一開始，如果不是親眼所見，純熙夫人自己也不相信會有這樣的事。三個源起，全部是一樣的年紀，來自于同一個鄉村。如果她看不出這三個人之間的聯系，她就一定是瞎了。
對于這件事的認知讓其它每一件事都變得更加復雜，就好像要戴著眼罩單手耍起謝鐵嘴的三顆彩球。她見過謝鐵嘴這麼做，但她並不想親自嘗試。沒有線索表明他們之間的關聯是什麼樣子，或者這樣的關聯會起什麼作用，預言從沒有提到過關于同伴的事情。
「我喜歡小丹，」半夏說，「她對子恆有好處，子恆需要她，她也非常在意子恆。」
「我覺得她是的。」如果小丹會導致太大的麻煩，純熙夫人就要找這個姑娘談一談，讓她知道，她沒有讓子恆知道的那些秘密，並非所有人都不知道。或者讓她的眼線之一去做這件事。這會讓她安分一些。
「你雖然這樣說，卻好像並不相信，他們彼此相愛，純熙夫人，你就看不見嗎？難道你看不出一個人的感情嗎？」
純熙夫人鄭重地望了半夏一眼，這一眼讓半夏重新用雙腳站回到地上，恢復成讓鬼子母滿意的姿態。這個姑娘知道得這麼少，卻自以為她知道那麼多。純熙夫人剛要用會讓她感到害怕的方式和她談談這一點，突然間，一陣震驚的，甚至是畏懼的呼聲在晉城人中響起。
人群迅速地、迫不及待地向兩側分開，那些靠近分開缺口的人毫不留情地向後推擠著身旁的人們。環形人群立刻撕開了一個寬闊的口子，令公鬼從缺口對面的走廊里大步向穹頂下的空地走來。他目視前方，神態傲慢專橫，身穿著一件紅色外衣，在袖子上裝飾著金絲卷紋圖案，神威萬里伏被他捧在右臂的臂彎里，如同一根令牌。
不過，讓晉城人如此倉皇失措的並非只是令公鬼一個人，在令公鬼身後，跟著大約一百名厭
火族人，他們手中都拿著矛槍或上了弦的弓箭，用束發巾裹住了臉部，將臉上除了眼楮之外的所有部分都藏在黑面罩之後。純熙夫人覺得緊跟在令公鬼身後的那一個是鬼玄元，但這只是根據步態進行的判斷，他們已經隱藏姓名，變成了真正的殺手。
很顯然的，無論令公鬼要說什麼，他已經做好了鎮壓一切反抗的準備，他不會容許反抗他的力量有合流的機會。
厭火族人停住了腳步，但令公鬼還是繼續向前走，直到他站在穹頂正中心的下方。他向周圍掃視了一圈，看到半夏時，顯得有些驚訝，甚至還帶著一點不安；但他只給了純熙夫人一個令人憤怒的微笑；面對馬鳴的時候，他們交換眼神的樣子就如同他們還是在一起淘氣的兩個孩子。晉城人個個都是面色慘白，不知道是應該看令公鬼和神威萬里伏，還是那些戴面罩的厭火族人。這兩者都能在眨眼間取下他們的性命。
「建鼎大君，」令公鬼突然開口，聲音很大，讓那個被他點名的胖子嚇了一跳，「他向我保證會與佔西達成協約，一切條件都嚴格按照我的指示制定，他用他的生命向我保證這一點。」說到這里，他笑了笑，仿佛剛剛講了一個笑話，貴族們也都陪著他笑了起來。只有建鼎臉上沒有半絲笑容，反而明顯地露出非常不自然的神態。
「如果他失敗了，」令公鬼高聲道，「他已經答應將會被吊死，而他會信守承諾。」笑聲停止，建鼎的臉已經變綠了。半夏不安地看了純熙夫人一眼，雙手緊緊擰著自己的裙子。
純熙夫人只是在等待，令公鬼不會只是為了宣布一個條約和對一個胖傻瓜的威脅，就把方圓十里之內的貴族都集中在一起。純熙夫人盡力克制自己用雙手去抓住裙子的沖動。
令公鬼轉了一圈，審視著他四周的面孔︰「因為這項條約，很快就會有船只載運著晉城的稻谷駛向西方，去尋找新的市場。」人群中出現了
幾聲贊賞的低語，但很快就消失了。「但下一步的行動還不止這些，晉城的軍隊很快就要開拔了。」
一陣歡呼聲響起，嘈雜的喊聲在穹頂處引起巨大的回音，包括那些大君在內的所有男人們都在歡呼雀躍，在他們的頭頂揮舞拳頭，將緞條府綢的尖頂帽扔上半空。女人們像那些男人一樣興高采烈地微笑著，將一個個熱吻貼在將奔赴戰場的男人們的臉頰上，同時又以優雅的動作嗅著晉城女貴族必備的藿香瓷瓶，裝作為這個訊息吃驚到暈眩的地步。
「攻陷雲夢澤！」有人喊，上百個聲音如同雷鳴一般隨之而起︰「攻陷雲夢澤！攻陷雲夢澤！攻陷雲夢澤！」
純熙夫人看見半夏的嘴唇在翕動著，但她的聲音被歡呼聲完全淹沒了，只有純熙夫人能從她的唇形讀出她的話︰「不，令公鬼，請不要，請不要這樣。」
在令公鬼的另一邊，馬鳴緊皺眉頭，以沉默表達自己的反對。除了一直在冷眼旁觀的厭火族人和令公鬼之外，這兩個年輕人和純熙夫人是惟一沒有表示祝賀的三個人。
令公鬼的嘴角流露出輕蔑的微笑，眼神始終冰冷，臉上出現了新的汗水。純熙夫人沒有避開令公鬼對她譏諷的凝視，她等待著。她懷疑，他將要說出的內容會給她更多意外的驚喜。
令公鬼抬起左手，站在前排的人們急忙發出噓聲，讓後面的人安靜下來，喧鬧逐漸消失。令公鬼一直等到大廳里恢復了絕對的安靜。
「軍隊將向北移動，進入雨師城，張朗大君負責指揮，馮有嘉、王用征、黃離、楊生稊和蘇白茅大君將听從他的調遣。軍隊將由北辰大君予以資助，他是你們之中最富有的，他會隨軍行動，監督他的金錢得到明智的使用。」
這段聲明得到的響應是死一般的沉寂，大廳里沒有任何動靜，只有北辰面色蒼白，看上去就連站立都很困難。