湘兒憤怒地將手伸進旅行袋里，掏出最鼓的一個錢袋，向古冶子搖晃了兩下，還沒等古冶子伸出手，她又把那袋錢收了回去。
「不急，你有需要的時候自然會給你。我們到了海丹再給你另外一百。」
一百枚瓜子金！如果儀景公主堅持要付這筆錢，他們就只能找一名錢莊掌櫃，使用那些授權信了。
古冶子悻悻然地嘀咕了一聲︰「無論是不是你們偷的，你們肯定在逃避什麼人。我不會為了你們賠上我的百戲團，無論你們要對付的是這里的軍隊還是某個雨師城的莊主，後者大約會更糟糕，如果他認為我偷了他的妹妹。你們必須真正混進這個百戲團里來。」
那種冰冷的微笑又出現在古冶子臉上，他不會忘記那個銀錁子的。
「和我一同旅行的人都必須承擔一份干活，你們也一樣，如果你們不想太顯眼的話。如果其它人知道你們是付錢要和我們在一起的，他們就會談論你們，你們不會希望出現這種情況的。你們可以負責清掃籠子的干活，那些管馬的總是抱怨他們還要做這個。我甚至還會找回那個銀錁子，拿它作為你們的報酬，沒有人能說古冶子是吝嗇的人。」
湘兒正準備堅定地說他們既然付了錢就不會干活時，謝鐵嘴已經將一只手放在湘兒的肩上。他沒有說一個字，只是彎下腰，撿起地上的鵝卵石，把它們拋成一個圓圈，圈里的鵝卵石一共有六顆。
「我有演雜耍的了。」古冶子說。六顆石子變成了八顆，然後是十顆、十二顆。「不錯，」一個圓圈變成了兩個交錯的圓圈，古冶子摩挲著下巴，「大約你對我能有些用處。」
「我還能吃火，」謝鐵嘴說著，放開了那些石子，「還能表演飛刀，」他張開雙手，接著又從古冶子的耳朵里掏出了一顆石子，「做一些其它的事情。」
古冶子壓抑住自己的笑容︰「好，你很不錯，但其它人呢？」他似乎是很為自己剛才那種贊許的興
奮神情感到生氣。
「那是什麼？」儀景公主指著前方問。
儀景公主問的是昨天湘兒看見過的那兩根高桿，現在它們已經被立好了，每根高桿都有繩子固定，桿頂還有一個平台，一根繩子在九十尺高的地方連接著兩根高桿。每個平台上都垂下了一道繩梯。
「那是賽金用的，」古冶子答道，然後他又搖了搖頭，「走索人賽金，他在幾十尺高的一根繩子上做各種表演，真是個傻瓜。」
「我能在那上面走。」儀景公主對他說。她月兌下帽子，向前走去，謝鐵嘴想抓住她的手臂，但她微笑著輕輕搖了搖頭，謝鐵嘴便退了回去。
但古冶子擋住了她︰「听著，林染，反正不管你叫什麼名字，你的前額大約很美，不該打上烙印，但脖子更美，更不該被摔斷。賽金的技術不算差，但我們卻在不到半個時辰之前埋葬了他，所以現在每個人都在他們的馬車里。當然，昨晚在我們被趕出山都之後，他喝得太多了，但我也見過他帶著一肚子的渾米酒去走索。這樣吧，你不必清掃籠子了，你去我的馬車里，我們會告訴別人，你是我的情婦。當然，只是說說而已。」但他狡猾的笑容說明他希望的不止是單純地說說。
儀景公主向他回敬的微笑幾乎能在他身上結起一層冰霜︰「謝謝你的提議，古冶子大爺，但如果你能讓開一步……」
他只能讓開一步，否則儀景公主就要踏在他身上了。
李藥師在手里揉搓著他那頂圓柱形的帽子，然後又將它扣回到頭上。這時儀景公主已經在攀爬繩梯了，雖然穿著裙子讓她的動作有點困難。
湘兒知道這個姑娘在做什麼，李藥師和謝鐵嘴應該也知道，至少，謝鐵嘴一定是知道的，但謝鐵嘴還是做好了如果儀景公主掉下來，就立刻沖上前去接住她的準備。古冶子向那根繩索靠近了幾步，似乎也有著與謝鐵嘴相同的想法。
片刻之後，儀景公主
已經站到平台上，整理著自己的裙子。可能是她站在上面的原因，那個平台看起來更小、更高了。然後，儀景公主姿態優雅地提起裙子，仿佛是害怕它沾上泥土，緊接著她就向那根繩索邁出了第一步，樣子就像是正在走過一條大街。
湘兒知道，實際的狀態差不多就是這樣。她看不見上清之氣的光暈，但她知道儀景公主已經在兩個平台之間編織了一條上清之氣的路徑，她肯定是讓風之力變得像石頭一樣堅硬。
突然間，儀景公主抬起雙臂，飛快地繞了幾圈。鴉黑色的頭發也披散下來，穿著絲襪的腿映出一片陽光，就在她回復平衡的一瞬間，裙擺似乎是落到一個平面上。但她立刻又提起了裙子，又走了兩步，來到了另一個平台上。「賽金大爺是這樣做的嗎，古冶子大爺？」
「他可以在繩子上翻筋斗，」古冶子喊道。咕噥了幾聲，他又說道︰「但他沒有那樣的一雙腿，一位小姐！哈！」
「我不是惟一有這種技巧的人。」儀景公主喊道，「李藥師和————」湘兒猛力搖了搖頭。無論有沒有導引真氣，她的胃在那麼高的繩子上會像在海面上一樣難受。「————和我一起這樣做過許多次，來吧，李藥師，讓他看看。」
捕盜者的臉色仿佛在告訴別人，他寧可去徒手清掃籠子，哪怕那幾頭狻猊還在籠子里。他閉上眼，開合的嘴唇無聲地祈禱了幾句，然後才以男人上絞架的氣魄爬上了繩梯。
到了平台上，他盯著對面的儀景公主看了一會兒，目光又轉向那根繩子。帶著畏懼而又聚精會神的表情，他突然邁出步子，飛快地向前走去，同時向兩側伸開雙臂，一雙眼楮直直地盯著儀景公主，嘴里還在念著禱辭。儀景公主爬到了繩梯上，讓李藥師可以有地方落腳。然後她又幫助李藥師踏在繩梯的橫檔上，一步步爬下了繩梯。
當儀景公主回到眾人面前，從湘兒手里拿回帽子的時候，謝鐵嘴向儀景公主露出了驕傲的笑容。李藥師看上去則像是剛剛被浸在熱水里，又被拉出來擰了一下。