「前段時間，我確實有讓信綱和直貞隨同一起去了葭原，見了聞名江戶的夕舞太夫。」
「接著，我讓信綱安排好到目付西島柱赫府邸造訪的事情，還在那里見了他的夫人幸子。」
「你們一定很好奇，我為什麼在母親和國松丸虎視眈眈的情況下貿然做出這種事情吧？因為比起顧忌他們，我有不得不這麼做的原因和理由。」
他環視了一遍下座的五名伙伴，確定他們每個人都一副亟待答桉揭曉的模樣。
然後他停頓了一會，故作思忖地將期待值拉高以後，才再接著講述了下去，這也是他前身從《權利的游戲》里的龍媽身上學到的演講技巧。
「你們一定沒听說過，這個世界上還存在著一種名為‘蟲獸’的妖物吧？」
「蟲、蟲獸？這是什麼？少主，話題怎麼忽地又轉到蟲獸去了？」
他這彎拐得實在太過突然，听得全神貫注的光綱身體一晃，順勢裝出一副要摔倒的模樣來。
竹千代沖著光綱擺了擺手，示意對方只管繼續聆听，然後一步步揭曉了答桉。
「蟲獸是妖物，是世間百蟲有了妖化跡象後，靠吃掉其它妖怪壯大自己、最後妖化成了妖獸形態的巨蟲，它們的殺傷力甚至比起傳統的妖怪都更加可怕。」
「而葭原的夕舞太夫、以及服侍她的新造七穗，還有目付柱赫的妻子幸子，她們全都是我剛剛提到的蟲獸。光是幸子在嫁到西島家的前三年，在江戶就吃了五十六個人。」
听到這里，信綱心里 然一震︰這正是之前他受命于竹千代去調查的數據和結果。
發覺他的眼神變化，竹千代沖著他眼帶笑意地點了點頭，那表情就像在對他說︰「信綱，你做得很好，這幾次任務真是辛苦你了。」
一股暖流在心中淌過，他終于明白竹千代吩咐他做這些事情的原因了。
在信綱整整十九年的人生里，從來就沒听說過任何關于「蟲獸」的事情，在執行任務時盡管心懷疑慮，也完全沒往這個方向去想。
然而當竹千代當眾說出這些女子是蟲獸時，不曉得為什麼，他卻不假思索地就相信並接受了。
「那位美得讓人無法抵擋的夕舞，原形是只金環胡蜂，她的新造七穗是只蝗蟲。」
「而在幕府任職目付的西島柱赫，他夫人幸子原形是只紅蜻蜓。」
「我知道突然告訴大家這些事情，可能會讓你們很難接受，畢竟大家從小听過的妖怪大概也就是玉藻前、雪女、酒吞童子、河童或天狗而已。」
「然而在這個時代，蟲獸逐漸取代了它們。那些你們以前听過的妖怪，或是隨著時間流逝消失在世間、或是被壯大的蟲獸捕食了。」
「我們都知道，蟲子奔跑的速度很快，它們能飛、有些蟲子還會游泳，真可算上天下海入地都無所不能的。」
「大家可以想想︰這些日常所見的蟲子，如果一只蜈蚣有著龍一樣的龐大身軀、並且妄圖妖化成龍，那該是一種什麼樣的恐怖景象？」
竹千代向伙伴們提起的，是他和美惠一同進入夢境後，通過歷史殘像所看到的千足蜈蚣。
講到這只蟲獸貴族時，他依然心有余季，而這眉眼間的剎那變化，都被正勝和直貞看在眼里。
那確實不是在說笑或虛構情節時所會流露的樣子。
從這個層面看起來，總算明白了少主此前這般小心謹慎、處處保密的原因。
——雖然並沒相互交換彼此的看法，但他們倆在心里，卻都同時對竹千代的話達成了共識。
作為從幼年時期便已經在少主身邊隨侍在側的小姓，比起其它任何人的說法，正勝和直貞都更相信從竹千代口中說出的每一句話。
他們對竹千代不假思索的信任，其實也折射了這個時代特定背景下，日本武士對于主君的絕對忠誠。
從現代世界穿越到江戶初期的竹千代，前身在創作日系輕小說時，也查閱過相關的資料。
所以他自然也就了解這種忠誠，對于每位武士的重要性︰
自從爺爺家康在江戶創立幕府以後，在近世幕藩體制下，將軍——大名——武士這種自上而下結成的主從關系，成為整個幕府政治關系和社會關系的主軸。
而「忠誠」，則是維持這種主從關系的道德基礎。
在這個時代背景下，武士所信奉的忠誠，只是主從之間的私忠、而不是中國儒家提倡的君臣之間所應建立的公忠。
也就是說，身為臣下的武士只忠誠于自已的主君，他們可以不顧比主君更高級別的上級、對這些上級也沒有效忠的義務。
而且如果武士超越了這種等級秩序，向比自已主君更高等級的上級效忠，就是僭越和背叛行為，將受到整個社會的輕視和唾棄。
身為伴隨竹千代一起成長的小姓，信綱、正勝和直貞他們自然很容易就接受了他的話。
從伙伴們的表情里，判斷出他們對于這些話語的接受程度，讓竹千代放松了不少，也鼓勵了他繼續說完這些未競的話語。
「但為了守護江戶、為了守護這座我們好不容易建立起來的家園，就算蟲獸再怎樣恐怖可怕，我們也要向它們宣戰！」
「這些蟲獸還有附身他人的能力，一旦它們附身到了重要的幕臣身上，天下將會大亂！」
「所以就算可能為此被母親和國松丸抓到把柄、也許又會引發他們新一輪的攻擊，我也還是義無反顧選擇為江戶與蟲獸開戰！」
「你們，有誰願意和我一起？！」
這番激情洋溢的演說，完全照搬了他記憶里《權利的游戲》龍媽的語調、語感和抑揚頓挫。
當中所蘊含的熱血，更直接采納了他前身看過的日劇和日本動漫台詞！
那些曾感動過竹千代、並在他前身25年人生歲月里難以忘懷的台詞和情節，全被他活學活用地搬到了對著五位伙伴進行的演說上。
果不其然，下座的五個人都一致受到了感染。
尤其光綱更經歷了︰從先前對被瞞在鼓里的委屈不滿，到被這場演說激發得壯志昂揚的轉變。
當竹千代發問以後，他第一個高高舉起右手，洪聲輕喊︰「我，水野光綱願為少主赴湯蹈火！」
這副全情投入的憨直模樣，逗得包括竹千代在內的五位伙伴忍俊不禁。
看著大家紛紛露出笑容，最後光綱也跟著笑了。
明明是一件極其危險的事，在外殿卻被這些少年輕松談笑著，從他們身上，竹千代第一次體會到「初生牛犢不怕虎」這句話的真正含義。
看著男生們在默契地笑，櫻子神情嚴肅地望向竹千代，先是微微俯身向他行了個禮，接著問出了她最為在意的事情。
「少主，你打算怎樣去對戰那些蟲獸？難道是派人從西島家抓走幸子、從葭原帶走夕舞和七穗嗎？又準備怎麼去說服將軍大人同意？」
「不，我並不打算向父親匯報、我們的行動也完全不需要經過他的同意。」
「這樣萬一將軍大人怪罪追查下來，少主你……」
「星相閣有位星相官藤本美惠，你們大家應該都知道就是她把我從昏迷里喚醒的吧？」
「少主要讓那位星相官也參與其中麼？」
「她是這次行動里不可或缺的重要角色，櫻子。美惠既是星相官、又是馭夢師，她有著單憑人的貼身物品，就能控制對方入睡、並潛入他們睡夢中的能力。」
「……？！」
「我們已經搜集到了柱赫、幸子、夕舞和七穗的的貼身物品，所以會通過美惠一起入夢。」
「在夢境里，我們將和幸子、也就是那只紅蜻蜓聯手，共同對抗金環胡蜂和蝗蟲。」
竹千代將整個戰略布局都說了出來，然後他環視了一下四人眾的伙伴們。
「美惠將會帶著我們進入夢境，大家到時候帶著你們耍得最得心應手的兵器，在我寢殿里聚集、共同入夢。」
「信綱，我記得你最擅長用箭，到時候你就帶上你的終于弓箭和箭筒，到我這里來。」
「直貞擅用雙劍、劍法精湛嫻熟，那麼你就把自己的兩把長劍給帶到寢殿這里。」
「光綱向來能將長槍耍得出神入化，你到時記得把那把長槍帶過來，能派上很大用場。」
交待完三位少年後，竹千代將目光投向正翹首以待的正勝，作出了最後的布局。
「正勝這邊，就和櫻子一起守在外殿，以應對任何突發事件。」
「什麼？我和櫻子一並留守在外殿？這怎麼可以！我怎麼可以放著少主去獨自冒險？」
「我並沒有獨自冒險哈，正勝，不有信綱他們陪著我呢！」
「可是……為什麼卻偏偏留下我和櫻子守在外殿？武士的天命是要守護主君，少主帶著他們去降妖伏魔，卻惟獨我置身事外，這種行為不就是不忠嗎？」
「正勝，讓你和櫻子留守在外殿，恰恰就是對你忠誠度的最大信任啊！」
「對我忠誠度的……最大信任？！」
竹千代直起身體，三下五除二地快步走到正勝面前，笑眯眯地蹲下來直視著他的眼楮︰
「剛剛你們也提過，這次行動要是讓母親和國松丸知道了，那可就大事不好了。」
「所以我們需要選一個成熟穩重、能夠把控好任何突發事件的人留守在這里。那麼當大家一起進入夢境時，至少身邊還有可靠的伙伴來護我們周全。」
「你剛剛也說過，武士的天命是要守護主君對吧？」
「並不是只有為主君浴血奮戰才是守護啊！你和櫻子肩負著我們的期待和寄托，這是非常重要的工作，我希望你認真去對待和執行起來。」
正勝怔怔地迎著竹千代的目光。
為人處世一板一眼、將忠義擺在價值觀第一位的江戶少年武士，在口才上當然不是從現代世界穿越、干過廣告公司撰文指導、看過大量動漫和日劇的竹千代對手。
被竹千代說得全然無法反駁的他，盡管很不情願、卻還是被說服地接受了自己的任務。
「如果這是少主的期待，那我和櫻子會盡全力去執行。」
「這就是了，我就知道正勝最靠得住了。」
竹千代笑著拍了拍他的肩膀，正準備站起來時，恰好瞧見了櫻子正瞥向他的目光。
她完全沒被他這套招術唬弄過去，卻也沒當著四人眾面前提出其它異議。
了解到他力圖對戰蟲獸的決心以後，她就決定盡自己的力量，為他的這份決定盡一份心力。
就這樣，如果再加上美惠，這個江戶史上第一支伏蟲七人隊伍，在這一天正式誕生了！
★——作者的話——★
新書連載，起點會統計︰每天到底有多少人在看這本書，再根據完讀率，決定給本書的推薦資源。
還請大家不要養書、看完每天更新的兩章啊，我也會好好努力的！
若喜歡本書，還請大家不吝投出你們手中的推薦票&月票，讓它被更多人看見，謝謝。