那名旗手有一雙細眼楮，臉上的傷疤比楚焱還多。他堅持每天都要將紅手旗舉一段時間，除了他之外，幾乎沒有旗手會這麼做。奚齊和楚焱已經為另外兩面旗各派了一組人。這些面孔陌生的年輕人表現得夠沉穩，應該能夠承擔這樣的責任。
他們已經在黑齒國的叢林里行進了三天，至今還沒看見一名真龍信眾，或是其它任何人。
馬鳴希望在到達獨狐陳的最後這一天里，最好也能平平安安地度過。除了鬼子母之外，馬鳴還要擔心該如何讓鬼笑猝不要去割斷儀景公主的喉嚨；他毫不懷疑鬼笑猝不斷磨她那把匕首就是為了這個，現在那把匕首的邊緣已經像寶石一樣閃亮了。
馬鳴很擔心自己不得不在返回玄都的路上派人看押鬼笑猝，而那個他娘的公主又會不停地要求他將鬼笑猝吊死。令公鬼和他的這些可惡的女人們！在馬鳴看來，任何能減緩貔虎軍的行進速度、讓他能夠延遲與那些鬼子母見面的事情都是受歡迎的。
他一路上都早早宿營，很晚才出發，也為補給車在叢林里處處受阻而感到高興。不過，貔虎軍也只能走這麼慢，萬寧遲早會偵察到些什麼的。
正當馬鳴想到這個名字時，那名肥胖的巡邏兵立刻就像受到召喚似的出現在前方的樹叢里，跟在他身後的還有另外四名騎兵。萬寧在黎明前就出發了，那時一共有六名騎兵跟著他。
馬鳴舉起一只拳頭，示意軍隊停下，低沉的傳令聲立刻向隊伍後方傳了過去。馬鳴在離開通道時下達的第一個命令是︰「不許吹號，不許擊鼓，不許吹竹笛，不許唱他娘的歌。」大約開始時隊伍里還有一些沉悶的面孔，但在第一天的林地行軍後，就沒有人對此有任何抱怨了，在這種地方，沒有人能看清一百步之外的景象。
馬鳴將鉤鐮槍橫放在馬鞍上，等待著。萬寧停在他面前，隨性地用指節踫了一下額頭。「你找到她們了？」
這個即將禿頭的男人在馬鞍上側過身子，從齒縫間啐了口口水，他渾身都在不停地流著汗，仿佛要融化了一樣。「我找到她們了，在西邊八到十里處。那片林子里有護法。我看見一名護法打中了馬保。他穿著那種披風，好像憑空出現一樣，一下子就把馬保掃下馬鞍。他大概傷得不輕，但護法沒殺死他。我覺得，聞墨文大概也遇到同樣的事了。」
「那麼，她們已經知道我們在這里了。」馬鳴用鼻子重重地噴出一口氣。他不認為那兩個人能夠在護法面前保守任何秘密，更別說護法背後的鬼子母。鬼子母們遲早都會發現他，但他還是希望這種事能來得晚一些。他向一只藍頭蠅拍過去，但那只蟲子立刻就飛走了，只在他的手腕上留下一個血點。「有多少人？」
萬寧又吐了口口水︰「比我覺得的要多。我徒步走進那個村子，村里到處都是鬼子母，大約有兩三百人，大約有四百人。當時我不想暴露自己，所以沒細數。」沒等這個訊息在馬鳴心中造成的震撼過去，萬寧又說道︰「她們組了一支軍隊，主要的軍營分布在北方，比你的軍隊還多，大約要多一倍。」
奚齊、彬蔚和楚焱已經趕了過來，他們都是渾身汗水，並且不停地拍打著各種蚊蟲。
「你們听到了嗎？」馬鳴問。
他們都嚴肅地點點頭。馬鳴在戰場上的運氣一直非常好，但如果敵軍的數量是己方的兩倍，再加上幾百名鬼子母，再好的運氣大概也沒辦法填補這種劣勢。
「我們到這里來不是要戰斗的。」馬鳴向他們強調，這三個人仍然拉長了臉，實際上這句話也沒能讓馬鳴自己的感覺更好一些。他們現在只能希望鬼子母不會命令那支軍隊和他們開戰了。
「讓貔虎軍做好應戰準備，」馬鳴發出命令，「盡量清出空地，用原木制造圍欄。」奚齊的面孔扭曲得幾乎像彬蔚一樣厲害，他們在戰斗時喜歡騎在戰馬上馳騁疆場。「記住，大約正有護法在監視我們的行動。」馬鳴驚訝地看見萬寧點點頭，並向他們右側瞥了一眼。「如果他們看到我們在準備防御，那顯然我們就是不打算進攻了，這大約能讓他們決定不來攻擊我們。即使沒達成這個目的，至少我們已經準備好了。」
他們接受了馬鳴的解釋。奚齊接受得比彬蔚更快，而楚焱一開始就在點頭。
彬蔚擰了一下自己上油的胡子，「然後你打算怎麼辦？坐下來等她們？」
「這就是你們要做的事。」馬鳴對他說。這些人的問題是不是多了點。「大約有五十名鬼子母」吧！老天爺收了他和他的「讓她們感受到一點威脅」吧！在這里等到有人走出那個村子，前來詢問為什麼他們會在這里、他們想做什麼，似乎是個好主意。這次別再讓緣起來牽動因緣了，如果有戰斗，那將會是對方主動找上門來的，他絕不會自己一腳跨進去。
「她們是在那個方向？」鬼笑猝向西指了一下。沒等有人回答她，她已經整了整包裹，大步向西方走去。
馬鳴盯著她的背影。他娘的厭火族人。大約會有護法對她發動攻擊，最後卻丟了自己的腦袋，還讓鬼笑猝撿回來還給他。或者不會，護法畢竟是護法；如果她想用匕首去刺殺護法，他們肯定會傷害她的。
而如果她要為了令公鬼的事去和儀景公主互扯頭發，或者更糟糕，要用匕首去刺殺儀景公主……鬼笑猝前進的速度很快，幾乎已經是小跑了，她迫不及待要去獨狐陳。真是該死！
「奚齊，你統率軍隊，直到我回來，但你不能有任何行動，除非有人將兩只腳都踩在貔虎軍上。這四個人會告訴你將要面對些什麼。萬寧，你跟我走。阿澤，留在楚焱身邊，他大約需要傳遞快訊，你也可以教他玩‘蛇與狐狸’。」然後馬鳴又對著奚齊咧嘴笑了一下，「他跟我說過，他很想學。」
楚焱的下巴垮了下去，但馬鳴這時已經轉頭走了。如果他頭上鼓了個包，被護法拖進獨狐陳去，那就有趣了。但如何才能不讓這種事發生？
馬鳴看見了那些旗幟，「你留在這里，」他對那名花白頭發的旗手說，「你們兩個跟我來，將旗幟收緊。」