芝加哥奧黑爾國際機場。
天之驕子S級，留學新人路明菲，正拖著她那大號的銀灰色鈦合金行李箱，努力從出口熙熙攘攘的人流中擠出去，那張最近似乎越發好看起來的臉蛋被擠成了餅狀。
好不容易終于是鑽了出來，她半靠在行李箱上四處張望，周圍不乏前來接機的親朋好友公司下屬，唯獨沒有那張看上去有點喜感的亞裔臉龐。
按理說，她這會兒應該已經和零一起到卡塞爾報道了，可她很不幸地訂錯了鬧鐘，當她趕到機場的時候零已經搭著上一班飛機跨越太平洋，她唯有改簽到次日的同一航班，以至于此時此刻才剛剛抵達芝加哥機場。
好消息是，有個半生不熟的朋友拍著胸脯自告奮勇，說是要來接機，這可讓路明菲松了口氣，不至于在人生地不熟的芝加哥把自己給弄丟了，她和那個人約好，用一條玫紅色的發帶和瀟灑的單馬尾作為標識。
一見到路明菲老唐就嘿嘿嘿地笑了，憨態可掬︰「本人可比攝像頭里漂亮多了嘛！不愧是我們頻道里的星際公主！」
「啊呸呸呸，別隨便給別人起綽號！還有，說過了不許在頻道里暴露我的身份！」路明菲趕緊跳起來把老唐手上那塊丟人的牌子摁下來，這小子隔著屏幕完全看不出來，當面一見才知道有一米八幾，身材勻稱又不乏肌肉，顯然平時沒少鍛煉。
「公主殿下的吩咐我能不听麼！放心，沒人知道你的本體是如花似玉的女大學生。」老唐把牌子夾在胳膊底下，打了個響指，「芝加哥火車站是吧？坐藍線地鐵到克林頓下車，再走兩個街區就到了。不過我是開車來的，直接載你去省兩個美刀，還能多喝點可樂，出發前要不要去KFC搓一頓？我請客！」
此刻路明菲才明白他鄉遇故知是多麼美好的一件事情，在這人生地不熟的地方能有個伴兒屬實叫人心里都安心了不少，更何況這個人還是為她才來芝加哥的，老唐本身住在紐約，在知道路明菲要抵達芝加哥的消息之後一拍大腿說這不是巧了麼，自己可以來芝加哥一趟當個指路的導游，順便辦點事兒。
本著有人請客不吃白不吃的心態，路明菲樂哉哉地跟著老唐去機場外的KFC，當然她也沒完全當個傻白甜見誰都相信，老唐自告奮勇幫忙提行李箱就交給他了，但是重要的護照銀行卡錢包什麼的都在她隨身的挎包里。
網友畢竟是網友，雖說很早之前就認識了，見面表現的也非常大度康慨，在這不熟悉的國度小心著點總是沒錯的，心肥膽兒大的姑娘早就被人不知道給拐到哪里去 ！
餐桌上很快就堆成一片狼藉，老唐看起來是個相當能吃的家伙，點餐的時候路明菲瞄了一眼那至少是四人的套餐，但這對老唐來說好像只是他平時的分量而已。
「你來芝加哥做什麼工作啊？該不會什麼都不打算干，單純是為了讓我安心接受才那麼說的吧？」路明菲喝著可樂，把一份文檔放在桌上攤開看，封皮上有一行很引人注目的字眼，《卡塞爾學院入學傻瓜指南》，下面還特別小字標注了是「路明菲版」，全中文寫就。
這是學院秘書諾瑪寄給路明菲的指南，根據上面的線路圖，老唐剛剛確實沒說錯，他在路明菲心里的可信度就又加了一些。
「我是個自由職業者。」老唐吞下嘴里的雞肉卷，砸吧砸吧嘴，「簡單來說，沒有什麼特定的工作，經常受雇于人，老板需要我干什麼我就去干什麼，無論是去港灣抗沙包還是餐廳里當服務生我都沒問題，賺夠了錢就趟，花完了就去領救濟金，等下一次機會。」
「這不就是一無業游民麼？」路明菲傻眼了，「這樣你還能有車？」
「又不貴，隨便做做就有了。」老唐擺擺手，「所以我確實是來芝加哥干活的，但是老板還沒交代具體的任務，只是讓我先集合到位，食宿會有專人負責。」
「听起來你肯定有什麼很厲害的技術。」
「算是吧！其實我還蠻自豪的！」老唐哈哈大笑。
別人的具體工作是什麼是個沒必要深究的問題，老唐沒打算說詳細的，路明菲也就不接著問了，兩個網友見面總要聊聊彼此的現實情況，在網上始終都是隔了一層面具，認識的不夠深，路明菲想著也許能在芝加哥率先交個現實里的朋友也說不定。
「說起來你為什麼會玩星際？」老唐一直想問這個問題很久了，自從知道自己的老對手是個美少女之後就很是好奇，「這游戲可不太討女生喜歡，你還愛玩蟲族。」
「大概是因為我的心里藏著一位將軍？」路明菲指指自己的胸口，「我很享受那種調兵遣將的感覺，指揮千軍萬馬，勝負全在你一念之間，你掌握著戰場上最高的權力，所有人都得听你的，無論生死。」
「那你肯定是個性格要強的人了，比較男孩子氣那種。」老唐說。
「這怎麼說？」路明菲往嘴里卷了一塊披薩。
「性格懦弱的人是沒法站到台前的，我就是，好比在學校的時候需要我去上台演講，我的腿就會抖成篩子，根本站不上去。一位將軍當然應該有山崩于前而面不改色的本事，哪怕敵軍已經到了大營外面，也要從容不迫地安排好反擊和撤退的策略，這種人的性格往往都很強勢。」老唐振振有詞，「你要是個男孩，我鐵定要和你當好兄弟！」
「咋，是個女孩就不行了？」路明菲一瞪眼，「你這是性別歧視。」
「如果我說現在我要摟著你的肩膀要你跟我一起去酒吧，你會去麼？」
「當然不會。」
「那不就對了，男女之間關系再好，總歸是有些區別的，除非友人以上戀人未滿，你要是有這種想法的話我倒是不介意！」老唐快速地眨了幾下眼楮，好似在向路明菲拋媚眼。
「認識了太優秀的人，就回不到平庸的時候了。」路明菲托著腮，腦子里冒出某個楚姓男子的身影來，「你不是我的菜啦，當個一起玩游戲的好朋友挺好的！」
「傷心了！早知道就不來接你了！」老唐捂著胸口做悲痛狀，「本來還想著趁機拐個女朋友的！」
「沒事，有機會的話我可以把我的同學介紹給你，如果有人會喜歡你的話。」路明菲笑的很雞賊，老實說她直到現在認識的卡塞爾學生就那麼幾個，諾諾已經有男朋友了，零是那種很難想象她會和人交往的性格，這話單純說出來做客套話好听而已，實現的可能基本為無。
「你上的什麼大學？」老唐繼續找話題。
「卡塞爾學院，听說過麼？好像和芝加哥大學每年都聯動，一起在五大湖上搞帆船比賽。」路明菲說，這都是從學院主頁和古德里安教授那里听來的。
「哦……沒听說過。」老唐思考了幾秒鐘，「不是什麼野雞大學吧？小心被騙了，每年國內都有被騙留學的學生，到了地方才知道就一破爛小樓也敢自稱大學。」
「挺正規的，放心吧。」路明菲笑著點了點頭，心說那地方可不止不是野雞大學，要是你知道他們不上正規學科，而是以屠龍為生，大概下巴都會驚掉下來吧？
不過這話是不能隨便說出去的，那本入學指南里有說，按照卡塞爾學院的制度，本校一切內容均屬機密，如果不小心泄露出去，會有心理醫生過來從事專業的洗腦工作，以及某支負責善後的部隊，據說成員都是海豹突擊隊里的人。這種部隊所謂的善後，大概是把知道的人全都滅口吧？路明菲沒來由地這麼覺得。
滴，一條短信進來，路明菲打開了自己那只N96手機，除了早就已經加在聯系人里的古德里安教授和楚子航，諾諾還有零也在。
「到哪里了？」這是零的短信，上一條短信里路明菲試圖以哭天抹淚的手段訴說自己遲到是有種種原因的，零那邊只回復了一個類似中指的顏表情，沒想到一臉冷澹的俄妹內在居然還挺會玩的。
「剛下飛機！在吃東西！」路明菲迅速回復。
「早點過來，明天是自由一日，提前做準備比較好，你不是想爭一下機會麼？」
「明白了，馬上就到！快馬加鞭的那種！」和零聊天路明菲就不自覺地表現的像個鞍前馬後的小廝，也不知道零這位小蘿莉是與生俱來的皇女氣質還是怎麼的，路明菲總覺得自己不是她的對手，在各方面都輸了一籌，除了身高。
「有急事麼？」老唐看路明菲回復的很快。
「同學催我趕緊報道。」路明菲抓起最後一根雞肉卷狂吃，老實說她還沒怎麼動過，主要是老唐能吃又吃的很快，她就吃了點蛋撻和雞塊。
「那就不耽誤你的時間了。」老唐扯下便簽，寫上一行地址，「這是我現在在芝加哥住的酒店，不嫌棄的話有空可以來找我玩，隨時奉陪！」
「好說好說！人在異國，大家都是好兄弟！」路明菲向來擅長見風使舵，老唐有意她當然來者不拒，唯一美中不足的是可能老唐沒說要打包，她還眼饞沒吃完的雞腿……
一來到停車場路明菲就驚了，因為她看到老唐走向的車車標上寫著TOYOTA，純白造型，車門側板上還寫著「藤原シьツ店」。
「這車夠格接你吧？」老唐拉開車門，滿臉炫耀的神情。
「你居然搞來一台AE86！」作為資深動漫宅，路明菲對這玩意的造型可太熟悉了，藤原豆腐店，AE86，那是迷倒萬千少女的男神藤原拓海的標志啊！有多少人是因為一部頭文字D愛上了開車的？
「老是老了點，不過 一下還是做得到的，手感很不錯，我經常去沒人的公路上開這個遛彎，也偶爾去和別人比賽。」老唐把行李箱放進後備箱，「夢里還缺一位茂木夏樹，看起來是有生之年了。」
路明菲笑笑，「女人只會影響你開車的速度，飆車的男神不需要女朋友！」
她坐在副駕駛座上，看著老唐瀟灑地啟動這台古董車，便如藤原拓海那樣眉宇間都藏著道不出的帥氣自信，AE86駛出停車站，拐上公路。