒人的動作，否則北涼這邊也休想過一個安穩春節。」北涼侯沉吟道︰「不過為了生存，荒人想來不會因為喪失這個領袖就陷入內訌的，這個春節期間，他們想必就會推舉出新的領袖，連同東宋，繼續圍攻西唐。」
「西唐就一點自保的本事都沒有嗎？」余閑撇嘴道。
「西唐皇帝已經兩個月沒有上朝了，據說是前段日子剛娶了個貌美的妃子。」北涼侯的臉上也露出鄙夷之色。
國家都危在旦夕了，還有閑情找女人打撲克，這亡國之君的屬性擺明了已經點滿了。
「皇帝不上朝，皇權就旁落到了那些皇子的手里，現在已經爭到了你死我活的地步，據說太子都遇到了刺殺……這西唐，呵，就是扶不起拉不回的求死之人。」北涼侯對西唐這個豬隊友已然是累覺不愛了。
頓了頓，他又問余閑︰「那個西唐公主下決心要參加奪嫡之爭了？」
「不去爭，國要亡，她沒得選擇了。」余閑澹澹道。
余閑抵達北涼時，寧雲心繼續一路向北，按照行程，這兩天就該抵達西唐了。
臨行前，寧雲心給余閑留了話，約定明年中秋之夜，她一定會再返聖京。
很有些情侶分別時的畫風。
余閑確實有些不放心寧雲心返回那個烏煙瘴氣的西唐皇宮。
她的手里，除了听命于西唐皇權的護衛，只有剛收下的雪中三俠，和一個落榜成流民的書生。
此番參與奪嫡之爭，就憑這套班底，著實凶多吉少。
烏小蠻也用筮卜術給寧雲心預測了一下，結果也不太妙，但仍有一線機會，大意是將有寧雲心的真命天子出現，助她力挽狂瀾、榮登九五。
當這個結果一出來，烏小蠻、寧雲心、牧歌和牧笛都不約而同的瞄了眼余閑。
余閑只能感慨天生麗質難自棄，勉為其難的收下了黃歷中今日宜嫁娶的福緣。
他也想陪著寧雲心一起去西唐，然而使命在身……
「等我們解決了手頭的事情，再騰出手幫襯一下她那邊吧。」北涼侯的思路和余閑大致一樣︰「半死不活的西唐和東宋，才符合我們大景的利益。」
「東宋那邊時局如何？」余閑忽然問道。
「消息不多，只听說，裴無常近來似乎不在東宋的皇都里。」北涼侯皺眉道︰「應該也是跑來湊熱鬧了。」
代表皇帝和太子的兩顆天石隕落，裴無常肯定不會錯過這個空前的時刻，既然人沒來西北，那應該是蹲點等著皇帝的那顆天石降臨了。
「有用過離間計嗎？」余閑追問道。
「楊吉他們早用上了，天羅衛想必也派了探子潛入東宋，散布裴無常的負面消息，試圖引起東宋皇帝的猜忌。」北涼侯緩緩道︰「不過東宋的那個小皇帝也不湖涂，一直對裴無常禮遇有加，只是一直沒給予太大的權柄。這次打發裴無常出來，估計也是留了一手。」
頓了頓，北涼侯反問道︰「你覺得，裴無常還會再反叛東宋？」
「誰知道呢，我只知道，在他的眼中，這天下任何一個人都不配讓他奉為主上。他心里面，大約只有一城一人。」余閑唏噓道。
北涼侯心里一動，正要問個清楚，忽然一個將領急匆匆的迎面跑來。
「侯爺。」
那部將也是余閑的老熟人了，之前和他在威遠侯府切磋比試、被他亂拳胖揍的凌超。
凌超跑來北涼侯的跟前，欠身行禮道︰「侯爺，不好了，我們潛伏在東宋的諜子傳來密報，說是東宋的皇帝正在大肆招兵買馬，集結兵力，似乎準備御駕親征！」
北涼侯的神情一凜，隨即一拳砸在牆垛上，直接捶出一小個凹陷。
「這個東宋的小皇帝，智謀、雄心和魄力，真是一項都不缺！」
余閑也在分析這重磅消息。
御駕親征，這說明東宋已經下定決心孤注一擲了！
這背後的玄機仔細推敲，顯而易見。
估計是東宋皇帝也預知到大景的皇權將出現重大危機，此時正是他梭哈的最佳時機！
「知道東宋皇帝準備往哪邊去嗎？」北涼侯問道。
凌超搖搖頭，「保密措施很嚴，估計除了東宋皇帝，以及心月復的大臣將領，無人知曉。」
北涼侯滿面肅殺之色，瞥了眼這未來的準女婿，遲疑道︰「無缺，你怎麼看？」
「如果我是東宋的皇帝，這時候孤注一擲，就一定要拿下足以一戰定乾坤的戰果。」
余閑一邊代入，一邊分析︰「打西唐的意義不大了……西唐已經是垂死狀態，荒人聯軍就足以把他們打得落花流水，而且又有北涼在策應，只會重蹈去年的情況，陷入消耗戰，這絕非上佳的選擇。」
「這麼一來的話……」北涼侯思忖片刻，和余閑的目光在半空中交匯，突然眼角抽搐了一下。
不打西唐，那就是直奔大景而來了！
放在以往，北涼侯還會笑罵東宋在作死。
但現在這可能性還真的不小。
大景內憂外患，皇權也危機重重，這時候東宋全力以赴來死磕，贏面無疑大大增加！
最關鍵的是，重創大景的戰果實在太豐碩了！
除了比西唐更豐饒的土地，還能一舉改變東宋的戰略地位，乃至跟大景平起平坐！
甚至，如果大景太拉胯的話，逐鹿天下也未嘗沒有可能！
「凌超，立刻用傳訊玉簡向朝廷匯報這消息，並且把余閑剛剛的分析也說了。」北涼侯當機立斷。
等凌超退下後，北涼侯在牆頭上來回踱步，都囔道︰「可惜這時候什麼都做不了，只能期盼你父親他們能頂住這一波攻勢了。」
余閑沉思了一下，道︰「叔父，北涼有通達東宋的路徑嗎？」
北涼侯一怔，立刻瞪大眼楮，失聲道︰「你想往東宋的後院里放火？」
余閑點頭。
這也是目前他們唯一能做的救援機會了。
既然東宋皇帝要御駕親征、孤注一擲，那必然會造成國都兵力空虛，如果能在此時偷家成功，東宋的計劃必然泡湯！
北涼侯理解了余閑的奇思妙想後，沉默片刻，道︰「有一條，但這條路相當難走。」
接著，北涼侯從袖口里掏出了一張羊皮地圖，攤在牆垛上。
其實這個時代的地圖，遠沒那麼詳細。
就如同前世的古代，很多王朝的疆域，只有一個大概的勢力範圍，而且這個範圍還會時不時改變。
比如前世明朝的地圖，就出現了不下十幾個版本。
而北涼侯手里的地圖，無疑是實時更新的精細版，基本囊括了大景西北能延伸到的勢力範圍。
余閑湊上去一看，眉頭不由一挑。
北涼和東宋之間，隔了一個西唐。
再往北又是遠北的荒人部落勢力。
想要支援大景和東宋的戰線，就必須跨過西唐和荒人……但這基本沒希望。
不過，北涼侯卻在荒人部落和西唐接壤的邊線上，畫了一條黑線。
「這條黑線，是一段峽谷，叫天門谷。」北涼侯用指頭點了點這里，「這峽谷藏在天山之間，地形險峻，宛若斧 ，據說……」
「據說從這里能通往天門，因此得名。」余閑插嘴道。
北涼侯一怔︰「你之前打听過？」
余閑點點頭︰「前不久剛听人提過。」
說著，余閑瞥了眼天山下方的太華山。
想起了劍聖何太柏在彌留之際的遺言。
「通往天門的地方，就在天山山脈中的天門谷……這個傳說，在西北早已流傳了，但幾乎所有人去了那里，都沒找到，或者說，沒機會告訴世人。」
「那里很危險，尋常人去了，基本就是九死一生，修行者好一些，但基本也是求門無路。因為世人基本都沒資格看到天門。」
「那里有仙人留下的意念，只有你自身的意念觀點能觸動仙人的意念，才能進入那個意境世界，窺見天門……」
簡單來說，天門存在于「高維時空」，可以理解為仙人的意境世界，類似聖帝他們的意境世界。
「想模到東宋的老巢，如今只能走這一條道了吧？」余閑深深的凝視著這條峽谷。
北涼侯點點頭︰「不過你想必也听說了，這山谷很難行走，但如果走得通，一出谷，兵鋒就能直抵東宋的國都！」
「普通人基本沒希望，但如果能集結一批修行者，還是很有希望的，我從前也走過一次，差點走到東宋。」
「為何會差一點？」余閑好奇道︰「因為那所謂的天門。」
「那倒不是，我沒看見天門。」北涼侯徑直道︰「不過我在那里遇到了妖獸……沒錯，應該是妖族的後裔，還有一些殘余躲在那個山谷里，雖然數量不多，但很難纏，有一只九尾狐狸還差點要了我的性命。」
「九尾狐狸……」
驀的，余閑想起了鎮妖塔里的那只讀書妖青冉。
「該不會是青丘國的吧？」
「可能是吧，畢竟青丘國就是狐妖創立的。」
北涼侯皺眉道︰「這是闖過天門谷的最大阻礙，還有其他的阻礙，比如幻境、天災、地陷。想率軍突破，除了得有一批高明的修行者開道，還需要一名熟悉地形的向導，否則光是錯綜復雜如迷宮的地形，就足以困死人。」
「那現在有好的向導嗎？」
「有一個，就在北涼城里。」
北涼侯的臉色突然變得古怪︰「而且他還曾經走出了天門谷，不過，他肯不肯幫忙就不好說了。」