冷清羽繼續在信紙上寫了一會兒，才抬起頭去看走進房里的夏安小姐，這是她對自己的稱呼。
三只螞蟻陷在信紙上的墨汁筆跡里，正徒勞地掙扎著。一切都會滅亡，但螞蟻、蟑螂之類的小蟲卻似乎會永遠興旺繁榮下去。冷清羽小心地按下吸墨紙，他不打算因這幾只螞蟻而得重新把信寫一遍。
如果不能送出這份報告，或者在報告上寫下失敗的訊息，他大約就要像這些被困住的蟲子一樣等待毀滅了，而對于另一種失敗的恐懼已經揪緊他的胃腸。
他並不害怕夏安看見他寫下的字句，除了他之外，只有兩個人懂得這種密碼。現在有許多「真龍信眾」正在執行任務，每一隊都有一些他最信任的人作為核心，更多的人則只是純粹的盜匪。
或者也真的有人信守誓言、忠于那個叫令公鬼的人。天愚上尊大約不會喜歡後者，但他的命令是要讓黑齒國和三江口落入鮮血與混亂之中，只有天愚上尊和拜火教眾能夠拯救他們，並且讓那個所謂的轉生真龍為這些事情負責，而這些他都做到了。
恐懼已經掐住了兩個國家的喉嚨。關于巫婆的謠言也在四處傳播，這倒是拜火教眾原先沒料到的好事。嘉榮城巫婆和真龍信眾。鬼子母誘拐年輕姑娘，擁立偽龍。村莊被烈火吞噬，男人們被釘在自家谷倉的門板上。
這里的街道上也有半數謠言是關于這些事情的。天愚上尊會喜歡的，他也會發出更多的命令，但冷清羽不知道天愚上尊為什麼會要他在曜日宮中抓到儀景公主。
另一只螞蟻爬過奇玉瓖嵌的書桌，來到信紙上，冷清羽伸出大拇指摁死了它，卻弄糊了一個字，整個報告都要重新謄寫了。他非常想喝杯酒，門口桌上的水晶瓶里盛著渾米酒，但他不想讓這個女人看見他喝酒。壓抑住一聲嘆息，他將信紙推到一旁，從袖子里抽出一條手絹，擦了擦手。「那麼，夏安，你終于有訊息可以報告了？或者你只是來要錢的？」
夏安坐進一張雕花扶手椅里，懶懶地朝他笑著。「進行搜尋，自然需要應得的開支，」她用近似錫城古國貴族的口音說道，「特別是在我們不想引起別人猜疑時。」
大多數人在冷清羽的注視下都會感到局促不安，即使放在他手邊的只是一支狼毫。冷清羽面孔剛硬，眼窩深陷，包覆住長衫的白色罩袍上繡著金色的陽光普照圖案，和代表聖火靈官的猩紅色放羊的鉤杖。
但冷蜜卻完全不在意他這副凶狠的模樣，這是她的真名，只是她以為冷清羽並不知道這個名字。她是白橋附近村子里一名制鞍匠的孩子。在十五歲時，她曾經去過白塔，這是另一個她以為只屬于她自己的秘密。
這不是個好的開始，因為巫婆們告訴她不可能學會導引真氣，所以她成為了魔尊的爪牙。但在不到一年的時間里，她不僅在玄都建立了自己的勢力，還第一次殺了人；在隨後的七年里，她又殺了十九個人。
她是一名最優秀的刺客，也是一名能找到任何人、任何東西的獵手。這是她被派到冷清羽身邊時他所得到的信息。現在她在狐仙城也建立了自己的情報網，其中有幾個人甚至是真正的貴族，而且幾乎所有成員都是年長的人，但這些細節對于侍奉暗主的人們而言並不重要。
冷清羽也有自己的情報網，領導他的情報網的是一名面容粗糙、掉光牙齒的獨眼乞丐，他習慣于一年只洗一次澡。如果不是處在現在這樣的環境里，冷清羽也要向老庫利下跪————這是這名惡臭的流氓唯一承認的稱呼。
冷蜜肯定要匍匐在老庫利的腳下，還有她那個圈子里的每一個成員，無論他們是不是貴族。每當冷清羽想到如果那個蓬頭垢面的老乞丐走進這個房間，「夏安小姐」一定會閃電般跪倒在地上，而現在她卻只是翹著腿坐在自己面前，一邊微笑，一邊抖著穿軟鞋的腳，仿佛很不耐煩的樣子，他就會惱火異常。
她被命令要絕對服從冷清羽，這個命令來自一個即使是老庫利也要匍匐跪拜的人物。冷清羽現在迫切希望取得成功。天愚上尊的計劃可以被當作糞土，但那個人的命令是絕不能辜負的。
「借口很容易就能找到，」冷清羽一邊說，一邊將狼毫放在奇玉筆架上，接著把椅子往後一推，「但任務一定要完成。」
他的個子很高，外表也很有威脅感，他知道，牆上的鍍金鏡子里照出的是一個危險而有力的男人。
「即使是因為買衣服、飾品和賭博而花掉應該用來搜尋情報的錢。」那只抖動的腳停了一下，然後又抖動起來，但夏安的微笑已經顯得有些勉強，臉色也變白了。她的手下會對她言听計從，但如果冷清羽說一句話，他們立刻會將她倒吊起來，活剝了她的皮。「你沒有什麼進展，對不對？實際上，你應該什麼事也沒做。」
「我遇到了困難，你知道的。」她喘著氣說道，但她仍然努力直視著冷清羽的眼楮。
「借口。你要告訴我困難已經被克服了，而不是你被絆倒在地上。如果你這次真的跌倒了，那你就要一失足成千古恨了。」
冷清羽轉過身，背對著她走到窗前。他也會面臨同樣的命運，而他不想冒險讓這個女人看清他現在的眼神。陽光穿過雕花石欄，照進房間里。
這是個高大寬敞的房間，鋪著白綠兩色的地磚，牆壁被粉刷成錠青色。厚實的宮殿牆壁可以擋住外面的熱浪，但炎熱還是會從窗戶滲進來，冷清羽幾乎能感覺到房間對面的渾米酒，現在他恨不得這個女人立刻離開。
「冷清羽大人，我怎麼能公開向任何人詢問跟上清之氣有關的事情？這肯定會導致猜疑，而且你知道，這座城市里有鬼子母。」
冷清羽從漩渦狀雕刻的縫隙中望著下方的街道，因為聞到的氣味而皺了皺鼻子。許多種氣味混成了一團。一名斗姆崮人將頭發結成兩根辮子，背上捆著一把彎劍，他將一個銅錢扔給一名獨臂乞丐，那名乞丐滿面愁容地看著這個施舍，然後將它塞進自己的破衣服里，繼續向行人哭喊行乞。