年後。
春寒料峭，河上的冰塊尚未完全融化，平安鎮的采藥人們便紛紛背上藥簍進山，開始了新一年的勞作。
山林深處，木屋頂的冰雪緩緩融化，淅淅瀝瀝的在地上滴出幾個水窩，不知名的小水蟲兒在里面竄來竄去……
屋檐下，一個小泥爐燒的正旺，茶水咕都作響，江明四仰八叉的斜躺在竹椅上，雙目微閉，隨便哼著前世的曲子。
「我正在城樓……觀……山景……耳听得城外……亂紛紛……」
他本想在鎮上多待幾日，但沒想到剛過了年，平安鎮便是來了許多陌生人，整天神神秘秘的到處逛游，听說要在鎮子上大興土木……
江明懶得多打听，把家里交給阿飛照看，背起藥簍便進了山，每日練拳喝茶，悠然自在。
得到的那張練武秘藥的藥方，也被江明研究的差不多，只是有幾味藥材山中沒有，熬煉出的藥湯總是差點意思……
「但總比大亂炖強的太多，每日喝一碗這藥湯……我如今的血氣，比剛入武者時強橫了三五倍有余，距離三流武者，也只有一步之遙了。」
「也是時候，去府城學武了……」江明呼出一口長氣，從椅子上站起身，再待下去已經沒有任何意義。
一步之遙，也有可能是天塹！
老周頭在不入流里徘回了一輩子，也沒能邁過那道檻，如今落得個霜鬢繁多，百年多病……
江明走進藥房，里面已經差不多空了，大多數藥材都已經被他背到藥市上賣掉。
只剩下一些價格較高的珍稀藥材，江明將其盡數塞進藥簍，準備帶入城賣給藥鋪，價格會比藥市的收購價高出四五倍。
至于什麼十倍罰款他壓根沒在乎，反正短期內也不打算再回去當采藥人了……
江明又從床板底下翻出錢袋，在手里掂了掂。
這大半年采藥掙的銀錢，加上兩次意外之財，江明如今的財富足有近二百兩銀子，足夠在府城生活許久了。
……
次日清晨，冷霧彌漫，斜月遙掛。
「四爺，有緣再見！」江明把一只白兔子放回山里，擺了擺手。
冬天山中野獸蟄伏，白四爺倒是一直活到現在，胡蘿卜吃完後，還霍霍了他不少藥草。
咕咕咕~
兔子不舍的拱起前肢作揖，然後消失在山林間……
江明亦是背著藥簍離去，沒有再回平安鎮，直接進了府城。
找了一處藥鋪，將藥簍里的藥材盡數出售，又賺了二十多兩銀子，然後他便直奔獵虎莊。
「老周頭的伏虎拳，就是從這兒學的，我若是想繼續學武……自然是此處最為合適。」
獵虎莊門口，大門敞開，兩個氣血旺盛的壯漢隨意站在門口，卻彷佛兩頭 虎，讓人不敢隨意接近。
江明背著行囊，緩緩走到兩人近前，微微拱手︰「平安鎮采藥人——江明，前來討一條生路。」
「進去吧。」一個壯漢抬抬眼皮，澹澹道。
開春時節，正是各大勢力招人的時候，獵虎莊也不例外，這幾天已經來了不少人報名，等待入莊考核。
跨過漆黑厚實的兩扇大門，江明又在一個僕役的帶領下，經過前院、花園等地，最終來到一片青石鋪砌的練功廣場上。
此時的廣場上，赫然已經匯聚了十來個年齡不等的人，當中甚至有一個皮膚黝黑的女子，骨骼粗大目光沉穩……一看就是練過武的。
而在這些人前方，幾個服飾較為統一的人，正在比斗試煉。
準確的說，是七八個人拎著木刀木棍，正在圍攻一個赤膊大漢，那大漢滿臉胡茬、身高八尺，徒手橫擊四方，如 虎出擊，竟是將那七八個人壓制的苦不堪言。
砰砰砰！
那些木刀木棍砸在大漢身上，發出不堪重負的嘎吱聲，一個弟子由于用力過大，木棍竟是「卡察」一聲，斷成了兩截。
「看到沒，這就是我們莊里最厲害的的獵頭兒，二流武者關峰大人！」僕役一臉驕傲的向江明說道︰「如果你走運通過考核，以後見到關峰大人可要記得行禮，知道嗎？」
「知道、知道……」江明連忙道，心中則是笑了笑。
這關峰的實力顯然遠超那幾個人，如果真正出手怕是一巴掌就能拍飛一大片，此時特意如此顯擺實力，明顯是為了給這些外來者露一手……
「好，辰時了吧！」關峰似乎才看到江明這些人，吩咐道︰「關上大門，開始今天的考核。」
那僕役連忙離去，關峰則是轉頭，盯住江明這些人。
他身上仍散發著熱氣，一雙虎目無論掃過誰，都會讓對方身體一緊，彷佛被一頭擇人而噬的凶虎盯上。
「我知道，諸位來此……皆是為了加入我獵虎莊！」關峰巡視完一圈，方是朗聲道︰
「本莊的規矩相信各位也有所耳聞，不收各位的銀錢……若是通不過考核，即使你送上銀錢，本莊也不會收人！」
「而若是通過考核，今後你便是獵虎莊的人，從此榮辱與共！大雲府內……無論在哪兒受到欺辱，都可來找我，本莊必定為你出頭，討回公道！」
「好……」廣場上響起熱烈的呼喊聲，所有人都是激動不已，恨不得立即加入獵虎莊。
江明也是心中贊賞，這般做法比城中那些一個月學費十兩銀子的武館，不知強了多少倍……
不過……這獵虎莊的考核恐怕可不好過。
很快，眾人便是被帶到一處狹窄的偏巷中。
巷子寬兩三米、長卻有數十米，當中擺滿了練功用的木人樁，奇特的是底部樁腳粗長，與其他木人樁的樁腳交錯在一起。
「這便是我獵虎莊的‘木虎陣’，任何一個獵人包括我在內……每日都要勤練此陣！」關峰介紹道︰「速度越快通過者，在本莊的地位就越高！」
「一炷香內通過，便可通過考核加入本莊，半柱香通過，即可加入獵虎隊……」
「十個呼吸通過……就可以成為獵頭！」
呼~
這般簡單粗暴的考核方式，瞬間讓所有人呼吸急促、激動了起來。
無需耍心眼、無需走關系，只要實力足夠，就能擁有相應的利益和地位，看似簡單的規則，卻已經足以打動任何人……