想得愈多，她就愈確定她們一定要想辦法進入秦望石髓。也許只有晉城大君被允許進入那里，但她相信，進入那里的辦法就是觸動玄女派鬼子母陷阱的鑰匙，也是將她們打倒在秦望石髓的關鍵所在。
「這些我都知道，半夏，但這並不能阻止我對這些瑤琳桐廬人的悲傷。」
「我已經听說過錫城和鄢陵進行的那些戰爭，」半夏面無表情地說，「有的鬼子母說，你們和白鷺州之間的戰爭要比除了晉城和蟠螭邑之外的其他任何兩個諸侯國之間都更加頻繁。」
身旁的姑娘瞥了她一眼。半夏拒絕承認自己是錫城人，儀景公主對此一直都不太適應。至少，地圖上的國界說明紅河流域是錫城的一部分。而儀景公主選擇相信地圖。
「我們一直在和他們作戰，半夏，但在他們經過鄢陵戰爭的破壞之後，錫城賣給他們的稻谷幾乎和石川一樣多。現在貿易停止了。每一個瑤琳桐廬貴族都在和其他貴族爭奪著王位，還有誰會購買糧食分發給人民？如果這場戰爭像我們在沿岸所見的一樣可怕……嗯，誰都不可能在喂養了人群二十年之後，對他們即將餓死的結局無動于衷。」
「一名僕廝鬼。」半夏說。儀景公主嚇了一跳，急忙朝四處胡亂搜尋著，太一的光暈包圍了她的身體。
「在哪里？」
半夏緩慢地掃視甲板各處，但她只是在確認沒有人能听到她們的談話。這時候船老大仍然站在船尾掌舵的赤膊漢子旁。另一名船伙兒正站在船頭，索前方水面下可能隱藏的泥灘。還有兩名船伙兒在甲板上來回奔忙，不時調整著船帆的系繩。剩下的船伙兒都在船艙里。正在奔跑的兩個船伙兒中，有一個在這時停下了腳步，開始檢甲板上捆住救生艇的繩子。半夏一直等到那個人走過她們身邊，才重,始說話。
「傻瓜！」她低聲嘟囔了一句，「說的是我，公主，不是你。不要這樣瞪我。」她用耳語繼續說道，「一個僕廝鬼正在追蹤馬鳴，公主。這一定是那個夢的啟示，但我總看不見那個僕廝鬼。我是個傻瓜！」
儀景公主四周的光暈消失了。「不要這麼自責。」她也用耳語回應。「也許那個夢是這個意思，但我根本什麼都看不見，湘兒也是。」她停了一下，漂亮的卷發隨著她搖動的頭來回搖擺。「但這沒關系，半夏。為什麼會有僕廝鬼追蹤馬鳴？在我給娘寫去的信里沒有任何一點內容可以傷害到我們。」
「我不知道是為什麼。」半夏皺起了眉頭。「一定有原因。我確定這就是那個夢的意思。」
「即使你是對的，半夏，你對此也無能為力。」
「我當然知道。」半夏苦澀地說。她甚至不知道馬鳴是趕在她們前面，還是落在她們之後。她認為應該是在前面。馬鳴離開時不會有什麼耽擱的。「不管怎樣，」她喃喃自語，「這不是好事。我終于知道其中一個夢的意義，這卻沒有半點幫助?」
「但如果你知道一個夢的意義，」儀景公主對她說，「也許現在你就能知道其他夢代表什麼了。如果我們坐下來，好好談談這些夢，也許—」
進寶號突然震顫著向一邊傾斜，讓儀景公主摔倒在甲板上，而半夏正壓在她身上。當半夏掙扎著站起身的時候，河岸已經不再向後滑過。船停住了，船頭高高揚起，甲板向一邊傾斜，船帆在亂風中不停地拍打，發出啪啪的聲音。
只見船老大站起身，朝船頭飛奔過去，只剩下舵手自己從甲板上慢慢爬起來。「你這個笨得吃屎的笨蛋！」他向船頭的那個人大聲咆哮。那個人雙手緊抓住船欄，掛在了船頭外面。「我怎麼找了這麼笨的笨蛋干活！你在這條河上行船多少年了？難道還認不出泥灘上的水紋？」他抓住那個人的肩膀，把他拖回甲板上，但船老大這麼做只是為了清出船頭的地方，好讓他能俯視船頭外的情況。「如果你在我的船殼上搞出一個洞，我就用你的腦袋把它塞住！」
現在，船板上的船伙兒都已經爬了起來，其他船伙兒紛紛從下面跑到了甲板上，聚集在船老大身邊。
湘兒出現在艙口，還在整理她的裙子。她用力揪了一下頭發，然後皺著眉看了一眼船頭那些人，便走向半夏和儀景公主，說道︰「他把船撞在什麼東西上了，對不對？畢竟，他說過，熟悉這條河就像熟悉他的妻子。那個女人也許從來沒有在他那里得到過一次微笑。」湘兒又拉了一下密實的發辮，向前走去，推開圍觀的船伙兒，一直來到船老大身邊。他們現在都把注意力集中在下方的水面上。
沒有人想到湘兒會走過來，她似乎是在告訴船老大該怎樣做。但半夏了解她的想法，如果他們被這種事纏住，自己這邊就要提早下船了。儀景公主似乎也和半夏有同樣的看法，她望著船頭的人群，有些沮喪地搖著頭。這時，船老大和船伙兒們都把目光從船頭下方轉了回來，尊敬地看著湘兒。
一陣激動的漣漪掃過那些漢子，並且變得愈發強烈。船老大的雙手這時舉到了眾人的頭上，不停地來回晃動著，看上去是在表達著反對的意見。這時，湘兒從他們身邊走開。眾人讓開路，一邊還在不停地施禮。同時船老大在她旁邊小跑著，一邊用一塊紅色的大手絹抹著自己的臉。當湘兒走近半夏和儀景公主的時候，船老大焦急的聲音也傳進她們耳里。
「……到錫城那一側的下一個村子足有十五里遠，鬼子母，而到下游瑤琳桐廬那一側的至少也要五到六里！錫城士兵是守衛著那個村子沒錯，但他們並沒有控制從這里到村子一路上的地方！」他不斷地擦著臉，彷佛一直都有汗水流下來。
「一艘沉船，」湘兒對另外兩個姑娘說，「船老大認為這是水匪干的。他想用船槳將船退回水里，但看起來他並不認為這麼做會有用。」在晉城。」