遠處天空有相當異常的聲音傳來。
竹千代乍听起來，覺得很像是現代世界里直升飛機起飛時，螺旋槳在旋轉時所發出的聲響。
當然江戶初期絕無可能出現直升飛機，這個從遠處天空傳來的聲音，到底是何方神聖？
不只竹千代，就連家康也注意到了遠處天空傳來的異響，昂起頭遠眺向聲音傳來的天空北端。
這股異常聲音越來越大、亦意味著聲響來源離他們越來越近。
仔細辨識起來，竹千代覺得那又像是某種巨物飛行時，在拍動翅膀所發出的聲響。
翅膀？！
當腦海里掠過這個詞，他當即驚訝地睜大眼楮，試圖在心里推翻自己的判斷︰怎麼可能會有巨物從遠處向這里飛來？
「很奇怪啊，這個聲音。」家康專注地盯著天空北端，「我活了七十四年，從未听過類似的聲音……在天空以北，到底發生了些什麼？」
沒有人能回答他的話，因為在幸村軍突襲里生還的其它人，有生以來也從沒听過類似的聲音。
竹千代一行五人，全都聚精會神且充滿警戒地望向天空北端。
隨著異響逐步逼近，一股股遽風從天際刮了過來。
情況很不尋常。
竹千代又攥住剛回鞘不久的劍柄，難以言喻的危機感從心底泛起，他整個人都陷入緊繃狀態。
從北端天際刮來的遽風越來越 烈，一只龐然巨物，終于出現在了他們眼前。
「這是……巨蟲？」
家康張大嘴巴，半晌都合不上來，他平生從未見過如此恐怖景象，竟出現了短暫的失態。
「少主，是蟲獸嗎？」光綱惶惑嚷出聲來，「這還是我第一次在光天化日之下見到蟲獸！」
竹千代額頭流出冷汗，這滴冷汗沿著額頭、淌過臉頰，隨後又順著脖頸落到他的和服里。
這只龐然巨物飛行的速度實在超乎想象。
它原先還只是一個黑點，沒多久就隱約可見是一只巨蟲，眨眼間與他們就只剩下約六米的距離了。
「來者是蟲獸之首的女王螳螂！」竹千代驚呼失聲，「大家听好了，我們拼死也要護住大御所！」
他話音剛落，這只超級巨型蟲獸的女王螳螂，就以遠遠凌越于閃電的速度向他們直沖而來。
信綱先後射出了兩支錐形箭，一支被女王螳螂靈敏地側身躲過，另一支被它以鐮刀左前肢夾住後，輕易就折成了兩段。
接著女王螳螂全速沖著家康展翅飛來。
它速度之迅 實非人類所能想象，更凌越了竹千代他們先前決戰過的任何一只蟲獸！
千鈞一發之際，站在最前端的光綱，想也不想地就執起手中長槍，怒吼著朝它沖了上去。
「光綱，小心！」
當竹千代揪心地發出提醒時，光綱已然舉著長槍凌空躍起，一舉刺入了女王螳螂的前胸！
一股墨綠色血液自女王螳螂前胸噴涌而出。
它發出的長鳴尖銳刺耳，整個碩大身軀都陷入劇烈抖動中，揮起鐮刀右前肢氣急敗壞地一掄。
只一掄，就將光綱攔腰斬成了兩截。
一切來得實在太過突然。
先前還在竹千代面前生龍活虎地與敵軍廝殺的光綱，一下子就這麼沒了，瞬間失去好友的強烈震撼，讓竹千代感覺到腦袋「轟」地發出一聲巨響。
在驚愕與難以置信之間，一股抵觸從內心頃刻如山洪般涌現，並促發了他的大腦預先啟動了防御機能，竭力將悲慟往後押了短短數秒。
在這一切彷佛都陷入定格的短短幾秒，他只是沿著意識執劍擋在家康面前，竟沒反應過來自己已經永遠地失去了光綱！
也就在這短短數秒之內，女王螳螂顧不上撥出刺入前胸的長槍，便又同時揮動著兩只鐮刀前肢，準備對家康發動下一輪攻擊。
它僅憑一只鐮刀右前肢，就將身為長槍頂尖高手的光綱攔腰斬斷。
若是兩只前肢同時進擊，就算拼上在場所有人性命，只怕也難保家康周全！
忠明在萬分危急之際，作為第二名敢死成員舉劍朝女王螳螂縱身躍至半空，對著這只蟲獸之王揮出了一記切落！
使出這記切落時，一心想在生死攸關之際救下主君的忠明，其實完全是循著本能揮出這一劍。
這恰巧激發了他任由手臂跟著劍走的渾然忘我狀態。
因而這一記切落，挾著雷霆萬鈞的力度與氣勢，朝著女王螳螂細長的脖頸傾力橫 了過去！
忠明抱著必死之心使出的這記絕學，甚至突破了當世出劍所能臻至極致的物理速度，就連身為蟲獸之王的女王螳螂也來不及躲避！
一聲尖利的嘶鳴震蕩著竹千代耳膜，他終于從機械式地防衛在家康面前，漸漸地回過神來。
當被大腦刻意延遲了的悲慟，終于襲上他心頭時，劍聖忠明也在此刻斬斷了女王螳螂的腦袋！
一股墨綠色血液，如同噴泉般直沖天際，女王螳螂那只蟈蟈頭，順著地面滾落到了一隅。
陷入狂亂狀態的女王螳螂，以兩只鐮刀前肢同時刺入忠明身體，再泄憤地一撕，這名一代劍聖就被撕成了兩半！
被啟動防御機能的大腦，為實行自我保護而著意延後的悲慟，在間隔了數十秒之後，終于帶著一股錐心刺骨的劇痛涌向竹千代心田。
這種生命里難以承受的痛苦，使得他胸膛下的這顆心，被折磨得近乎快要撕裂開來一般。
竹千代在短短數十秒的時間里，親眼目睹了至親發小、劍術師範相繼慘死在自己面前，他只覺得全身的所有血液，都隨此刻沸騰著涌上了大腦。
「光綱……忠明師範……不是吧？這是假的對不對？他們怎麼可能就這樣死了？」
他看著斷頭卻還沒立刻死去，揮著兩只鐮刀前肢橫沖直撞的女王螳螂，用盡渾身力氣攥緊了手中的天澤劍，失控地發出了一聲聲極其凌厲的長嘯。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
在失序地吼出內心的波濤洶涌時，竹千代的淚水亦奪眶而出。
那一滴滴淚珠沿著他的臉頰流下，幾滴在他唇畔停留、滲入嘴里，帶著一股咸咸的味道。
他覺得自己身體熱得厲害，有股難以形容的狂燥在體內亂竄，只顧睜著一雙充滿血絲的眼楮，死死地瞪著斷頭的女王螳螂。
仇恨充斥著他整個意識。
復仇意願從他腦海一直橫亙到心扉，壓倒了所有感情、成為此刻布滿他整個身心的唯一念頭。
「少主……」
同樣陷入悲痛的信綱，留意到他的異樣，忍不住關切地想發出詢問，可最終也只在說了兩個字後便戛然而止。
最慘烈的場面已經發生，縱憑再多安慰也無法挽回，深諳人心的信綱又豈會不明白這一點？
「听著，信綱，竭盡全力護住大御所！」
竹千代只沖他甩下這句話，便持天澤劍狂吼著朝斷頭的女王螳螂喪奔了過去。
他雙腿跑動得猶如疾風一般，整張臉都因激動而漲得通紅，天澤劍似乎也因感受到主人的暴怒而發出了淺吟。
甫一沖到女王螳螂跟前，他立刻就使出了一刀流里的金翅鳥王劍，以連續正 在對方身軀上斬開一道道既深且長的傷口。
女王螳螂肢體雖然失去了腦袋的控制，卻仍舊循著痛感向竹千代掄起鐮刀右前肢。
他居然也不躲閃，就佇立在原地舉起天澤劍迎戰，看得一旁的家康和信綱皆是揪心不已！
但讓他們震驚的是——
這只僅憑一 一撕，就相繼殺掉光綱和一代劍聖忠明的女王螳螂，處在暴走狀態下使出的致命一擊，居然被竹千代以天澤劍硬生生擋了下來！
「混帳！我要斬碎你！連同豐臣氏的所有死敵，讓你們統統去給光綱和忠明師範陪葬！」
竹千代狂喊出聲的同時，瞬即將招式轉換為「絕妙劍」，竟然一舉砍斷了女王螳螂的右前肢！
★——作者的話——★
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