儀景公主嗓音中嚴霜般的忍耐讓湘兒更加用力抓緊自己的辮子，這個女人怎麼變得這麼愚蠢？她又向胡大媽齜了齜牙，然後在胡轉過頭時努力不讓自己在她背後怒目而視。
「五十個女人不是兩個。」湘兒嚴厲地悄聲說道。她們能導引真氣，她們一定可以，這是一切的關鍵。「如果那個社真的在這座城市里，而她們對于處在同一座城市中充滿法器的一間儲藏室毫無察覺，這說不過去。而如果她們真的……」她的聲音不由得變得歡快起來，「那樣我們不需要馬鳴大人也能找到那只碗了，我們也能忘記那些可笑的承諾。」
「那些承諾不是賄賂，湘兒。」儀景公主心不在焉地說，「我會遵守它們，你也要，否則你就沒有驕傲可言了，我知道你不會允許這樣。」儀景公主真是和鬼笑猝在一起太久了，湘兒希望自己能知道為什麼儀景公主會認為她們都要遵守那個荒謬的樓蘭節義什麼的。
儀景公主咬住下唇，皺起眉，所有那些冰冷都消失了，她又變成她自己，至少在外表上是這樣。最後，她說道︰「沒有馬鳴大人，我們永遠也不會找到這家客棧，那麼我們就絕對不會見到胡大媽，被帶去拜訪那個‘社’。所以即使真是那個‘社’帶我們找到那只碗，我們也必須說，他是最根本的原因。」
馬鳴，這個名字一直在湘兒的腦子里翻騰。她被自己的腳絆了一下，急忙放開辮子，拉高裙擺。這里的路面比不上石板路面，更比不上宮殿的地板。有時候，儀景公主還是糊涂點比較好。
「實在是令人難忘。」湘兒嘟囔著，「我會讓她也覺得我們非常‘難忘’，還沒有人這樣對待過我們，儀景公主。即使那些人也不相信我們，即使是那些討海人，即使是一個十歲的姑娘自稱為鬼子母，大多數人也不敢輕易去踫她。」
「大多數人並不知道鬼子母的容貌是什麼模樣，湘兒。我覺得，她曾經去過白塔，否則她不可能知道這些事。」湘兒哼了一聲，眼楮一直瞪著在前面大步行走的女人。胡三娘大約去過白塔十次、一百次，但她一定要知道，湘兒是鬼子母，還要為此道歉，她要知道被揪住耳朵是什麼滋味！
胡大媽回頭瞥了她一眼，湘兒急忙又露出僵硬的微笑，點著頭，仿佛她的脖子變成了門軸。「儀景公主，如果這些女人真的知道那只碗在哪里……我們應該不必告訴馬鳴我們是怎麼找到它的？」這句話不像是個疑問。
「我不知道為什麼不必，」儀景公主答道，然後她又加了一句，完全打消了湘兒的希望，「我必須問問鬼笑猝，確認一下。」
如果不是害怕那個叫胡媽的女人大約會把她們丟在這里，湘兒一定會不顧一切地尖叫出來。
蜿蜒的小巷變成一條街道，嘈雜的聲音充滿湘兒的耳朵。太陽在前方的屋頂上露出一道刺眼的光線，儀景公主夸張地用手掌遮住眼楮。湘兒拒絕這麼做，陽光還沒強到那種程度，她甚至還不用眯起眼楮。一片錠青色的天空嘲諷著她對天氣的感覺。她仍然感覺到一陣風暴正盤踞在這座城市上空。
即使在這麼早的時候，這條曲折的街道上已經出現了幾輛刷著亮漆的馬車，和一些顏色更加鮮艷的轎椅。每張轎椅都由兩名或四名身穿綠色和紅色條紋背心的赤腳大漢抬著，轎夫們都是一路小跑，而他們的客人全躲在木格簾子後面，大車和馬車在石板地上隆隆作響。
街上的行人愈來愈多，店鋪的大門紛紛打開，遮陽棚被架起來，穿背心的學徒在為各種差事而奔忙。一些男人的肩上扛著卷起來的大地毯。百戲演員、雜耍藝人和樂手在街角做好了準備。小販們捧著裝有針線緞帶或干癟水果的托盤來回巡行。魚肉市場充滿了叫賣聲；所有魚販和大多數肉販都是女人，只有那些賣牛肉的除外。
胡大媽穿過人群，躲開那些不會減速的馬車、轎椅和大車，快步前進著，來彌補那些停下來講話的時間，這種插曲發生了很多次。她似乎蠻有名望的，因此一路上不斷有店鋪老板、工匠和其它客棧老板娘跟她搭話。
她會和老板與工匠們交換幾句問候，微笑著向他們一點頭，而對于客棧老板娘們，她總是要停下來和她們交談一會兒。第一次這種交談後，湘兒開始強烈地希望不要再有第二次了；第二次之後，她開始祈禱不要有第三次；到了第三次，她只是直視著前方，徒勞地努力不去听她們交談的內容。
儀景公主的臉愈繃愈緊，愈來愈冰冷，下巴高揚到幾乎無法看到路的程度。
湘兒只能不情願地承認，這是有原因的。在狐仙城，也有人會穿戴雲錦，但往往也只是衣服的一部分而已。現在她們看到的所有人都穿著黃麻或木棉衣服，衣服上很少有刺繡，倒是偶爾能看見一名乞丐穿著破爛不堪的雲錦長衫。
湘兒只希望胡大媽能夠找些別的理由解釋為什麼她會帶她們兩個在這種街道上行走，她希望自己不再听到什麼兩個姑娘把錢全都花在衣服上，只為了取悅一個男人的故事了。
馬鳴也總是出現在這個故事里。自己這是怎麼了！他變成一個優秀的年輕人了！如果胡大媽自己沒成親，大概也會視他為心儀的對象。他是個美麗的舞者，只是稍微有點野性。所有那些女人都會被胡大媽的故事逗笑，除了湘兒和儀景公主之外。
這些沒腦子的小蝴蝶，胡大媽就是這麼說的，湘兒能猜出她指的是誰！為了追逐一個男人花光了身上的銀子，現在她們的荷包里只剩下了一堆銅子兒和傻瓜才會要的錫幣。如果不是胡大媽知道有人會雇她們在廚房里干活，她們遲早會淪落成乞丐或小偷。
「她不必在這座城里的每家客棧前都停下來吧！」湘兒一邊從「上架鵝」客棧門前走開，一邊發著牢騷。那是一家三層樓的客棧，盡管名字不算高雅，但它的老板娘在耳朵上戴著碩大的石榴石。胡大媽現在甚至都不回頭看她們是否還跟在後面了。「你有沒有想到，現在我們再也沒辦法在這些地方露臉了！」