一陣敲門聲傳來，淡黃色頭發的黎楓將頭探進房間，「馬鳴來了，朅盤陀王，他說是你要他來的。」
四個時辰以前，令公鬼一得知馬鳴回到了城里，就立刻派人去找他了。這次馬鳴出城的借口是什麼？現在是他終止馬鳴推托的時候了。「等一等。」他對面前的女人們說。智者們幾乎像鬼子母一樣讓馬鳴不安，面前的這三個人也會讓馬鳴的精神發生動搖。他在不假思索地利用她們，他也會這樣利用馬鳴。「讓他進來，黎楓。」
馬鳴帶著笑意走進房間，仿佛這只是酒館大廳，他的綠色長衫敞開著，中衣的扣子只系了一半，銀狐狸頭掛在汗水淋灕的胸口上。雖然天氣炎熱，但那條用來掩蓋疤痕的暗色絲巾仍然圍在脖子上。
「對不住耽誤了這麼久，有幾個雨師城人自認為他們很會玩牌。他就不會彈點快樂的曲子嗎？」馬鳴嘴里問著，猛地將頭轉向萬劍。
「我听說，」令公鬼說，「現在每個能拿起劍的年輕人都想加入貔虎軍，奚齊和彬蔚不得不將他們趕走，楚焱已經將他的步兵數量擴充了一倍。」
馬鳴正準備坐到剛才為王用征準備的椅子里，听到這話卻愣了一下︰「這倒是真的，有許多小……年輕人想成為英雄。」
「貔虎軍，」純熙夫人喃喃地說，「古語稱為‘失突虎賁’，傳說中一支英雄的軍隊，雖然在持續三百余年的戰爭中，它的成員一定已經有過無數次的更替。有人說，錫城被摧毀之後，他們守衛著簡翊本人，是在黑水修羅的猛攻中倒下的最後一批戰士。傳說在他們倒下的地方涌出了一股泉水，紀念著他們的犧牲，但我寧願認為那股泉水是早已經在那里的。」
「這些我可不知道。」馬鳴踫了踫狐狸頭徽章，聲音重新有了力量，「一些傻瓜不知從什麼地方知道了這個名字，他們就全都用它了。」
純熙夫人輕蔑地瞥了那
枚狐狸頭一眼，掛在她額頭上的那顆紫龍晶微微閃爍了幾下，但它的角度應該不會反射燈光。
「看起來你很勇敢，馬鳴。」純熙夫人的話里不帶任何情緒，隨後的沉默卻讓馬鳴的面孔漸漸變得僵硬。「很勇敢，」她最後說道，「率領失突虎賁渡過望江一直向南，去抗擊錫城古國人，甚至比這個還要勇敢。有謠言說，你獨自一人去探察道路，奚齊和彬蔚全力奔馳才追上了你。」半夏重重地哼了一聲，作為對純熙夫人的陪襯。「但這對于一名率領軍隊的年輕貴族來說算不上是明智。」
馬鳴的嘴唇扭曲著︰「我不是貴族，我有我的自尊。」
「但確實是很勇敢，」純熙夫人仿佛根本沒有听到馬鳴在說什麼，「錫城古國人的補給車隊被燒，前哨站被摧毀，爆發了三場戰斗。三場戰斗，三次勝利，雖然你的人在人數上處于劣勢，卻沒有什麼損失。」
純熙夫人用手指撫過馬鳴肩膀上一處衣服的裂口，馬鳴則盡量向椅子里面縮進去。
「是你被戰爭所吸引，還是你引起那些戰爭？看到你能回來，我幾乎要感到驚訝了。人們紛紛傳說，只要你繼續留在那里，你就能把錫城古國人趕回到漆水河那邊去。」
「你認為這很好笑嗎？」馬鳴幾乎是咆哮著說道，「如果你有話要說，那就說吧！你盡可以去扮演一只貓，但我不是老鼠。」他瞥了半夏和鬼笑猝一眼，看見那兩個女人正抱著胳膊盯著他，便又用手指模了模銀色的狐狸頭。他肯定要在心里估量一下，銀狐狸頭可以阻止一名女子對他進行導引真氣，但如果是三個呢？
令公鬼只是看著這一切。看著他的朋友節節敗退，讓令公鬼更容易對他施展手段。我自己還有什麼選擇嗎？這個想法在他的腦子里一閃而過，他要做他必須做的事。
鬼子母的聲音如同蒙上了一層冰霜，令公鬼幾乎覺得她正在響應他的想法。「我們全都
在做著我們必須做的事，這是因緣為我們立下的定數。某些人要比其它人缺乏自由，這和我們是在選擇還是在被選擇並無關系，定數中的事情，必然會發生。」
馬鳴完全沒有任何軟化，是的，他顯得相當警覺，甚至有些憤怒，但態度依然強硬。他就像是一只被三條獵犬逼到角落里的公貓，很可能在下一個瞬間就會猛烈地反撲過來。除了他自己和這三個女人之外，他似乎已經忘記了這個房間里還有別人。
「你總是不得不將一個男人推到你計劃中的某個位置上，對不對？如果他不願意被你牽著鼻子走，就把他踢到那里去。這可真是要了親命了！不要瞪著我，半夏，我愛怎麼說話是我的事。真不讓人活！現在就差湘兒站在這里拉自己的辮子，還有儀景公主的趾高氣揚了。好吧，听到那個訊息的時候，我很高興她不在這里，但即使湘兒在這里，我也不會任由————」
「什麼訊息？」令公鬼厲聲問道，「什麼訊息儀景公主不能知道？」
馬鳴看了純熙夫人一眼︰「也就是說，有些事情你還沒刺探出來？」
「什麼訊息，馬鳴？」令公鬼又問道。
「銀蟾女王死了。」
半夏張大了嘴，將雙手捂在嘴上。純熙夫人悄聲說著什麼，仿佛是在祈禱。萬劍的手指依然流暢地撥弄著琴弦。
令公鬼覺得自己的腸胃幾乎都被翻出來了。儀景公主，原諒我。在他的心底響起了一個微弱的回音。風樂瑤，原諒我。「你確定？」
「我沒見到尸體，但我可以確定，穆成桂似乎已經被立為錫城古國國主了。當然，他也宣稱自己是雨師城的國主，這會是銀蟾女王做的事情嗎？難道她認為，在這個非常時刻，需要一個強硬的男人來力挽狂瀾？會有什麼人比她更強硬嗎？只不過，南方的錫城古國人中傳出了謠言，人們已經有幾十天沒看見過她了。」