元和九年，經過了長達一年的隱忍與觀望，在家光主導下，由土井利勝、酒井忠勝、井上正就三名重臣全程參與，龜姬開始了她的復仇。
這年的四月十六日，為了祭拜東照大權現家康公的八周年忌日，秀忠率領一眾親族、近臣前往日光城東照社參拜。
除了尾長藩義直、水戶藩賴房，眾多大名、公家和高僧們也一並陪同前往，聲勢相當浩大。
秀忠本屬意在參拜結束後，在正純的封地宇都宮城停留一晚，以此緩和兩人日漸僵持的關系。
為迎接秀忠到來，正純還特地斥資請了知名工匠修繕房屋及庭院，並致力營建將軍專屬御殿，表現得一派誠意十足。
但在接近宇都宮城前夕，龜姬從江戶派遣急使、奧平家家臣堀尹守賀送來秘信，通過井上呈交給當時還在與土井、酒井歡談的秀忠。
當井上拿著秘信進入房間時，秀忠還不以為意。
直到打開龜姬親筆寫下的秘信之後，他原先臉上還保留著和兩名心月復調笑的輕松表情，頃刻便轉換得凝重嚴肅起來。
「將軍大人，怎麼了？」土井羊裝關切地詢問，「是不是發生什麼事了？」
「確實是件大事。」秀忠沉聲回答，「龜姬呈報說宇都宮城的修繕有陰謀，認為正純存有反心，將在宇都宮城暗殺我。」
「什麼？正純大人他要暗殺將軍大人？這、這可是謀逆大罪！」
酒井將大為吃驚的反應演繹得極為生動，隨後與井上配合默契地來了個面面相覷，更是高度渲染了這起事件的嚴重性。
「正純他……果真要謀逆麼？」
秀忠又將密信再過目了一遍，心情復雜地遞給已然跪移到他面前的土井。
土井隨即接過密信，煞有其事地低頭讀了起來，繼而向秀忠提出建言︰「將軍大人，無論事情真偽，哪怕對聖駕存在半點危險之地，我們都斷然去不得了。」
其實秀忠對此仍是半信半疑，盡管他並不喜歡正純，但也不認為對方會存有反心。
可送出密信的人是自己的姐姐龜姬，這就不得不讓秀忠重視了。
權衡之下，秀忠最終還是采納了土井的建議，作出取道西街盡快返回江戶城的決定，同時向井上正就下達命他前往宇都宮城的任務。
秀忠除了讓井上將自己臨時返回江戶城的決定轉告給正純，更命他趁勢徹底巡視宇都宮城，哪怕有半點可疑之處都不可以忽視。
在井上領命即將動身時，足智多謀的土井喊住了他，並教給他一個更為周全妥帖的理由。
「井上大人，為防止正純大人起疑心，你在見到他時，就以御台大人玉體抱恙、將軍大人不得不緊急趕回江戶探望，來解釋這次行程的變動吧。」
對于土井這個安排，秀忠沒有異議。
于是4月19日，他便以妻子生病作為借口，沒按原定計劃留宿宇都宮城，而是選擇壬生城停留了一晚，並在21日返回了江戶城。
井上甫一抵達宇都宮城，便致力搜集任何可能有機會成為罪證的疑點，在對工匠們施以重金之後，井上很快捕捉到一個可供大肆發揮的疑點。
那就是正純在特地為迎接秀忠而臨時築建的寢殿里，暗中打造了一個夾層，這個天花板上暗藏了另一層空間的設計，看似萬分可疑。
于是井上返回江戶城後，就立刻前往本丸大殿向秀忠進行匯報。
這個過程里，他特別著重提到正純在為秀忠加建的寢殿里，增設天花板夾層（釣天井）之事。
「這個設計看起來實在暗藏禍心，我覺得正純大人應該是準備安排刺客暗藏其間，伺機等到將軍大人進入時一舉刺殺。」
對于井上稟告的「宇都宮釣天井設計懸機」，秀忠在聆听後，並沒立即滋生出處罰之心。
站在天下人角度，秀忠自然明白在德川家譜代重臣陣容里出現謀逆之舉，對幕府形象及聲名將會產生何等影響，因此他依然有些猶豫不決。
發覺到秀忠舉棋不定心緒的土井，巧妙地通過向井上發問，暗示對方需要再為之添上一把火。
「井上大人，除了寢殿在釣天井上別有懸機之外，宇都宮城在築建御殿方面還有哪些疑點？」
「有的，臨時搭建的將軍大人御殿里，還存在一些讓人放心不下的地方。」
「比如呢？」
「比如將軍大人並沒有半夜到庭院游玩的習慣，但正純大人府邸卻門戶大開，據我多番打听查證，據說本多家的家臣都在露宿野營，甚至連馬?都沒換下。」
「是嗎？這可以說是為迎接將軍大人到來而提高戒備，但也能夠視為……」
「但也能夠視為暗中設下伏兵，待將軍大人進入本多府邸，便能發動群起圍攻的不軌之舉。」
土井與井上這配合絕佳的一問一答，每一項互動都對秀忠產生了深切影響，使他從起初的舉棋不定，演變到加深了對正純的警戒與抗拒。
「夠了，你們的擔心我都知道了。」
秀忠的介入，中斷了土井與井上這場在政事上影響深遠的一唱一和，他顯然已就此下了決心。
然後，秀忠向三名心月復重臣公布了自己對此的舉措與對策。
擅于治理和內政的他，根據威脅程度的輕重緩急，最終對正純采取了溫水煮青蛙的應對之策。
「就算正純確有反心，但也不能將他逼上起兵謀逆之路，必須要找一個適當機會誘他離開宇都宮城，到時候再痛下狠手將之連根拔起。」
這是二代將軍在聆听建言之後作出的決策，作為深諳秀忠個性與謀略的近臣，土井率先俯身表達了贊同。
明白見好就收道理的井上，自然也和酒井一並俯身受領了秀忠的決意。
于是這起由家光一手主導的「宇都宮釣天井事件」，最終在三名重臣的大力配合下，完全被導入到家光想要的方向慎密地發展著。
針對懲罰正純而進行的精心布局仍在持續實施。
對秀忠來說，這不吝是整治親藩和譜代大名的最佳時機，他決意要在家光繼位前，為他掃平所有阻礙與危險。
抱著這股決心，進入五月之後，秀忠終于向亂行不斷的忠直揮出重拳，下達命他退位蟄居的指令，並將他從越前北莊城流放到豐後國的府內藩。
忠直被強令隱退蟄居的指令，可謂轟動朝野，不但在親藩與譜代大名里引起熱議，就連外樣大名也再度見識到秀忠在治理政事方面的鐵腕手段。
在此期間，秀忠一直在尋找對正純最適當的下手機會與懲罰方式。
而最終令他篤定主意的，還是與家光的一場午後閑談。
【注•宇都宮釣天井事件︰這起事件的確切發生時間是元和八年（公元1622年）四月，在故事里為了情節設置與劇情餃接考量，所以作者將時間改到了元和九年。】