晉陽王宮。
花園之內。
趙平讓人在此開出約莫半畝田地出來，不過並不是用來種糧食的，而是趙平用來種植棉花的。
兩年前，影衛成立之初，趙平就派了一部分人前往交州一代尋找棉花，功夫不負有心人，今歲三月，影衛總算是找到了棉花，也帶了棉花種子回來，但數量卻很少，最多只夠種一畝地的。
這個時期，棉花是被當作觀賞花來種植的，也僅僅存在于交州一些世家大族的府內，影衛也是煞費苦心，總算是得到了一點種子。
眼下正是五月，是棉花種植的季節，晉陽的氣候也還好，因此趙平便在王府後花園內開出半畝田地，拿出一半的種子種上，另一半則是保存起來，誰也不曉得這棉花能否生根發芽，所以謹慎一點總是有必要的，畢竟雞蛋不能全都放在一個籃子里。
對于農桑之事，趙平懂的並不多，因此特地請來一老農，說了一些自己的見解，而後結合老農種植農作物的經驗，最終選了一種法子將棉花種子埋下。
半畝地說多不多，但趙平忙乎完，也是到了午膳的時間，但見一婢女急匆匆地跑進來，而後拜道︰「王上！高將軍求見！」
高順掌管影衛，趕著飯點來，自然不是為了蹭吃蹭的，定是有緊急消息要傳達，因此趙平便趕忙前往中院大殿召見了高順。
高順帶來一條讓趙平沒有意料到的消息，原來今歲三月，曹操的父親曹嵩過境徐州，結果竟然被劉備麾下原陶謙部將都尉張給殺害了。
劉備是從陶謙手中接任的徐州牧，陶謙麾下文武官員對這個來到徐州不到一年的外來客並不是太服從，因此劉備接掌徐州之後，大行封賞，籠絡文武官員，但也有人除外，那就是都尉張，因為是黃巾降將，因此被劉備很是輕視，直接派往一個小縣城駐守。
曹操掌控了青州之後，威震山東，便派人將其父曹嵩等族人從沛國老家接過來，曹家也是富甲一方，因此攜帶的金銀財寶不計其數，恰好經過張駐守的城池，在金銀財寶的誘惑之下，張直接殺害了曹嵩隨行三百余人，僅存幾人僥幸逃月兌。
消息傳到青州之後，曹操抱頭哀嚎不已，而後當即紅著眼楮，拔出佩劍，點起十萬大軍，皆披麻戴孝，如同潮水一般向徐州撲來。
劉備自擔任徐州牧一來，皆殫心竭慮，先是和糜家、甘家聯姻，而後又厚賞一眾文官武將，總算是勉強穩住了徐州的政局。
就在劉備準備先過幾天安逸的日子，享受了一下糜氏和甘氏的柔情之後，卻不想陡然收到了這一噩耗。
劉備听聞之後，嚇得大驚失色，趕忙喊來簡雍、陳登等人商量。雖然徐州富庶，但陶謙不修武備，所以徐州所有兵馬加在一起也不過五六萬，先前征討董卓又損失了一兩萬的兵馬，所以眼下徐州不過三萬兵馬，而劉備直接掌控在手中的只有一萬余兵馬。
簡雍追隨劉備最早，且對他忠心耿耿，因此建議劉備收縮兵力據城以守，畢竟彭城高大，易守難攻。而陳登則是認為，應該緝拿罪魁禍首張，而後休書一封向曹操講明原因，希望兩家罷手言和。
張飛則是叫囂著，要領兵數千前往擊破曹操軍，劉備急忙勸住張飛，而後听從了陳登的建議，派人緝拿張，但張卻早已躲入山中，自然是無功耳返，而派出去和曹操談判的使者，竟然被直接給砍了，並且揚言劉備馭下不嚴，害死其父，罪責難逃，不當為徐州牧，讓劉備將徐州拱手送上，而後再由他上奏陛下，派賢能之人前來擔當徐州牧。
自黃巾之亂起，至如今，年近四十的劉備好不容易才謀的一立足之地，自然不願拱手讓與他人，因此命麾下武將分別駐守各處城池，想著只要嚴防死守，待曹操軍軍糧耗盡自會褪去。
劉備多少有些異想天開，殊不知曹操為了謀奪徐州之地，儼然已經準備了近一年，這一年以來，除了從世家大族手中獲取軍糧錢財，曹操大行屯田，因此糧草充足，麾下帶甲之士十五萬余人。
由于劉備軍準備不夠充分，因此不出十日之內，曹操軍便佔領了瑯琊國，而東海郡守將臧霸見曹操勢力大，因此索性直接獻城而降，曹操軍幾乎不費吹灰之力便佔領了徐州大半城池。
得知藏霸獻城投降之後，劉備大為驚慌，要知道藏霸手里可是握有一萬徐州兵馬，因此急忙命張飛、曹豹領兵數千駐守小沛，又命關羽、笮融領兵數千駐守彭城。
夏季來臨時，曹操統率數萬大軍包圍了下邳城，知道守城武將是張飛之後，也沒有派人去勸降，而是命麾下武將夏侯惇、典韋二人輪流上前叫罵請戰。
數日叫罵之後，張飛是個粗人，最終沒能忍住，打開城門，持丈八蛇矛朝夏侯惇殺來，二人旗鼓相當，交戰三四十回合未能分出勝負，最終力竭各自返回，待翌日再戰。
不成想張飛性格粗暴，每每喝醉酒總是會鞭打責罵麾下的武將，而副將曹豹儼然是深受其害，因此夜晚趁張飛休息之際，率領親衛打開南門，而後接應曹操軍入城。
張飛半夜被驚醒，得知曹豹叛逃氣的直跺腳，但彼時曹軍已經入城，街道上喊殺聲四起，張飛縱再是勇武，終無力回天，只得率領親衛殺出重圍，待張飛趕至泗水河畔時，麾下只有不足一百人馬。
彭城，劉備正著急的走來走去，曹操勢大，雖然他麾下也有 將，但畢竟兵力不足，他只能期待張飛和關羽這兩位結拜兄弟能守住城池。
不曾想沒過三天，張飛只帶不足一百人回來，張飛將曹豹叛逃一事告知劉備，並且自願擔下戰敗之罪，請求劉備從重處理。
劉備哪里會真的處罰張飛，因此將戰敗之罪悉數推給了曹豹，並且抓了曹豹全家，于菜市口斬首示眾，一直以來，劉備展現在眾人面前都是擺出一副以德服人的行為準則，而且從來不會因為下屬違法，而牽連其家人，如今這種舉動，讓一些對劉備觀感不錯的百姓不由得議論紛紛。
但更糟糕的是不但曹操惦記著徐州，而且南面的袁術也在惦記著徐州，因此袁術一听到曹操出兵十萬攻打徐州之時，當即命令紀靈、俞涉統五萬兵馬侵入廣陵。
廣陵守將糜竺麾下只有三千兵馬，自是不能抵擋袁術大軍，因此棄守廣陵，領軍進入下邳，而袁術也是在短時間之內就佔領了廣陵郡。
佔領了小沛，徐州外圍基本上就無險可守了，曹操本欲直接攻下下邳城，那麼徐州就是他的囊中之物了，可讓曹操沒有想到的是袁術在此時竟然動手了，而且已經佔領了廣陵郡，也在朝著下邳城進軍。
而袞州牧劉岱也是打著調停的名義，命大將于禁統率三萬人馬進入彭城國，似乎也想分一杯羹，而且劉備不知道和劉岱達成了什麼協議，駐守彭城的關羽竟然將彭城交到了劉岱的手里，而後領兵前往下邳去了。
如此一來下邳就有一兩萬的兵馬，若是曹操軍強攻，那麼損失肯定非常大，而之後劉岱和袁術則是隨時可以撿便宜，這是曹操並不想看到的，因此雖然曹操最終包圍了下邳城但卻只是圍而不攻。
趙平先前就收到了曹操進攻徐州的消息，在趙平心里，是認為劉備敗在曹操麾下是必然的事，畢竟劉備軍力和曹操軍力懸殊有點大，但沒有想到袁術和劉岱都參與其中，而這也讓劉備得以僥幸存活起來。
螳螂捕蟬，黃雀在後，曹操這等聰明的人儼然不想當這個螳螂，因此戰事便僵持了下來。
而北邊，袁紹、公孫瓚、劉虞之間的矛盾也是逐漸加劇，袁紹向劉虞索要中山國，被劉虞拒絕之後，因此揮軍十萬進攻中山國，趙平收到消息之後，命常山國守將高嵐加強常山的守衛，嚴防袁紹奪取常山之地。
但袁紹同劉虞之間的戰爭打的並不是那麼順利，因為劉虞不僅行事有方，為政寬仁，安撫百姓，深得人心，而且用懷柔政策對待北方民族，如東部鮮卑、烏桓、夫余、濊貊等，在劉虞的「恩治」之下，都休兵勒馬，絕少侵擾幽州邊境，而且對中原王朝隨時朝貢，所以百姓對劉虞很是擁戴。
所以袁紹雖然領兵攻入了中山國，但每破一城，都十分艱難，打了兩個月的仗，勉強佔領了中山國一半的城池，但袁紹也損失了兩萬余兵馬。
袁紹麾下謀士審配獻言，可以派人重金游說北平太守公孫瓚，請他出兵進攻一起討伐劉虞，待事成之後，二人平分幽州城池。
彼時公孫瓚佔有右北平郡、遼西郡、昌黎郡擁兵十萬，而劉虞則是佔領著代郡、上谷郡、涿郡、魚陽郡、範陽郡、中山國六郡之地，擁兵十余萬。
前年，公孫瓚往南擴張，同袁紹干了一架之後，最終敗北，威望大不如前，好在去年跟隨趙平討伐董卓，因此獲得爵位官職，掌控三郡之地，擁兵七八萬，實力不比劉虞差上多少。
在袁紹使者審配的勸說之下，公孫瓚答應和袁紹組成聯盟，並親自統兵三萬進攻魚陽郡。劉虞主力在中山國同袁紹軍僵持，沒成想公孫瓚突然背後來了一刀，直插漁陽，威脅了冀縣。
劉虞一面收縮兵力，一面派人前往晉陽游說趙平出兵協助。
徐州的戰事趙平自然是插不上手的，幽州的戰事，趙平倒是可以插手，但是趙平又有些猶豫，因為趙平今年的目標是佔據涼州。
先前董卓被抓之，李榷投降之後，涼州大亂，群龍無首，金城太守韓遂乘機佔領了隴西郡、漢陽郡、武都郡。
而武威太守馬騰則是佔領了敦煌郡、酒泉郡、張掖郡，雙方各擁兵數萬，勢力旗鼓相當。
趙平如今麾下有第一軍團十五萬人，第二軍團八萬人，第三軍團八萬人，此外還有蒼狼騎六萬、玄武騎兩萬、至于陷陣營已經被趙平劃歸為重甲步兵營，隸屬于第一軍團。
趙平本來定下今歲舉行完第一場科舉取士之後，就出兵佔領涼州，因此趙平在長安、安定、北地駐扎了八萬第一軍團士卒、蒼狼騎三萬、玄武騎一萬，總兵力十二萬余人。
趙平對于是否出兵協助劉虞有些猶豫，因此召集了文臣武將前來商議。
大殿之內，趙平朝著眾人說道︰「袁紹和公孫瓚一起討伐劉虞，劉虞不敵，請求寡人出兵協助，寡人一時之間難以決斷，不知眾卿可有妙計？」
蔡邕出言拜道︰「王上！劉虞素有賢明，被百姓愛戴，臣以為王上當出兵協助劉虞擊退公孫瓚和袁紹，必能被百姓所稱贊！」
沮授出言道︰「王上！蔡尚書之言，臣不敢認同，如今涼州韓遂和馬騰劍拔弩張，大戰一觸即發，臣以為我軍當以攻略涼州為首要任務。」
老實說趙平是不想出兵幫助劉虞的，畢竟劉虞僅僅只是派人來游說，沒有許諾半分好處。雖然幫助劉虞能獲得一些聲望，但是聲望這東西如果拿萬千士兵的生命去換的話，趙平多少認為是有些不值的。再者趙平也擔心如果幫助了劉虞，那就等同于和袁紹公孫瓚開戰，那到時候，說不定就得三線作戰，這是趙平不願意看到的。
大臣和武將們有的認為該出兵，但也有的認為應該維持先前定下的計劃，爭執一番之後並沒有什麼結果。
趙平看了一眼胸有成竹的陳宮，而後問道︰「公台可有妙計？」
陳宮忙抱拳道︰「王上！劉虞僅僅派了一使者來游說，那麼王上可以答應使者，但卻不出兵，而是派使者去袁紹、公孫瓚那里道明來意，居中調停一下，看看三家能不能罷兵言和，若能罷兵，那最好，若不能罷兵，那主公也算是盡力了，至于劉虞那里，可以直接回，我軍糧草不濟暫時無法出兵！」
趙平最終采納了陳宮的建議，派遣使者前往三家調停，至于能不能調停成功，那還真的不好說，不過趙平左右不會看著劉虞被袁紹和公孫瓚消滅的，若真到了那一步，趙平絕對是要出兵的。