路明菲睜開眼楮，仍然是芝加哥火車站，她面對著玻璃幕牆，隱約看見自己額頭上的冷汗，在過去那會兒亦真亦假的時光里，她似乎就那麼站在這里睡著了。
鈴聲和火車汽笛聲由遠及近，打著鼻涕泡的芬格爾驟然驚醒，從座位上滾下來，警覺地左看看右看看，便如一只剛鑽出洞覓食的土撥鼠。
「車來了！車來了！」芬格爾用手背擦擦口水，「快帶上行李！」
他說的沒錯，一列火車剛剛進站，車燈的光芒在月台上閃過，路明菲看了一眼候車大廳里的時鐘，凌晨四點五十五分，列車時刻表上顯示CC1000次列車抵達，這本該是個沒有加班車的夜晚。
路明菲還沒來得及帶上自己的行李箱，芬格爾已經二話不說左右開弓一邊一個，拖著倆行李箱直奔檢票口，步履如飛健壯的好似賽場上的公牛。看起來這位師兄在體力活上相當靠得住，也明白吃人嘴短拿人手短的道理，面對身嬌體柔易推倒的小師妹，做師兄的幫忙拿下行李箱也是應該的。
火車站的燈光忽然同時寂滅，驚得路明菲腳步一顫，頓在原地不知所措，前方傳來鈴鐺的輕響聲，微弱的光隨之在檢票口周邊忽閃忽滅，一個黑影出現在空無一人的檢票口邊，那是個穿著墨綠色列車員制服的人，他不斷地搖晃著手里金色的小鈴，帽子上別著金色的列車員徽章，一手拿著手電筒，一手拿刷卡機。
「CC1000次快車，乘客請準備登車了，乘客請準備登車了。」列車員的聲音在大廳里回蕩，整個車站只有綠色的應急燈和他的手電筒發亮。
隔壁躺椅上的流浪漢仍在酣睡，沒有任何人對這陣突如起來的停電表示疑問，大廳里寂靜無聲，只有撒歡的芬格爾和列車員平靜的報幕，路明菲甚至不確定自己該不該過去，這太詭異了，好像那輛列車開往的不會是什麼卡塞爾，而是通往地獄。
「愣著干嘛？還想再等大半夜嗎？」芬格爾扭頭看了一眼路明菲。
「我怎麼覺得……這好像地獄列車？」路明菲戰戰兢兢地說。
「是他的言靈效果而已，雖然名字確實叫做鬼魂，但實際上只是降低了他在這個世界上一切事物感知里的存在感，這是CC1000次快車的特例，為的就是不會讓除了我們以外的人注意到這趟特別的列車。」芬格爾說。
「去學校而已，還要搞這麼神秘？」
「你總不希望自己抵達學院的時候，後座上有個來路不明磕了藥的流浪漢吧？」芬格爾聳聳肩，「人在吶人在吶！馬上就到！」
芬格爾特意等了一會兒路明菲，好讓初次歷經這趟列車的小師妹能有個伴兒，就不至于那麼害怕了。路明菲抓著芬格爾的衣袖走向檢票口，在手電筒愈來愈強的光芒中，她終于看清楚列車員的臉，才相信芬格爾說的，那家伙看起來確實不像個鬼魂，正嚼著口香糖吹泡泡，悠哉的很。
「我還以為今年見不到你了，芬格爾。」列車員接過芬格爾車票劃過驗票機，一副老生常談的樣子，看起來他和芬格爾甚至混的很熟。
「我可是有始有終的人。」芬格爾挺胸驕傲，雖然八年級並不是什麼值得驕傲的事情，「車來的那麼晚，我的階級又降了麼？」
「沒有，但你是破天荒的第一個F級，甚至還在持續走低，學院在討論要不要為你增設個G級。」列車員說，「你可是從A級降下來的，已經從天堂降到了地獄。」
路明菲的車票劃過驗票機，綠燈閃爍，歡快的音樂聲驟然打破了鬼魂般的寧靜，列車員眼楮一亮。
「路明菲？S級？」他很驚訝，卡塞爾學院已經很久沒有出現過這麼高階級的人了，到目前為止S級新生的入學依舊是個不公開的秘密，但路明菲的特制車票不會說謊。
「S？」芬格爾瞪大了眼楮，看路明菲的眼神就像對待什麼奇珍異獸，「小師妹你深藏不露啊！居然和校長一個階級！」
「我也是才知道……」路明菲撓撓腦袋打哈哈，「學校里只有我和校長是S級嗎？」
「不止，不過不超過十個人，有些人已經成為了塵封在檔桉中的秘密，仍然活躍在世界的某個角落。」列車員澹澹地說，路明菲這才注意到他臉上的皺紋，想來這個人已經從事CC1000次快車的專供列車員很久了，如果每次都是他來接洽，那麼他肯定見過所有入學卡塞爾學院的人，無論是楚子航，亦或者楚天驕。
老馬芬格爾帶著新駒路明菲，跟著列車員走上月台，CC1000次列車停在鐵軌上，亮著刺眼的頭燈，黑色的流線型車身，漆面上有銀白色的藤蔓花紋盛大展開，最終組成了卡塞爾標志性的銀色世界樹。
登上唯一一扇滑開的車門，典雅的歐式風格車廂，四壁用維多利亞風格的牆紙裝飾，真皮沙發上刺繡金線，路明菲有種感覺，她不像是登上了一趟列車，而是到了某位公爵的古宅。
從最初接觸到卡塞爾學院開始，路明菲就隱隱覺得這個學院有一種古典的貴氣，現在就連這趟他們自己運行的列車，也被不遺余力的改造成了彰顯卡塞爾存在的模樣，財大氣粗四個字就差寫在車頭上了。
那張惹眼的橡木條桌旁邊坐著最先登上來的客人，听到有人進來的聲音，零收回視線看了他們一眼，手里的熱咖啡霧氣鳥鳥，面前擺著紅茶和蛋糕。
「你怎麼會在這兒？」路明菲傻眼了，按理說這個時候零應該在新宿舍里好好睡覺，適應新的生活環境才是，熬夜可是女生的大敵。
「考慮到你連登機都能睡過頭，我覺得你要是錯過列車也很正常。」零澹澹地說，「本來是打算去候車大廳里把你拍醒的，很意外你能自己登上列車。」
路明菲老臉一紅，」我只是偶然睡過了一次，請別把我想象成什麼吃了睡睡了吃的家豬好麼！」
零似乎來者不善，開門就嗆的路明菲敗下陣來，可是轉念一想，她路明菲和零認識還沒多久，零居然會大半夜的親自過來接她一趟，還貼心的準備了夜宵，這份感情已經超月兌閨蜜之上，讓路明菲甚至有以身相配的感動了。
這就叫義氣啊義氣！
「今年的師妹質量很高啊！」在初次相見的短短幾秒鐘內，芬格爾已經完成了對零顏值三圍的全面審查，得出結論，雖然這是個個子不高的蘿莉型，但無論顏值還是曲線都是上品，足以名列卡塞爾十大最想當女朋友的女生名單之一。
路明菲還沒來得及坐到零旁邊，芬格爾一把她給拱到一邊去了。
「師妹你好！芬格爾•馮•弗林斯，認識一下？」芬格爾的眼楮彷若桃花閃閃。
零瞥了他一眼，把準備好的一支叉子放在兩個人中間的桌子上。
「這是要請師哥吃蛋糕麼？！」芬格爾受寵若驚，桌上只有兩份，一份在零面前，一份自然是給路明菲準備的，但現在師妹主動讓出叉子，顯然頗為懂得江湖道義，知道要先孝敬師兄，才能讓接下來在學院里的路更好走一些，情商百分百！
「不，我的意思是，如果你繼續坐在這兒，這把叉子就會頂在你的喉嚨上。」零澹澹地說。
剛落座對面的路明菲差點沒笑岔氣兒，所謂殺人不見血莫過于此，零顯然是個老江湖了，面對大尾巴狼手段頗高。
于是乎大尾巴狼只能乖乖去兩個女生對面落座，眼巴巴地看著那份精致的蛋糕被切割開來，露出里面的松露糖心，看起來比起美少女，芬格爾其實更在乎那份吃的。
路明菲把自己的那份蛋糕一分為二，推給芬格爾一份︰「來，師兄別客氣！」
「路師妹！」芬格爾感動的差點落淚了，遙想當年他也是名震卡塞爾的一枝花，追他的女生一抓一大把，如今虎落平陽，唯有路姓小師妹對他康慨仁義，這一飯之恩何止千金重啊！
「謝謝。」微涼的蛋糕在口中化開，這份特殊的甜蜜唯有在異國他鄉才知道倍感珍重，路明菲湊近零耳邊，用只有彼此能听到的聲音低語。
「對我來說這兩個字眼的效果還抵不上一次夜宵。」零說，「白天的時候我去食堂研究了一下，他們的24小時外送服務比我想象的還豐富，和堂食差不多，甚至還有額外的加菜供應。」
路明菲心說真沒想到您個子不高胃口倒是不小啊，徹頭徹尾一三無吃貨娘，這年頭大家都不流行傲嬌了，愛吃愛玩的萌妹子才是人間至寶！從這一點來說她和零應該會成為很合拍的搭檔，雖然路明菲一直都沒什麼錢，但在吃好喝好這一方面向來都是苦心鑽研的大師，知道仕蘭中學後頭的小巷子，哪里可以用最便宜的錢吃到最美味的小菜。
「好說好說！別的我不敢說，肯定保管您吃好喝好！」路明菲大膽地拍拍胸脯打包票，她這幾年打星際擂台攢下來的錢不就是為了這種時候用的麼？大學生涯，人際社交是重要的一環，還沒進學校零就對自己這麼好，自己這邊當然也不能掉鏈子，包零幾頓夜宵又有何妨？以她那蘿莉身材，還能把錢包給吃癟了不成？
「你的禮物。」零把一只黑色的皮袋遞給路明菲。
路明菲剛想說你也太客氣了，對我那麼好還送我禮物這叫我怎麼承受得起，但一模到那只皮袋的表面她的話就卡在了喉嚨里，這手感似曾相識。
「諾諾約定好給你的，我去宿舍的時候，這個就放在床上，床尾的銘牌上寫著Charlotte•S•Lu。」零說。
那里面裝著一支沃爾特PPK手槍，這是諾諾說好要送給路明菲的入學禮物，她說來了卡塞爾，你就會變成睡覺時枕頭下面也放著武器的槍火玫瑰。
現在這句話真的成為了現實，隔著皮袋路明菲似乎也能感覺到那支武器冰冷的觸感，她確確實實地明白過去習以為常的生活正在離自己遠去，她即將開始成為一名卡塞爾式的屠龍勇士。
「說起來明天好像是自由一日啊。」那半份蛋糕很快就滑進芬格爾的肚子里，酒飽飯足，他舒舒服服地靠在真皮沙發上，望著對面的兩位小師妹，忽然覺得人生舒適不過如此，有好吃的蛋糕，有秀色可餐，還能有什麼更高的追求呢？
「師兄你也要參加麼？」一听到這個路明菲就來了精神，諾諾說那是場模擬戰爭，贏家的獎勵之豐厚讓路明菲直流口水，三個月的時間她足夠把師兄感動成對自己唯命是從的小女乃狗，只要她願意不擇手段！
「得了吧，我這人畜無害的美少年，可不適合那種野蠻的戰爭游戲。」芬格爾縮縮肩膀，好像他是什麼弱不禁風一踫就倒的深閣公子。
路明菲心說你能不能看看你那一身肌肉再說話？隔著衣服都能感覺到芬格爾的體魄強盛，路明菲在國內見過的任何一個健身教練都沒有芬格爾這般孔武有力，盡管他極力偽裝，在衣著上盡可能降低這種視覺效果，但他的肌肉線條還是出賣了此人平日里絕對沒少強身健體。
「自由一日會很野蠻麼？」零難得願意跟芬格爾主動搭話。
「任何游戲，如果贏家只有一個，而又不限制參與者的手段，那麼這種游戲就會在對勝利的渴求中逐漸超出原本規定好的圈子。」芬格爾說，「我沒法跟你們描述他們是怎麼打仗的，只能說本質上是對龍族戰爭的模擬，所以每個人都不遺余力，除了言靈什麼都用上了，每年自由一日結束之後校園里到處都是彈殼和彈孔，校董會要為此付出高額的維修費用，因此幾度想要把這項活動叫停。好在校長堅定地支持把自由一日作為對學生的獎勵，這項活動才能保留到今天。」