他正在為一匹戰馬卸馬具，馬的主人是一名穿戴盔甲的年輕人，牽著馬韁，表情顯得十分窘迫，他的騎槍還拴在馬鞍上。
樂淨朝湘兒拋來一個熱情的笑容，嗯，如果不看他的眼罩，這個笑容還滿溫暖的。湘兒扭了扭面孔。樂淨眨眨眼，又匆忙去為士兵卸鎧甲了。
讓湘兒胃里發酸的不是樂淨和他的眼罩，嚴格來說不是。樂淨曾經陪伴她和儀景公主一路來到獨狐陳，又曾經答應過湘兒，如果她和儀景公主要離開獨狐陳，他會為她們偷馬。他管這個叫「借」。
當然，現在她們完全沒機會離開。樂淨破舊的黑色長衫上的袖口處，多了一段金線的瓖邊。他現在是一名軍官，負責為孫希齡訓練重騎兵，所以他有太多的事情要做，沒精力來打擾湘兒了。
不，話也不能這麼說，如果湘兒說想走，樂淨會在幾個時辰里為她準備好馬匹。那時她就能在一隊北寧戰士的護送下離開這里。這些北寧人都是忠于令公鬼的，他們留在獨狐陳只是因為她和儀景公主將他們帶來這里。
只是，她必須承認留在這里的決定是錯誤的；必須向樂淨承認，她以前說的那些留在這里很快樂的話是謊言。但她做不到這點。樂淨留下來的主要原因是照看湘兒和儀景公主。她什麼都不會向樂淨承認！
離開獨狐陳————這個想法因為樂淨而在她心中升起，並且立刻佔據了她的腦海。要是謝鐵嘴和李藥師沒有去奇肱國就好了，當然，他們不是為了好玩才去那里的。
在之前的一些日子里，這里的鬼子母確實擺出了一副要有所作為的樣子，那時他們自告奮勇要去偵察河對岸的情況。他們已經出發超過一個月，因為要盡量滲透到奇肱國內部，所以幾天之內應該是不可能回來的。
當然，他們並不是唯一的探子，為了獲取外界的信息，甚至連鬼子母和護法都被派遣出去。但大多數探子的目標都是更遙遠的西方————駱駝城。
等待他們回來，看看他們能帶回什麼有用的信息，這倒是勸說自己暫時留下的好理由。湘兒希望當時她沒讓他們離開，只要她不答應，他們絕對不會走的。
謝鐵嘴是一名年老的說書先生，只是他的技藝遠遠超過一名說書先生的水平。李藥師是來自晉城的一名潛行者。他們兩人都有很強的能力，能夠在許多特殊的場合中來去自如，以各種手段完成任務，他們也一直陪伴著她和儀景公主來到獨狐陳。
如果對他們說她想離開，他們絕對不會多問一個字。毫無疑問，他們會在她背後說一堆閑話，但他們不會當著她的面說。不過，樂淨會的。
她真的需要他們，承認這點也讓湘兒很感煩惱，但她確實不知道自己能不能偷匹馬出來。不管怎樣，一名見習使在馬匹旁邊晃蕩別人一定會注意到，無論馬廄或兵營馬樁都一樣。如果她不穿這身白衣，還沒等到接近馬匹就會被發現，並被報告給鬼子母。即使她真的偷到了馬匹，也一定會遭到追緝。
逃走的見習使和逃走的初階生一樣，肯定會被抓回去，遭受懲罰，直到腦子里抹去一切再逃走的念頭。當一個人開始被訓練成鬼子母而尚未成為鬼子母時，她只能任憑鬼子母們擺布。
當然，阻止她的並不是懲罰。被抽上一兩頓鞭子怎麼能與玄女派和棄光魔使相比？關鍵是，她是不是真的想離開。她要去哪里？去玄都找令公鬼？去雨師城找半夏？儀景公主會和她一起走嗎？當然，如果她們的目標是玄都的話。她要離開是因為渴望做些事情，還是害怕燕痴會被發現？
如果燕痴被發現，逃跑所受到的懲罰就完全不值一提了！湘兒滿心煩亂地轉過街角，發現面前就是儀景公主的初階生班，學生們聚集在兩座茅草屋頂的石頭房屋中間的空地上，這里本來是第三座石頭房屋的廢墟，不過已經被清理光了。
超過二十名穿白色裙裝的女子坐在矮凳上，圍成了一個半圓，看著儀景公主指導她們之中的兩個進行練習。太一的光暈包圍了這三名女子。石零榆是一名碧眼楮、雀斑臉的姑娘，年紀大約有十六歲；柳若鄰是一名年身材苗條的黑發女子，年紀和湘兒差不多。
她們兩個正搖搖晃晃地讓一小團火苗前後移動。火苗不停地跳動著，如果一個人沒有及時從對方那里接過火苗，並維持住它，火苗還會熄滅一會兒。因為怒火中燒的關系，湘兒能清晰地看見她們編織的能流。
當浣花夫人等鬼子母逃出白塔的時候，有十八名初階生隨同她們一起逃了出來，石零榆就是其中一人。但這個初階生班里的大多數人都像柳若鄰一樣，是鬼子母聚集到滕州之後重新召集的，柳若鄰也不是她們之中唯一年紀超過正常初階生的人，這里有半數初階生都已經是成年人了。
在湘兒和儀景公主前往白塔的時候，鬼子母極少會測試年紀超過石零榆的姑娘，湘兒的年紀和她野人的身份同樣顯得很與眾不同。但大約是出于絕望的心情，這里的鬼子母們將測試範圍擴大到甚至比湘兒還要年長一兩歲的女性身上。
這樣做的結果是，獨狐陳現在的初階生比白塔原先的初階生還多。顯著的成果讓鬼子母們紛紛前往黑齒國，逐村尋找有潛質的姑娘。
「你想帶這樣的初階生班嗎？」
背後傳來的聲音讓湘兒心頭一顫。一個上午就遇到兩次，湘兒真希望自己的口袋里能有一些鵝薄荷。如果總是這樣被驚嚇，還不如去為臨月盟鬼子母整理書卷。
當然，這位隻果色臉頰的白水江城女子並不是鬼子母。如果是在白塔，沈悠悠已經會披上長衫了，但在這里她只是被晉升到一個超過見習使的位階，還不如正式的鬼子母。
她將巴蛇戒戴在右手，而不是左手上，一件綠色的裙裝很配她的古銅色皮膚，但她還不能選擇宗派和長衫。