大約厭火族人是有意要讓其它人知道他們就在身邊。令老典和歐陽譽走在隊伍的前頭，長弓橫在馬鞍鞍橋上，子恆和小丹跟在他們身後，維。林和楓十四位于隊尾。
子恆不太願意讓連翹跟在他身後，他能感覺到鬼子母的目光就盯在他的背上。他懷疑她是不是了解關于狸力的信息，據稱臨月盟鬼子母知道其它宗派的鬼子母不甚了解的古老知識，一想到此，子恆就感到渾身不舒服。
大約鬼子母知道他該如何才能避免迷失自己的人性，徹底變成一匹狸力，沒有了路大安，鬼子母大約是他最大的機會了。他要做的就是信任鬼子母。她一定會對她的知識善加利用，以此幫助白塔，可能也會幫助令公鬼。
惟一的麻煩是，幫助令公鬼可能並不代表她現在會幫助他自己。沒了鬼子母，所有事情一定都會變得很簡單的。
一路上大部分的時間里，眾人都保持著沉默，子恆只能听見森林里的聲音，松鼠、戴勝，還有鳥兒偶爾的歌聲。有一次，小丹回頭瞥了一眼，「她不會傷害你的。」姑娘對他說。她柔和的聲音和她黑眼楮里火烈的目光很不協調。
子恆眨眨眼。她要保護他，不讓鬼子母傷害他。他從來也沒有打算弄懂她，或者是搞清楚她下一步會做些什麼，有時候，她就像鬼子母一樣讓人感到困惑。
他們在思堯村以北四五里的地方離開了西林，這時太陽已經升到了樹梢以上一些的地方。茂密的森林變成了零散的樹叢，主要是羽葉木、松樹和榕樹，再遠一些，就是一片片大麥、豆子、煙草和飼草的圍籬田地了。
奇怪的是，田里沒有一個人影，田邊農舍的煙囪上也沒有一絲炊煙。子恆認識住在這里的人，兩幢大農舍里住著師衛古家的人，其它房子是雁冰家的。他們都是努力干活的人，如果這些房子里有人，子恆應該很早就能看見他們在田間勞作了。尸棄在一處
樹叢邊緣揮了揮手，然後就消失在樹叢里。
子恆踢了一下快步，走到令老典和歐陽譽身邊。「我們不該盡量走林中道路嗎？六個騎馬的人不可能不引起別人的注意。」但兩位長輩仍然穩穩地向前走著。
「沒有什麼人會注意我們了，小子，」令老典說，「只要我們避開北方大道就行。樹林附近的大多數農莊都被放棄了，這些天里，路上也不再有旅人，人們都躲在家門後面。即使是十個人結隊在路上走，也不會有人多看一眼。不過如果可能的話，大多數人都會選擇坐馬車旅行。」
「即使不從林子里繞道，我們也要把大部分白天的時間都用在路上，」歐陽譽說，「沿大路走速度還會快些，但從那里走有可能被白袍眾看到，更有可能某些人會為了賞金而去向白袍眾報告。」
令老典點了點頭︰「我們在這條路上也有朋友，預計中午會到達汪壽寺的莊子，在那里可以讓馬喘口氣，我們也可以歇歇腿。這樣到望山的時候，還會有足夠的陽光能看清東西。」
「光線總是夠的。」子恆不在意地說。無論是在多麼微弱的光線里，他都有清晰的視野。
他在馬鞍上轉過身去看那片農莊。被放棄了，卻沒有被燒毀，他也看不出被劫掠的痕跡。窗戶里依然掛著窗簾，窗戶也沒有一面是破碎的。黑水修羅喜歡打碎東西，一片空屋無疑是一種邀請。大麥和豆子田里長滿了雜草，但莊稼並沒有遭到踐踏。
「黑水修羅有沒有攻擊過思堯村？」
「不，它們還沒有，」歐陽譽帶著慶幸的語氣說道，「這麼做對它們可不是件輕松的事。人們在那個冬日告別夜之後已經學會了時刻保持警戒，每一扇門邊都有一張弓、一根矛，或是其它武器。而且，白袍眾的巡邏隊每隔幾天都會去一次思堯村，雖然我很痛恨這樣承認，但他們確實壓制了黑水修羅。」
子恆搖了搖頭︰「你知道這里大概有多少黑水修羅嗎？」
「就是一個也太多了。」歐陽譽嘟囔著。
「大約有兩百，」令老典說，「大約更多，大概幾百之數。」歐陽譽听了他的話，顯得很是驚訝。
「仔細想想，歐陽譽，我不知道白袍眾殺死了多少，但那些護法說他們和鬼子母殺死了將近五十，還有兩個神七煞，但這樣也沒有降低農莊被燒毀的速度。我覺得，它們的數量只能更多，你說的只是你的一廂情願。」他的同伴不高興地點了點頭。
「那麼，為什麼它們沒有進攻思堯村？」子恆問，「如果有兩三百個黑水修羅在深夜發起攻擊，它們完全可以燒毀整個村子，並在望山的白袍眾有所察覺之前逃走。攻擊遷安集對它們來說就更容易了。你說過，白袍眾不會去那麼遠的地方。」
「運氣，」歐陽譽喃喃地說，但他的聲音里充滿了困擾，「就是這樣，我們的運氣不錯。還有什麼可能？你想說什麼，孩子？」
「他想說的是，」小丹催馬走到他們旁邊，「這種狀況一定有它的原因。」
燕子比紅河馬要高，所以這個姑娘可以平視令老典和歐陽譽的眼楮，她堅定地望著他們，「我見到過黑水修羅劫掠滕州的慘狀，它們會搶走一切沒有焚毀的東西，殺死或擄走沒有保護的凡人和牲畜。在糟糕的年份里，村子會一個一個地消失。它們尋找凡人防衛最弱的地方，盡全力殺死最多的凡人，我父親……」
她咬住嘴唇，深深吸了一口氣，才繼續說道，「子恆想到了你們早就該想到的事情。」她給了子恆一個驕傲的微笑。「如果黑水修羅沒有攻擊過你們的村子，一定有它們的原因。」
「我也想過這件事，」令老典低聲說，「但我覺得不出來是為什麼。除非我們知道真正的答案，否則運氣就是一個不錯的解釋。」