「鬼子母現在的名聲不太好了，對不對？」馬鳴將自己的東西放在一張大扶手椅里，把鎮山棍靠在椅背上。他自己則坐進另一張椅子里，還把一條腿跨在扶手上，「王宮的衛兵看起來是認為巫鬼道偷走了公主。」謝鐵嘴不安地看了那卷焰火一眼，又看了看自己的煙鍋，嘟嚷了幾句，重新看著棋盤。
「應該不是這樣，」老吉說，「但整座城的人都知道公主從巫鬼道消失了。謝鐵嘴說她回來了，但我們根本沒有听到消息。也許銀蟾女王知道，但每個人，包括馬廄的馬夫在內，現在都放輕了腳步，以防她會切掉我們的腦袋。穆成桂大人一直在防止她真的會把誰送到劊子手那里去，但我可沒說過她不會這麼做。而且穆成桂大人肯定沒有安撫好她對巫鬼道的火氣。實際上，我認為他讓這種火氣更加猛烈了。」
「那是銀蟾女王的新謀士，」謝鐵嘴漫不經心地說，「顏大川不喜歡他，所以包成海已經從他的位子上退下來，收拾東西滾回老家去了。老吉，你下還是不下？」
「等一等，謝鐵嘴，等一會兒，讓我好好想想。」老吉來回嚼著玉煙嘴，皺起了眉頭，他的煙鍋里冒出一股粗重的煙柱。
「就是說，女王有了一個不喜歡嘉榮城的謀士。」馬鳴說，「好啊，所以衛兵會那樣對待我。」
「如果你告訴他們你和嘉榮城有關系，」老吉說，「那你能不斷骨頭地逃出來，真的算是運氣了。也許這是因為你遇到的是一幫新人。穆成桂用他選的人替換掉了玄都一半的衛兵，想想他到這里才多長時間，這算不上一件好事。有人說，銀蟾女王會和他成親。」他將棋子落在棋盤上，又搖搖頭，把它拿起來，「時代變了，人變了，太多東西都在改變。我覺得，我已經老了。」
「看起來，你是想讓我們等你這步棋等到老吧！」謝鐵嘴嘟嚷著。那只貓伸展身體，溜過桌面，看樣子是想讓老吉拍拍他的背，「聊上一
整天也不會讓你找到一個好棋步的，為什麼你不認輸算了，老吉？」
「我從未承認過失敗，」老吉堅決地說，「我還能贏你，謝鐵嘴。」他將一顆白棋放在兩條棋盤線的交叉點上，你看著吧！」謝鐵嘴只是哼了一聲。
根據馬鳴對棋局的判斷，他不認為老吉師傅有機會贏，「我會躲開衛兵，把儀景公主的信放在銀蟾女王的手里。」特別是如果他們都像那個胖傻瓜一樣的話。我的天啊，他是不是真的告訴他們我是個魔君的臣民？
「你沒有把信送到？」謝鐵嘴問，「我以為你很急著想讓那個東西月兌手。」
「你有一封公主的信？」老吉驚呼道，「謝鐵嘴，為什麼你不告訴我？」
「對不住，老吉，」說書人嘟嚷著。他從濃密的眉毛下瞪了馬鳴一眼，連嘴邊的胡子都被他吹起來。
「那個男孩以為有人因這件事追殺他，所以我就以為他知道該說些什麼。看起來，他已經不在乎了。」
「什麼樣的信？」老吉問，「她要回家了嗎？還有丙火王子殿下呢？我希望他們能回家。實際上，我已經听到有人談論和嘉榮城開戰的事了。似乎所有人都已經愚蠢到要去和鬼子母作戰。如果你問我怎麼想，我認為這只是我們听到的所有那些關于鬼子母的瘋狂謠言之一。其他的謠言還有，鬼子母開始支援西方的一名偽應化天尊，鬼子母將紫霄碧氣當作武器使用。我看不出有什麼原因會讓任何人想要和她們開戰。」
「你和阿蘭成親了嗎？」馬鳴問。老吉楞了一下。
「老天保佑我，不要讓我這麼做！如果她是我的老婆，你就可以認為這間客棧是她的了。公主的那封信是怎麼回事？」
「沒什麼，」馬鳴說，「你說了那麼多，我以為你一定已經忘記你的問題了。」老吉悶哼了一聲，而謝鐵嘴則發出一聲冷笑。馬鳴在客棧掌櫃開口前搶著說道，「那封信上有蠟封，儀景公主沒有告
訴我信里寫了什麼。」謝鐵嘴瞥了他一眼，模了模自己的胡子。馬鳴想︰他以為我會承認我們打開過那東西？「但我不認為她會回家。如果你問我她想要什麼，我會說，她想成為鬼子母。」隨後，馬鳴告訴他們兩個自己是如何送信的，同時略過了一些他們不需要知道的事情。
「新人，」老吉說，「至少，那個軍官听起來是個新人。我打賭，他們這些人中的大多數不會比土匪強多少，其中還有一些看眼神就知道不是好人。小伙子，你等到今天下午那些守門的衛兵就會換崗了。
直接說出公主的名字。即使萬一新換的衛兵也是穆成桂的人，只要你頭一低，稍微鞠個躬，就不會有什麼麻煩。」
「如果我做得到，就饒了我吧！我不會拍任何人的馬屁，即使銀蟾女王本人也不行。這一次，我根本不會讓那些衛兵靠近我。」我還不知道那個肥家伙會傳出什麼話呢！兩個下棋的人全都盯著馬鳴，彷佛他已經瘋了。
「蒼天在上，」老吉說，「你的意思是說，進入王宮，卻不經過那些衛兵？」他的眼楮睜得老大，彷佛記起了什麼事情，「我的天啊，你不是要……小伙子，你需要十首魔王羅波那本尊的運氣，才能讓你逃過一死！」
「你現在要走哪步，老吉？馬鳴，你想要做什麼傻事？」
「我的運氣一直都不錯，老吉師傅。」馬鳴說，「我回來的時候，你要做一頓好飯等著我。」說完，他站起來，拿起那個骰罐，晃了兩下，將骰子倒在棋盤旁邊。花貓跳到地上，弓起背，向他高聲叫著。
五個點骰各朝天露出一個單點—魔王之眼。
「這是最好的局面，也可能是最差的。」老吉說，「這要看你玩的是什麼游戲。小伙子，我覺得，你是在玩一個非常危險的游戲。為什麼你不拿著那個骰罐到大廳去，順便丟掉幾個銅子兒？我看你很想賭一把的樣子。我會幫你把那封信安全送到王宮去的。」