阿江與病逝的噩耗由御用快腳傳至京都二條城那天，秀忠將自己關在二丸寢殿里長達一天。
他非但滴水未進，更拒絕面見任何重臣與親族。
直到夜晚，秀忠才喚小姓在寢殿點上蠟燭，但依然孤影形單地倚著扶幾發呆，他腦海里盡是阿江與往昔一顰一笑的身影。
在軍事上遭到後世嘲笑的秀忠，于治理和內政方面卻是一等一的好手，他守住家康創下的基業並將之發揚光大，在打壓大名與重臣方面更是絕不手軟。
但就是這樣擅于權謀的二代將軍，卻對御台所阿江與愛畏有加，終其一生在私生活領域都被管控得死死的，甚至連一名台面上的側室都沒有。
「三十一年……我和阿江與已經一起走過三十一年了啊！這麼漫長的歲月，可如今看來卻又轉瞬即逝地一晃而過。」
他喃喃自語著，寬闊的寢殿里一片寂靜，能回應秀忠的，只有他自己在空間里回蕩的聲音。
秀忠無精打采倚著扶幾，任記憶如浮光掠影從腦海里閃現，他整個人看來竟似老了五歲以上。
「將軍大人駕到。」守在紙門外的小姓聲音傳了進來。
還不待秀忠回應，家光就徑自拉開紙門，直接踏入寢殿，進入這個秀忠蓄意封閉的私屬空間。
听著家光腳步聲越來越近，秀忠繼續怔怔盯著榻榻米地板出神，直到家光在他面前停下腳步，他也沒看長子一眼。
「父親仍沉浸在失去母親的悲痛中麼？」家光在他面前盤膝坐下，擔心地端詳著他的狀態，「你臉色看起來很不好啊，明天的公務還要再繼續麼？」
眼中噙滿淚水的秀忠，這時才恍如被驚醒了似的，抬起頭迎向家光視線。
兩人目光交匯那一刻，秀忠以為自己會當著家光的面淌下淚水，可他依然倔強地止住了眼淚。
「這是自然。不然我們為什麼要駐守在京都，而沒趕回江戶去見你母親最後一面？」
「那麼，喪葬方面父親有什麼打算？還請下達指示，這樣幕臣們才好按旨意操辦葬禮。」
秀忠望著家光，他實在想不清長子為什麼仍能夠保持如此冷靜的態度，同時卻又覺得這種臨危不亂的應對甚具三代將軍風範。
他沉默了好一會兒，才暗然回答︰「一切都交托給你吧。家光，你就照自己的意願來做就行。」
在將妻子葬禮的操辦事宜全權交付給家光後，秀忠強行憋著的眼淚終于奪眶而出。
「家光，可以的話……今晚我想繼續任性一會，因為到了明天我就又要披上大御所的外殼了。」
「我理解。家光一點都沒覺得父親任性，一直以來，你為德川家扛起的擔子實在太多了。」
听到家光這句回應，秀忠著實有些訝然。
長子的體貼猶如一盞明燈般，映亮了他生命里的這個至暗時刻，驅散了環繞四周的黑暗。
「至少在這個空間里，你就算沒將真實的感受隱藏起來也沒關系。」
「現在的你並不只是天下的大御所，而只是個單純的名叫德川秀忠的男人而已。」
家光留下這句話後，俯身向秀忠真切行了一禮，非常識趣地退了出去，繼續為秀忠留下彌足珍貴的獨處空間。
寬永三年十月十八日，大御台所阿江與的遺骸在麻布野火化，葬于芝增上寺，享年54歲，謚號為崇源院。
同年，阿福被家光正式任命為首任內庭總管。
自此，這位日本史上最強女性正式佔據了江戶城內庭的整個舞台。
成為首位內庭總管的阿福，下令擴充了奧的規模與人手，自此名為「大奧」的德川將軍後宮，在她的精心籌劃與運作下在歷史長河里揭開絢爛序幕。
家光居住的江戶城本丸里，分別規劃著表、中奧與大奧三個區域。
表是家光處理政務的地方，中奧是家光的私人起居空間，而大奧在阿福的規劃與設想里，就是專屬于家光的後宮。
阿福上任的一個著名創舉，就是下令在中奧與大奧之間打造堅固華麗的杉木拉門，並加上鎖。
拉門打開後，一條精美絕倫的走廊便隨之映入眼簾，而走廊的格天井（天花板）上掛著各式鈴鐺，這便是聞名後世的御鈴走廊。
阿福制定以此御鈴走廊為界、嚴禁男子出入的大奧禁令制度。
每當家光從中奧來到大奧時，負責掌管御鈴走廊的御錠口便會扯動連著格天井鈴鐺的繩結。
于是悅耳清脆的鈴聲便會響徹整條御鈴走廊，接著御錠口將會高喊︰「將軍大人駕臨！」
于是全部有資格迎接家光的高級女官便會逐一伏地拜倒行禮，以代表大奧全員恭迎家光到來。
如此一來，在大奧任職的上千名女子，便只會在唯一能夠穿越御鈴走廊的男子、即將軍家光的腳下臣服了。
大奧負責掌管御鈴走廊的是御錠口，中奧負責掌管通往御鈴走廊事務的則是奧之番了。
每當家光要駕臨大奧，奧之番會在中奧這邊拉動繩結，御鈴走廊響起的鈴聲預示著家光將要進入大奧了。
而如果由大奧這邊的御錠口拉動繩結，則表示家光即將返回中奧，奧之番與小姓將會在拉門的另一端作好迎接準備。
如此嚴謹規範的制度，是阿江與管理內庭時所從未設立過的，然而阿福卻讓這些規矩全部成為家光生活里的日常。
此外在女官的等級與使命規定上，分為有權謁見家光及其妻妾的御目見以上、及無權目視家光及其妻妾的御目見以下。
御目見以下的女官，能夠以生病、要結婚等理由遞交申請，從而在大奧里光榮退役。
但御目見以上的女官，由于曾隨侍在將軍及其女卷身邊、知曉太多幕府秘事，則需要一生留在大奧奉公，至死也不能離開大奧。
除了豐富及職業化大奧各項工種，阿福還著手整改了大奧的禮儀制度。
如同武士間有著各種等級森嚴的跪拜禮制度，在大奧里亦有著不相上下的禮儀標準。
所有遇見阿福的大奧女官，均需退到走廊一側伏地行禮、並且雙手一定要觸地以示敬意。
如果說江戶城在二代將軍秀忠手中初具規模，完工與壯大則是在三代將軍家光之手，那麼為大奧制訂各種規章與制度的，就是江戶城內庭的第二任女主人阿福了。
時值百業興起的太平盛世，由三代將軍家光統御的天下，也等同于大奧總管阿福的天下。
在家光大力支持下，她的權限觸角甚至由大奧延伸至中奧與表等女性禁區。
以正勝和信綱為依托，加上深受幕府重臣崇敬，阿福很快成為諸大名在江戶的外交重點對象。
就連各個居住在江戶城大名府邸里的夫人與公主，也都是阿福的掌控對象。
包括將軍親族的公主出嫁、各貴族家婚嫁、收義子義女等事務，都有阿福身影活躍在其間。
阿福之所以耗費龐大精力在這些婚嫁和收養等瑣事上，就是為了增強對大名們的控制力，將他們牢牢掌控在家光的勢力範圍之內。
同年年底，家光意外地染上天花，阿福完全不畏懼被傳染地日夜在病榻前精心照顧。
在多名御醫接連診治亦無法讓家光好轉的情況下，心急如焚的阿福決意向神明立下重誓。
她連續多晚僅身著單薄純白睡衣以冷水澆在身上，先籍此淨化靈魂與身體，再以自己終生不再服藥作為許願條件，向神明祈禱換取家光的痊愈。
或許是她的真心誠意感動了上天，家光居然奇跡般地康復了過來。
在從櫻子口中得知阿福在這期間的真摯付出後，大為感動的家光長時間說不出一個字來，「天花康復事件」也將阿福與家光在親情上更緊密地綁到了一起。
自此，阿福在江戶城中的地位無人敢于撼動，她手中所掌握的權利甚至與土井利勝不相伯仲。
但在感情上，沒有任何一名重臣及親族，能在家光心中與阿福相提並論，她一躍成為這個時代最有權利的女性，沒有之一！
【注•家光天花康復事件︰實際發生在寬永六年，故事里在采用該情節時有修改時間線。】