浣花夫人用只胳膊環繞住半夏的肩膀，引領她繞過拱門之環。「我照看下的每個女子在走出這里時都會問這樣的問題。答案是，沒有人真的知道。有一種推測，認為那些沒有回來的人也許是找到了更快樂的地方，所以才會選擇留在那兒。」
然後，她的聲音又變得嚴厲︰「如果真是這樣，她們的滯留是出于自己的選擇。那麼我只希望她們的生活將與快樂毫無瓜葛。我對于那些逃離自己責任的人從來就沒有同情。」
說完這番話，她的語氣終于輕柔了一些︰「至于我自己，我相信那不是真的。但危險是存在的，記住這一點。」
她停在下一道被白光充盈的拱門前，「準備好了嗎？」
半夏挪動了一下雙腳，點點頭，浣花夫人抽回了她的胳膊。
「第二次代表現在。回來的路只會出現一次。但請向前行，莫忘前塵路。」
半夏移嗦了一下。無論發生什麼，都不會比上一次更糟了，不會了。她走進光芒之中。
惆悵東欄一株雪,人生看得幾清明。
半夏低頭望著身上的衣服，藍色的絲繡點綴著珍珠，不過已經污漬斑斑，破爛不堪。她抬起頭，看到身邊環繞著一座巨大的宮殿廢墟。這是玄都，錫城的皇宮。
她知道這里。
而她現在只想尖叫。
回來的路只會出現一次。一片冰心在玉壺。
這不是她想要的世界。她無法克制自己想哭的感覺，但她所有的眼淚早已哭干，而這個世界也呈現著它應有的樣子。她心里知道，自己能看見的應該只是廢墟。
小心翼翼地避免自己的衣服再被撕破，盡量不讓自己發出比老鼠走路更大的聲音，半夏爬上一座瓦礫堆，向內城曲折的街道望去。每一個方向，在她目光所及的範圍內，都只有廢墟和荒涼，彷佛被瘋子撕裂的建築物，從仍然在燃燒的火堆中升起一股股濃煙。街道上還有人跡，一對對武裝士兵來
回巡邏，搜著什麼。還有黑水修羅。凡人遇到黑水修羅的時候，總會躲到一旁。黑水修羅則向他們大聲吼叫、哄笑，那種笑聲其實和野獸的咆哮並沒有什麼兩樣。不過，他們顯然是彼此認識的，而且在共同工作。
一只神七煞走進街道中央。狂風吹起一團團塵土和垃圾。他的黑色披風只是隨著他的步伐微微晃動。凡人和黑水修羅都在他沒有眼楮的瞪視中匍匐在地。「繼續索！」他的聲音彷佛是死囚在長時間等待時最後的嗥叫，「不要趴在這里打哆嗦！找到他！」
半夏盡量無聲地滑下亂石堆。
回來的路只能顯現一次，絕不能錯過。
她停下腳步，害怕這句低語來自那些妖魔邪穢。不過，不知為什麼，她確信這句話不是他們說的。
她回頭看了一眼，心中不由得一陣驚悸。那只神七煞就站在她剛剛所在的地方。她跑進宮殿的廢墟，爬過一根根傾倒的梁柱，從倒塌岩塊的縫隙間擠過。有一次，她踩到了一只女人的手臂。那只手臂從一堆曾經是宮殿內牆或天花板的石膏和磚塊中伸出來。半夏沒有注意到這只手臂，更沒有注意到它手指上的圓戒！
巴蛇戒。
她已經學會不去看玄都廢墟下由黑水修羅和魔物爪牙所造成的尸體。她對這些逝者無能為力。
半夏努力擠過一道因為墜落的天花板而形成的窄縫。她發現自己正身處于一個塌陷了一半的房間里。令公鬼躺倒在地，一根粗大的屋梁正壓在他的腰上。他的雙腿被埋在了充滿半個房間的瓦礫堆里，灰塵和汗水覆蓋了他的臉龐。當半夏走近的時候，他睜開了眼楮。
「你回來了。」令公鬼用嘶啞的聲音努力擠出這幾個字。「我害怕……你來了。你一定要幫我。」
半夏無力地坐倒在地上，無奈道︰「我用風之力能夠輕松地移開這根屋梁，但只要它一動，所有其他東西都會落在你身上，落在我們兩個身上。我舉不動那麼重的負擔，令公鬼。」
令公鬼的笑容充滿了痛苦和辛酸，幾乎剛剛開始，就被巨大的疼痛切斷了。新的汗水在他臉上反射出微光。他用力說道，「我自己可以舉起這根梁，你知道的。我可以將這根梁和所有這些石頭都舉起來。但那樣的話，我就必須任由我自己做這件事，而我信不過，我信不過……」他停下來，艱苦地喘息著。
「我不知道，」半夏緩緩地說，「任由你自己？你信不過什麼？」
回來的路只能顯現一次，一次。
她不耐煩地用手搓了搓耳朵。
「瘋狂，半夏。我……實際上……正在……拚命……克制。」令公鬼喘息般的笑聲讓半夏直起雞皮疙瘩。
「但要做到這一點，我就必須用盡全力。可是只要我放任自己，哪怕是一點點，哪怕是一瞬間，瘋狂就會奪去我的心智。那時，我將無法控制自己。所以，你必須幫我。」
「怎麼幫，令公鬼！我已經試過了我知道的所有方法。告訴我該怎麼辦，我會去做的。」
令公鬼的手無力地垂下，掉落在塵灰里的一柄匕首旁邊。「看——匕首，」他低聲說道。他的手吃力地指著自己的胸口。「這里，對準心髒，殺了我，只有這個法子。」
半夏凝視著他，凝視著那把匕首，彷佛那是一條毒蛇。「不！令公鬼，我不會的，我不能！你怎麼能要我做這樣的事？」
緩緩地，令公鬼的手向那把匕首挪去，但他的手指卻踫不到它。他繃緊身體，申吟著，竭力想用指尖勾住它。還沒等他做出再次的嘗試，半夏已經將匕首踢得老遠。令公鬼整個人軟了下來，低聲啜泣著。
「告訴我為什麼，」她問道，「為什麼你會要我……要我殺死你？我能為你治療，我會不惜一切把你從這里弄出來，但我不能殺死你。告訴我為什麼？」
「他們會轉變我，半夏。」令公鬼每吸一口氣都像是在接受一項酷刑。
半夏只希望自己不必再強忍眼淚。