「偏坦敵方的原則性問題？那這麼說我應該也是同謀了，你干脆把我也給扯進來就好了！」
發覺竹千代並不像之前那般退讓包容，阿江與索性橫下心，讓自己也置身到這宮斗旋渦當中。
竹千代當然很清楚她目的何在，作為承襲了織田與淺井兩家血脈的戰國公主，她在血統與出身上確實擔得起御台所這個身份。
何況她還深受秀忠寵愛與尊重，如今她正是倚仗著這兩層基石作為護身符，為維護國松丸甚至不惜挺身涉險。
竹千代看著存心和他硬撼的母親。
對她這種蓄意偏坦的行為，他早就已見慣不怪，但正因此，他並沒有任何要就此罷手的意思。
這次他非但不準備輕易放過國松丸，更有心要向阿江與施以顏色。
只有這樣，他才能實現昨天對櫻子許下的承諾。
他說過要保護她，要確保她在奧內不受欺凌傷害，首先就得讓阿江與明白︰什麼是他不可觸踫的禁區、而任何觸犯的人都會付出相應代價！
「母親現在是親口承認你是同謀嗎？」
竹千代目光銳利地越過阿江與，直勾勾地瞪向她身後的飛鳥井，臉上剎那浮現出濃濃殺意。
「飛鳥井。」
「在。」
「身為母親身邊的中年寄，你是怎麼做事的？明知道她和國松丸同謀、一起為豐臣家站隊，你居然知情不報嗎？」
能坐上御台所身邊中年寄這個職位，飛鳥井當然不是個尋常女官。
她馬上就意識到竹千代在將計就計，也體會到他話語里蘊含著到底多麼危險的問責！
「請少主恕罪！你方才責問之事，我听得一頭霧水、完全不曉得你到底在說什麼……」
「如果你想蒙混過關，我會立刻針對此事稟明大御所大人，然後將你送往勞屋敷，那里有的是能讓你招供的方法。」
「少主，我是真沒听御台大人有說過任何為豐臣家站隊的話，又談何知情不報呢？」
飛鳥井的臉一下變得煞白，盡管她仍竭力維持著中年寄的體統，但眼神卻已然慌亂了起來。
「混帳！別和我推諉說你不知情！首先這就不是一個合格的中年寄該說的話！」
「你是日夜隨侍在母親身邊的中年寄，現在她已承認與國松丸同謀、為豐臣家站台，倘若你還嘴硬逞強，便是知情不報的重罪！」
隨著竹千代的層層緊逼，飛鳥井的臉在重壓之下變得近無一絲血色，急忙伏地拜倒。
「稟告少主，那只是御台大人的氣話啊！試問哪個母親會不想要保護兒子呢？她只是為了保護國松丸大人，而賭氣說了這些話而已！」
「她首先是將軍家的御台所，然後才是國松丸的母親！如果連這點責任與道義都不清楚，也是你們身邊這群女官沒服侍好！」
竹千代毫不留情面地對著飛鳥井厲聲訓斥。
對方被訓得連頭都不敢再抬起來，而阿江與此時臉上儼然已是烏雲密布了。
她當然明白竹千代訓斥飛鳥井的那番話，實則是在責備她沒能惦量好身為御台所的責任。
這份當著眾多女中面前進行的嚴厲訓斥，也是阿江與自從嫁進將軍家以來，所當眾受到的最大打擊，她很清楚一旦作了退讓，勢必就會削弱到她日後的威嚴。
因此她只能正面進擊，無法後退迂回，這是阿江與毅然作出的應對選擇。
「竹千代，你現在是在訓斥我嗎？出征大阪的你，打了一仗回來以後，連我這母親也不放在眼里了嗎？」
「不敢。但方才母親明明說過是國松丸的同謀，我也听得清清楚楚。若真是如此，身為德川家少主的我可無法坐視不理。」
「你在威脅我嗎？」
「你說什麼呢？母親！」
竹千代怒目重喝。
這是他第一次沖阿江與如此直接地倒出心底怒火，那凜冽的眼神，甚至看得阿江與頓生寒意。
對這個向來被自己冷嘲熱諷、面對陷害也不敢有太激烈舉動的長子，她向來都沒怎麼放在眼里，故而才會在一次次陷害失敗之後、很快又再籌備下一次的出手。
然而此刻在她眼前這個戰後歸來的竹千代，顯然再沒以前那麼好對付了，而且他似乎沒有就此放過她和國松丸的意思。
阿江與在意識到這點後，也發現自己與次子正陷于一個極其不利的局面——
畢竟從字面義來解讀，他們都很容易被扣上站隊敵軍的帽子。
何況一旦竹千代稟報家康之後，即使他們最終能夠月兌身，但國松丸從此就會蒙受污點，這是阿江與最在乎與介意的。
竹千代正是緊扣住她的軟肋，將武器有效地連續砸在她這只張牙舞爪的眼鏡蛇之七寸上！
「右府母子伏罪自盡，乃是天下眾望所歸！畢竟連續引發了冬夏兩戰的罪魁禍首就是他們！」
「面對引發戰亂的罪人，國松丸居然用了‘逼得自盡’來形容他們的死，而母親則親口承認是同謀，你們是嫌這場夏戰結束得太早了嗎？」
面對竹千代的重拳出擊，阿江與盡管氣場全開卻一時啞口無言，而國松丸臉色早已變得鐵青。
他意識到竹千代正將這場兄弟間的斗爭往政事的方向上引，方才察覺自己做了件多蠢的事。
一直自詡為聰明絕頂的他，從來只有挖坑引竹千代往下跳，卻未曾料到有一天居然也會跌入竹千代所設的陷井，而一旦發現卻已無法輕易月兌身。
這是國松丸生平第一次切身體會到竹千代的可怕，這也讓他真正體驗到竹千代到底多不好惹。
「哥哥，我知道錯了。都是我不夠謹慎，才引發了這場誤會，母親也只是為了維護我才……」
「都說慈母多敗兒。澱夫人就是太嬌寵右府，才導致了右府如此不知天高地厚，連續引發冬夏兩戰，讓爺爺和父親連續在戰場上奔忙！」
「竹千代！」阿江與被氣得渾身發抖，無法自制地直起身體，快步朝竹千代走了過來，「澱夫人是我的長姐、右府是你的表哥，你是在拿他們來類比我和國松丸嗎？」
「難道正因為澱夫人是母親長姐、右府是母親外甥，所以你才會成為國松丸的同謀，一並為這對罪人站台嗎？！」
無論國松丸如何施盡渾身解數想從中月兌身、也不管阿江與怎樣強勢責問，竹千代始終緊扣著他們話語里的紕漏不放，將火力專注地集中在同一個方向上進攻。
正是由于火力沒被分散，集中攻擊產生的威懾力，才能更深入到阿江與及國松丸的內心深處。
曾在精通權術的秀吉身邊成長的阿江與，現在毫無疑問地也察覺到了竹千代的用心。
她發現不管沖他使用怎樣的責問，他都會將結果導向她和國松丸為豐臣家站台這件事上。
面對竹千代強有力的追問，她更難以自圓其說，一旦意識到這點，她就變得謹言慎行了。
「怎麼？你們在思索適當的辯解和說辭嗎？」
竹千代抬頭迎向她的視線，他仍舊跪坐在座墊上，表現出一副完全不將她當回事的澹然。
他從神態到語氣所流露的輕慢，就似乎完全不拿她和國松丸當對手一般。
這深深地激怒了阿江與。
她怎樣也無法容忍這個曾一度寡言、敏感、脆弱、不擅交際的長子，居然在來了個一百八十度的大轉變後，如此無視她的存在。
可阿江與也明白，此時被拿捏的是她和國松丸。
即使她再朝竹千代摞下多少狠話，也只能成為被他從中尋找、並抓到漏洞的反攻證劇而已。
「你真的要對自己的母親和弟弟做到這個程度嗎？當前正在伏見城的將軍若知道了這件事，你要他如何安心處理公務？」
「母親，你在拿父親壓我？或者，你已經慌到要搬出父親，來迫使我讓步的地步了？」
「既然你這麼不念母子之情、兄弟之情，我也只是提醒一下而已。要知道即使你在大阪夏之陣里立下戰功，這江戶城也不會任憑你一人獨大。」
★——作者的話——★
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