保寧又名閬州，位于四川東北部，嘉陵江中上游，是川北聯系漢中的重要交通樞紐。當年劉備攻佔四川後，即設閬州府，又遣義弟張飛在此囤兵，由此可見保寧對于四川的重要性。
保寧三面環水，城周十二里三百三十步，呈正方形的形狀。城高1近四丈，上寬五米，下闊十一米左右，開四座門門，東曰望瀛、南曰迎薰、西曰瞻岳、北曰拱極，外有寬十米、深五米的護城河，可謂是固若金湯。
當年張獻忠被清軍射殺于西充的鳳凰山後。義子孫可望接管了大西軍，並且聯合永歷朝廷抗清。反清勢力在西南地區極為強盛，這令得清廷清廷的恐慌。
為此清廷迅速派出平西王吳三桂、四川巡撫李國英、漢軍瓖藍旗將領李國翰等人，率領川陝邊區的清軍入川。清軍勢如破竹，迅速佔領了四川的大片地區。
迫于清軍壓力孫可望即令撫南王劉文秀率領五萬軍馬向清軍發起反攻。
由于明軍對四川地理形勢比較熟悉，再加上大西軍軍紀嚴明，甚得川中人心，因此劉文秀出兵後勢如破竹，很快收復大片失地，並將吳三桂逼退到了保寧，吳三桂就是憑借保寧堅城擊退了劉文秀，為清軍保住了入川的通道。
偽清康熙十九年，陝西提督王進寶也正是因為在保寧擊潰王屏藩部，才打通入川通道，為後續的三路入滇，平定吳周，打下了堅實的基礎。
這次王輔臣攻略四川，在攻取漢中後，同樣把進兵的目標放到了保寧方向，因為只要保寧一下，那成都就只在眼前。
清四川巡撫杭愛同樣也知道保寧的重要性，早在王輔臣攻入漢中前，就調四川總兵余化龍統領八千兵進駐保寧，並在劍門關，廣元和昭化等地沿嘉陵江一線布置防線。
川北本就山路崎區，四川清軍雖然兵力遠不及平涼軍，但控扼險要，再加上杭愛又下了嚴令，各軍只許據城死守，不可野戰，故爾平涼軍進展十分緩慢，直到三月份才進至保寧城下，但此時，奉命入援的甘肅提督孫思克和招撫使歸允肅也趕到了保寧城。
至此，保寧清軍總兵力已經達到了一萬三千左右，只比攻略四川的平涼軍相差萬余左右，四川巡撫杭愛提著的心才略微放了下來。
在反復觀望了平涼軍軍容軍紀後，歸允肅即向杭愛提出要出城招撫平涼軍，以延緩或者重新勸降王輔臣。
「這怎麼可能，王輔臣狼子野心，在平涼隱忍多年，如今擁兵數萬之眾，兵多將廣，又豈能輕易招撫？」
聞得歸允肅要招撫王輔臣，杭愛就是一臉的不可置信，杭愛出自建州章佳氏，隸滿洲瓖白旗。父古爾嘉琿，順治初為國子監祭酒。杭愛初授筆帖式，累遷吏部郎中。
康熙十一年，超擢授山西布政使。諭曰︰「朕知汝才能，外省事重，藩司職掌最為重要。其應克盡忠誠，母負簡任！」十二年，擢陝西巡撫。吳州軍興，命督餉。康熙十九年，調四川巡撫。
因久在陝西的緣故，杭愛和王輔臣也算是老相識了，自然知道王輔臣這些年在大清這邊受了多大的屈辱，他以已度人，若是自己被軟禁在府中七年，只要能月兌困，肯定也會有仇報仇，有怨報怨，況且平涼軍還佔據了戰場的主動，招撫不過是自取其辱。
歸允肅嘆道︰「撫台大人，時局艱難，下官離開武昌時，太平和南昌已經被發匪團團包圍，湖廣和江西大部地區都已落入敵手，就連武昌也在發匪兵鋒之下，社稷傾頹若此，若不能盡快平定西北，下官恐怕……唉！」
「什麼，江南的局勢竟如此凶險了，不是說聖駕領了十萬大軍南征，又令簡親王和安親王分別在揚州和太平建江南和江北大營，怎地還是扼制不住發匪攻勢？」
聞言，杭愛臉色大變，他久在保寧前線，再加上楚軍攻佔了岳西後，汛路不通，所知的江南戰報還停留在康熙御營抵達武昌時，哪里知道過了年僅僅四個多月，攻入江南的長毛發匪又發動了攻勢。
四川布政使劉顯第更是不可置信地驚呼道︰「發匪哪里來的這麼多錢糧支撐連續的作戰的。」
「就是，發匪去年北上時，不過是佔了兩廣數府之地，自吳三桂猖亂以來，江南到處戰火，民生凋敝的可不止我們四川，數十萬大軍和民夫沿江和我大清對峙，每天要消耗多少錢糧？馬逆就是把閩浙二省給搶光了，恐怕也籌集不了這麼多糧草吧！」
四川總兵余化龍，曾擔任過湖廣襄陽副總兵，並隨蔡毓榮屢次在江西和湖廣和吳周軍作戰，因此對江南的民生甚為了解，說句不好听的，湘南和贛南的民生幾乎與四川沒有多少區別，他想不通馬仲英憑什麼依靠殘破的桂粵和大清軍相持了這麼久，而且還一直保持著戰略攻勢。
歸允肅哀嘆道︰「唉，你們可別忘了，江寧去年八月份就被馬逆襲了，索額圖和余國柱在江南清欠的錢糧有一半都便宜了發匪，馬逆自然有錢糧支撐南方的戰事了。」
「草……！」
杭愛、劉顯第等文官一個個面面相覷，余化龍甚至氣的爆出了粗口，這他娘的算什麼事，合著我大清背著罵名，辛辛苦苦籌集的錢糧全都便宜了馬逆，現在還被馬逆用來打咱們大清。
「撫台大人，正是因為江南局勢糜爛，下官才急切要去招撫王輔臣，不過請您放心，下官這幾日也觀察過平涼軍軍營，下官發現，平涼軍似乎糧草也不甚充足，想來他們連續攻堅了這麼久，也到了強弩之末的地步，下官前去招撫，還是有幾分把握的。」
歸允肅可不是只知道之乎者也的書呆子，所謂知已知彼，百戰不殆，要去敵營談判，自然要把敵軍的虛實模清楚，他可不想富貴還沒撈到，反而枉自送了性命。
「既然歸大人執意要去，又有聖上明旨，本官就不阻攔了，余總兵，你快去準備吊籃，送歸大人下城。」
歸允肅執意要去，杭愛自然不會阻攔，在他看來，能招撫自然是最好，就算不能招撫，反正死的也不是他。