老婦人皺起眉，不滿意地看著三個人，最後又把目光落回到湘兒身上，「我不是尋風的討海人，姑娘。」她平靜地說，「如果我能預知天氣，我寧可被活的鋼針刺，也不會承認的。那些守衛者將這種事看成是僅次于鬼子母的危險行徑。那麼，你究竟是不是通曉這門技藝？你看起來好像經過了長途旅行。」
「什麼對恢復疲勞有好處？」她突然大聲問道。
「合歡皮，」湘兒平靜地說，「或是柏子仁。那麼，你能說說你用什麼幫助孕婦順產？」
三花大媽哼了一聲︰「打盆熱水就行了，孩子，如果生產真的有困難，我會給她一點益母草。一個女人只需要這些，還有一雙溫柔有力的手。你能不能想出一個鄉下農婦回答不出來的問題？有人心痛的時候你會用什麼？是那種會疼死人的心痛。」
「婬羊藿的粉末放在舌頭上。」湘兒清楚地說，「如果女人胃部抽痛，同時又吐血，該怎麼辦？」
她們就這樣彼此互擲著問題和答案，速度愈來愈快。有時候，問題會有所延遲，因為前一個答案中的藥材在對方的概念里也許有另一個名字。但這種延遲一般都不會持續太久。她們會爭論藥劑和泡茶孰優孰劣，敷油和膏藥哪種更好。慢慢地，飛快提出的問題變成了考試對方是否知道某種草藥，是否對它有詳細的了解。半夏開始听得有些煩躁了。
「用上接骨草之後，」三花大媽說，「用煮沸的徐長卿汁浸透抹布，包裹斷肢。注意，只能是白色的！」湘兒不耐煩地點點頭，「白棉布要盡量熱，直到患者不能承受為止。一份徐長卿配十份水，不能再少了。抹布只要不冒熱氣了，就要更換，要用熱抹布包裹一天。斷骨愈合的速度要比單獨用接骨草快一倍，效果也要好上一倍。」
「我會記住的。」湘兒說，「你提到用夜明砂醫治眼痛。我從沒听說過——」
半夏再也忍耐不下去了，「蘇梅，」她插嘴說
，「你真的相信你還需要知道這些事嗎？你不再是禁魘婆了，難道你忘記了？」
「我沒有忘記任何事，」湘兒尖聲說道，「我記得有一段時間，你像我一樣，是那麼渴望學習到新的知識。」
「三花大媽，」儀景公主溫和地說，「你會為兩個總是爭吵的女人開什麼藥？」
灰發女子咬住嘴唇，皺眉望著桌子，「無論漢子還是女人，我通常都會讓他們彼此之間保持距離。這是最有效，也是最容易辦到的。
「通常？」儀景公主說，「如果她們因為某種原因，不能分開呢？比如兩姐妹。」
「我確實有個辦法讓爭吵停止。」強壯的婦人緩緩地說，我不會讓任何人做這種嘗試，不過這種情況有時確實會找到我頭上。」半夏覺得她的嘴角似乎掠過一絲微笑。兩個女人爭吵，我會各收一塊散碎銀子，兩個漢子則各收兩枚，漢子經常會更麻煩一些。有的人為了停止爭吵，寧願付這些錢。」
「但怎麼治療呢？」儀景公主問。
「我讓他們把爭吵的對象也帶到這里來。他們兩個只能對我說話，彼此之間不能說話。」盡管覺得已經耽誤了許多時間，半夏還是禁不住听了下去。她注意到湘兒也將注意力轉到三花大媽身上，「等到他們付錢之後，」三花大媽彎起一根粗壯的胳膊，繼續說著，「我就抓住他們的脖領子，把他們的腦袋浸在我的雨水桶里，直到他們同意不再爭吵。」
儀景公主笑出了聲。
「我覺得，我的辦法跟這個很像。」湘兒輕快地說。半夏希望自己還能保持嚴肅，但她的面容已經不自覺地和湘兒一樣了。
「如果你也用這種方法，我並不會感到驚訝。」三花大媽也咧開嘴笑了，「我會告訴他們，下一次如果我听說他們又吵架了，我會免費給他們治療，而且我會用河水。這種療法的效果相當好，尤其對于男人，同時它也讓我的知名度提高了很多。因為某種原因，被我治療過
的人都不會把治療的細節告訴別人，所以每過一兩個月，就會有人要求進行這種治療。如果你犯傻吃了酢漿草，你不會到處去告訴別人的。我相信，你們也不會願意花一塊散碎銀子進行這種治療。」
「我不想。」半夏說著，瞪了一眼又一次哈哈大笑的儀景公主。
「很好。」灰發婦人說，「那些被我治癒吵架病的人總是會躲著我，好像我這里有刺草會刮破他們的魚網似的。只有他們真的生病時，他們才會再來找我。我很喜歡你們幾個。現在，大多數來我這里的人都想能得到一些去除噩夢的藥，當我沒有東西可以給他們的時候，他們就變得愁眉不展。」
片刻之間，三花大媽又皺起眉頭，同時用手搓著額角，「能看到三張不像是淹死鬼的面孔，感覺真好。不過，如果你們在晉城停留太長的時間，你們也會來找我的。那個姑娘叫你蘇梅？我的名字是馬三花。下一次，我們聊些好喝的討海人茶吧，不要再說那些讓人舌頭僵硬的草藥了。我的天啊，我真的痛恨胃寒草的味道，酢漿草還會更甜一些呢！實際上，如果你們現在有時間留一會兒，我會給你們煮一壺普洱紅茶，不用到晚飯的時候就能煮好。我這里只有炊餅、湯和醬菜，不過歡迎你們留下來。」
「這太好了。」湘兒說，「實際上……三花嬸，如果你有多余的房間，我們三個想把它租下來。」
健壯的婦人依次看著她們，什麼也沒說。她站起身，將裝胃寒草的罐子放進櫥櫃，然後拿出一個紅茶茶壺和另一個小袋子，開始烹煮普洱紅茶。隨後，她在桌上放了四只干淨的杯子，一盤瓜子，還有四份小點心，又坐回到椅子里。
「樓上有三間空房間。我的孩子們都成親了。我的男人，他不在好多年了，在將近二十年前龍爪外的一場暴風中失蹤了。如果我決定把房間借給你們，也不用說什麼租的。蘇梅，但我是說如果。」她說著喝了一口茶水,繼續打量著她們。