在踏上京都二條城的行程之前，竹千代在外殿接待了籍著關心之名前來探望的國松丸。
兄弟倆喝著宇治茶、嘗著和果子，一片溫情寧馨的氛圍下，其實兩人都是各懷心事。
「哥哥當真要隨爺爺奔赴戰場嗎？你不過才12歲而已，本可以留在江戶西丸過平安日子的。」
「謝謝你的關心。不過我決心已定，而且也得到爺爺同意了，萬萬沒有退縮和反悔的理由。」
「不愧是德川家少主啊，哥哥的英勇還真讓我感動。現在我得把你看得更仔細些，萬一在戰場上有個萬一，我也能記起你的容顏。」
國松丸以一副崇拜與尊敬的神色，說出了這番似褒實貶的話。
接著他跪移數步，縮近了與兄長的距離，專心致志地端詳起竹千代來，同時還俏皮地伸出了穿著足袋的右腳。
【注•足袋︰指稱襪子，後來在日語里，專門用來形容分趾的襪子，整體呈「二趾狀」。】
從表面上看，這不過是年僅10歲的俊俏弟弟，想籍著靠近比自己大上兩歲的哥哥撒嬌，用腳去逗弄哥哥的天真無邪。
然而竹千代卻不這樣認為。
他悠然自得地嘗著和果子，實際上卻在時刻留意著，國松丸那只不安分的右腳動向。
國松丸臉上漾著一副俏皮的表情，他穿著足袋的右腳大姆指，盡顯童趣地上下晃動著。
當離竹千代越來越近時，國松丸忽地將腿抬起，一腳向著竹千代的胳膊掃了過去。
他足袋套著四根腳趾的那一端，竟霍然伸出了一根細長且泛著寒光的毒針！
從套近乎撒嬌到發動突襲，國松丸的轉變，只在瞬間就已發生用意如此明顯的分野。
他的腿法嫻熟且極具力道，這記富有想象力的踢擊，更是流暢得猶如一道從天際劃落的流星。
可惜國松丸所遇對手，是以不可思議的光速在這個時代成長的竹千代，更何況他早就對這個惡魔瘋批弟弟時刻保持了戒心。
眼看國松丸右腳上的毒針即將刺入竹千代胳膊，他卻沒絲毫躲閃的打算，而是出手如電地一把攥住對方的腳踝。
僅一招，竹千代就硬生生在中途攔截了國松丸的這記偷襲。
然後他抓著對方的腳踝，直起身體向著庭院用力一拋。
國松丸還弄不清楚怎麼回事，整個人就被竹千代當成劍球一樣扔了出去。
【注•劍球︰江戶時代的玩具，造型是一個杯子，用繩子在下面拴著一個球，用杯子來接球。】
只听庭院傳來一聲悶響，國松丸還來不及發出驚呼，整個人就狼狽不堪地跌落到了地上，激起半空塵灰。
竹千代緩緩站了起來，手里拿著卷餅，還不時往嘴里送，顯然並沒將剛才的小插曲放在心上。
他走到廊檐下方停了腳步，面無表情地看著剛爬起來的國松丸。
「你還真不讓人省心。知道我即將遠赴二條城前夕，還特地選了這樣的方式來歡送我嗎？」
「哈哈哈，還是哥哥懂我的心。」國松丸臉上綻起依依不舍的神色，「戰場太危險了，我想用那根針把哥哥留下來。反正毒性很少，大不了就只會讓你這陣子生個病而已。」
「……」
無論什麼時候，國松丸腦袋里永遠不乏各種瘋批的念頭與想法。
對方這種鍥而不舍去攻擊他的熱情，某種程度上還真讓竹千代佩服，一想到有段時間會見不著這個惡魔弟弟，他不由得朝庭院走了過去。
竹千代仍舊平靜得不帶一絲表情，讓國松丸完全沒辦法通過神色，去判斷他的下一步意向。
他嘴里依舊在嚼著卷餅，但當在國松丸面前停下腳步時，他卻探出左腳如泥鰍般地靈活一勾。
國松丸甚至還沒能看清他腿法的動作，整個身體就被他這一腳給絆得失去了平衡與重心，再一次難堪地重重摔倒在地。
竹千代順勢騎上了國松丸的身體，用空出的左手一把掐住對方的脖頸，神色自若地打量著他的反應。
「這些招術對我失效了，國松丸。」
「你在說什麼呀，哥哥！我根本就是擔心你，才想要阻止你涉身危險的戰爭。可能用的方式不對，但我確實比任何人都更重視你的安危呀！」
依然是竹千代所熟悉的演技和台詞。
他不為所動地加強了掐著國松丸脖頸的力度，同時發出了下一句近乎于挑釁的警告。
「如果還想要更精確地打擊到我的話，恐怕你得花費心思去想些能出奇制勝的招術才行。」
在咽下最後一口卷餅時，竹千代忽地騰出右手，揮拳重重砸向國松丸臉頰一側的地面。
塵土紛紛揚揚落下，灑了國松丸一臉，他臉頰右側的地面，居然清晰地陷進了兩寸深的拳印！
好半天才回過神來的國松丸，震驚地「嘶」了一聲。
像是完全沒預料到兄長會有這般爆發力，狡黠善變的他，一時間居然也被竹千代所震懾。
「等我隨爺爺出征回來後，別在我面前再耍弄這些小伎倆。國松丸，我已經沒有耐心再陪你玩這種小把戲了。」
竹千代冷冷地看著他，放緩語速將話一句句地說了出來，這既是警告、亦是威脅。
此時完全控制住局面的他，眼神冷峻凜冽，左手掐得國松丸幾近窒息，卻依然紋絲不動地繼續騎在對方身上。
這是國松丸第一次領略到兄長可怕的一面。
此時他眼里的竹千代，就如同一只正在逼近眼鏡王蛇的鷹。
對于旁人皆懼怕不已的眼鏡王蛇，這只鷹卻伸出利爪踩住它吐著紅信的頭，一把將之牢牢按倒在地。
「沒听見嗎？還不快回答！」
「听、听見了……哥哥，我听見了！」
直到國松丸示弱、並確定他不會再圖謀反擊之後，竹千代才停止了把他當坐墊的行為。
轉身走回外殿廊檐的過程里，竹千代竟沒回頭多看他一眼。
這本是極為輕怠的做法，可國松丸卻已然失去了趁其不備再次偷襲的打算和勇氣，只能眼睜睜地看著他回到原先的座墊上。
竹千代在重新享用茶點的同時，滿心不忿的國松丸卻放棄了生事念頭，訕訕地離開了西丸。
對于極擅長判斷局勢的國松丸來說，這是當前最明智的做法。
唯一讓他費解並迷惑的只在于，為什麼每隔一陣子，兄長往往都會有令人難以想象的突破與蛻變？
而從今天的形勢判斷，他已經遠遠跟不上竹千代的成長速度了，這才是最讓國松丸畏懼的事。
翌日上午，竹千代領著四人眾小姓伙伴、以及劍聖水野忠明一行人，離開了江戶，朝著家康所在的京都二條城進發。
★——作者的話——★
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