李藥師就是李藥師，他知道該如何行事，雖然腰間別著蛇形匕首，手里還握著他的手杖，他顯然是更想用兩條腿走路，而不是騎在一匹馬上。
謝鐵嘴讓馬匹停到了路邊，等待著那支隊伍派過來的幾名前鋒。湘兒裝出一副和善的笑容，她希望白袍眾不會征用他們的馬車。
「上天保佑你們，將軍。」湘兒對那個領頭的窄臉男人說，他是白袍眾隊伍里惟一沒有持握騎槍的。她不知道那個人袍服胸前陽光普照圖案下面的兩個黃金結飾代表著什麼階，但按照湘兒的經驗，男人們會接受任何一種奉承。「很高興看見你們。不久之前，還有一伙強盜要劫掠我們，幸好出現了一場奇跡般的大風，我們險些沒能逃月兌……」
「你們是商人？已經有相當長一段時間沒有從忽羅山城里出來過商人了。」那個男人的聲音和他的臉一樣嚴苛，仿佛所有的歡樂在他沒有離開搖籃時就已經先離開他了，深陷在眼眶中的黑眼楮里充滿了猜疑。湘兒絲毫不懷疑，他會永遠都是這副尊容。「你們要去哪里？帶著什麼物品？」
「我們的貨物是染料，將軍。」湘兒努力讓自己在那道冰冷凝視的目光下繼續保持著笑容。那個男人轉頭去看其它人時，她才感到一陣放松。
謝鐵嘴像所有接受雇佣的馬車夫一樣，百無聊賴地在等著「雇主」接受盤問；李藥師沒有像以前一樣摘下那頂荒謬絕倫的帽子，但至少還是完美地充當著一個受雇的幫手的角色，不至于啟人疑竇。
當那名白袍眾的目光落在儀景公主身上時，湘兒感覺到姑娘哆嗦了一下，便急忙說道︰「是駱駝城染料，全世界最好的染料，我可以在錫城古國賣個好價錢。」
白袍眾的首領好像是發了個訊號，另一名白袍眾催馬走到了馬車背後，用匕首割斷一根捆帆布的繩子，掀開帆布的一角向里面望去。「是打了忽羅山火印的木桶，副官，火印上寫的是‘深紅色’。你想我打破一兩只看看嗎？」
湘兒希望這名白袍眾軍官能正確理解她臉上焦慮的神情，即使沒有去看儀景公主，她也能感覺到，姑娘已經想叫那名士兵住手了。當然，所有真正的商人都不會想讓顏料被暴露在空氣里。
「將軍，如果您願意告訴我您想打開哪只桶，我會立刻就為您打開它的。」軍官對她的奉承和合作態度沒有任何反應。「這些桶都是密封好的，您知道，染料不能踫到灰塵和水。如果它們被打破了，我在這里沒辦法用蠟重新將它們封上。」
整支白袍眾的隊伍現在正從他們的身邊通過，揚起一片灰塵。那支隊伍里的馬車夫都是一些衣著粗陋的普通人，但士兵全部將腰挺得筆直，鉤鐮槍被傾斜到完全一致的角度。
即使汗流滿面，渾身塵埃，他們仍然顯得鋒芒畢露。只有那些馬車夫在不斷地打量著湘兒和她的同伴。
白袍眾軍官用一只戴著鐵護臂的手扇去面前的浮塵，然後示意進行檢查的士兵回到隊伍里。在這個過程中，他的目光一直沒有離開湘兒。「你們從忽羅山來？」
湘兒點點頭，露出一副全面合作、坦誠布公的樣子︰「是的，將軍，忽羅山。」
「那里最近怎麼樣？現在到處都是謠言。」
「謠言？將軍，我們離開的時候，那里已經沒有任何秩序了。城里充滿了難民，鄉下則全都是叛軍和劫匪，在那里很難做什麼生意。」
這是實話，卻沒有什麼內容。「所以這些染料能賣個好價錢。我覺得，錫城古國在很長一段時間里都不會得到忽羅山供應的染料了。」
「我對于難民、貿易和染料沒興趣，商人。」軍官刻板地說道，「蘇格達努斯仍然坐在王位上嗎？」
「是的，將軍。」很顯然的，已經有謠言說有人攻下了忽羅山，推翻了那個國主，這謠言大約已經成真了。
但謠言里那個攻佔忽羅山的人會是誰？是那些
在反抗蘇格達努斯的同時又互相攻殺的造反莊主之一？還是那些自稱效忠于轉生真龍、卻又從不曾見過他的人群？
「我們離開的時候，蘇格達努斯仍舊是國主，泰斯帕斯仍舊是大阿亞圖拉。」
軍官的眼楮告訴湘兒，他在懷疑她說謊，「據說那里出現了嘉榮城巫婆。你有沒有見過鬼子母，或者是听到過她們的訊息？」
「沒有，將軍。」湘兒立刻就答道，巴蛇戒似乎燙痛了她的皮膚。五十名白袍眾就在她身邊，這次一場風暴不會有用了，況且雖然她在極力否認，但她現在心中的恐懼確實比憤怒更甚。「我們只是小商人，不敢攪和到這種事里去。」軍官點點頭。湘兒壯著膽子問了一個問題，想轉移話題︰「請問，將軍，我們是不是已經進入了奇肱國？」
「邊界目前在東邊五里的地方，」軍官說道，「你們遇到的第一個村子應該是河灣村。遵守律法，你們就不會有事，那里駐扎著一支拜火教眾的衛戍軍隊。」他說話的語氣就像是這支衛戍軍隊會用全部時間監視湘兒一行人是否違法。
「你們是來移動邊界的？」儀景公主突然用冰冷的聲音問。湘兒差點就要掐死她。
那雙深陷在眼窩中、充滿狐疑的眼楮轉向了儀景公主。湘兒急匆匆地說︰「請原諒她吧，將軍大人，我的大妹還是個孩子。她以為自己生下來就應該是一位貴族，而她又總是離不開那些男孩子，所以她的母親就讓我帶著她。」
儀景公主忿忿的表情裝得很完美，不過也可能她是真的感到氣惱。湘兒覺得自己不需要加上那句關于男孩的話，不過這樣說應該還是很合適的。
白袍眾軍官又盯著她們看了許久，然後才說道︰「最高領隊派我們運送食物進入駱駝城，否則，那些駱駝城人就會騷擾我們的邊境，偷走一切他們咬得動的東西。這些該死的混蛋。」說完這一句，他掉轉馬頭向那支隊伍的領頭處趕去。最後這一句既不是建議，也不算祝福。