「這般醉人的舞蹈，連少主也無法移開視線了麼？」
美惠沿著他的目光望去，她非但沒為這玉面少年的舞姿沉醉，臉上反而充滿警戒之色。
她的反應讓竹千代心里為之一驚，下意識地對被民眾目光追崇的玉面少年也抱持了防備。
「難道這少年也是蟲獸麼？」
「是的，他是……」
美惠回答之際，那少年的舞蹈已到了高潮，他的舞姿之曼妙，連她也看得暫時中斷了話語。
且見他身形如陀螺般旋轉，手勢靈動地不斷變化，時如鳳凰展翅、時似枝芽茁壯，讓圍觀的民眾看得如痴如醉。
而他眼楮在這時發出了紅光，整個童孔竟變得赤紅，當他昂首將雙手纏繞著舉向天際時，身後居然現出了近六米長的蠍尾！
那蠍尾在半空中如巨蟒般舞動。
由于形勢變化得實在太過突然，民眾們還來不及反應過來，他的蠍尾已經將一名青年男子攔腰卷起，給拋向了空中。
「呀！」
回過神來的民眾嚇得四散逃離，而他的蠍尾毫不留情地追了上去，只一刺，就足以讓受到襲擊的民眾倒地身亡。
「這蟲獸！」
竹千代差點就忍不住要沖上前去，而美惠留意到這一點，連忙伸手拉下了他。
「少主，這只是你在睡夢中看到的殘象。你沖上去也沒有用，這些只是過去數百年曾發生的事件，在夢境里的返照而已。」
「夢境……返照？」
「是的，我們代代馭夢師，都在密切關注蟲獸的動向。通過夢境的傳承方法，讓有關它們的核心迅息，在歷任馭夢師的身上得到保留與流傳。」
「也就是說，我現在看到的這些，都只是過去數百年間發生過的事情對嗎？」
「是的。那個少年的真身，是蟲獸赤目毒蠍，它的毒辣即使在蟲獸界也讓百蟲聞風喪膽。」
「赤目……毒蠍嗎？」
竹千代怔怔地看著那玉面少年肆意屠戮民眾，整個賞櫻現場幾近淪為了人間修羅場。
真是難以想象……
剛剛還讓人如沐春風的玉面少年，轉瞬間就成了大肆殘殺的殘忍蟲獸，這些妖物隱藏得如此成功、如此隱秘，混跡人群中簡直難以辨識！
就在他大受震撼時，美惠揮動衣袖，于是場景再度轉換，他們剎那就又置身在了一座城堡。
此時夜色正濃，核心區域的本丸卻是燈火輝煌，這里的武將們似乎正陷入到一場狂歡盛宴中。
他們所置身的，是坐落在城堡最高處的天守閣。
現場彌漫著濃郁酒香，各色高級武將正懷擁著漂亮待女，而位于上座的，卻是一名絕子。
雖然自從穿越到江戶初期以來，竹千代已經見識過不少美麗女子，包括他擁有高貴氣質的母親阿江與、美得極為魅惑的美惠、還有魅力如同明媚陽光的櫻子……
但她們的美在這名女子面前，卻都一律顯得太過嬌柔了些。
她看上去已不再年少，正處在最絢爛的年紀，美得非常奪目、非常強悍、非常凌人。
她只是倚著扶幾喝酒，簡單的一個動作，卻已具備氣場全開的十足威懾力。
在盛宴的中央，是位赤著精壯上身、在性感擺動著的美男子，他的舞蹈在韻律感中又暗含著誘惑，八塊月復肌的腰肢靈活地扭動著。
絕子顯然看得興味盎然，當那名美男子的眼波淌向她時，她露出了非常受用的表情。
恐怖的轉變就在這一刻發生。
絕子飛身掠過美男子身旁，將他攔腰抱起，兩人在半空中彼此深情相望，然而下一秒，竟雙雙幻化為長約30米的蟲獸！
在天守閣里的竹千代拼命掩住嘴巴，防止自己因為過于驚詫而失聲驚呼——
這對風華無雙的男女所幻化的蟲獸，女方竟然就是他在睡夢里見識過的那只蟈蟈頭、螳螂身的妖物！
而被她所攬腰抱起的美男子，原形卻是一只可怖的螳螂！
「美惠，這不是在睡夢里看守我的那只蟲獸麼？」
「是的，他們是蟲獸中的王族青足螳螂。」
「青足螳螂？那為什麼男方的原形就是只巨型螳螂，而女方卻是蟈蟈頭、螳螂身？」
「螳螂一族女強男弱，原本不就是世間常態嗎？蟲獸一族當然也不例外，母螳螂集結了蟈蟈的利齒和螳螂的鐮刀前肢，是進化到具有壓倒性力量的妖物。」
一慣冷靜的美惠，眼皮竟不受控制地跳動起來。
她抬起頭來望向在空中纏繞的兩只蟲獸，竹千代留心到她的手也在隨之微微顫抖。
「那兩只青足螳螂有這麼可怕嗎？」
「不，現在世間存在的只有那只蟈蟈頭、螳螂身的母螳螂，而那只公螳螂……」
「那個舞姿性感的美男子麼？他怎麼了？」
竹千代的話音剛落，就震驚地張大了嘴巴，接下來連一個字都說不出來。
說不出那是一種多麼恐怖詭異的景象。
在夜空中激情纏繞的兩只螳螂，母螳螂忽而一口咬向了公螳螂的脖頸，津津有味地從這里開始啃食起他的身體來！
而從那只公螳螂三角形頭部的眼楮里，卻絲毫未見驚慌的神色，更是沒有半點掙扎，居然就這樣放任母螳螂在空中將他當成一道美味的晚餐！
「如少主你所見，那只公的青足螳螂被那只女王螳螂吃掉了。吃掉他的，除了是他最深愛的情人以外，也是螳螂蟲獸當中地位最高的青足女王螳螂。」
「當時在夢境里看守我的，就是這只女王螳螂？」
「是的。」
正當兩人交談之際，正對公螳螂大快朵頤的女王螳螂，右眼 然往下方一轉，這一瞥差點沒讓竹千代的心髒跳出胸膛，她居然在盯著他們看！
「美惠，她是在盯著我們看麼？這不是夢境里的幻象麼？難道她能看到我們？」
「……」
美惠沒有回答，她只是緊張地瞪著上空的女王螳螂，忽地握住了竹千代的手。
那只柔若無骨的手，在掌心里滲出了涼汗，汗水立即濕潤了他的手心。
她什麼也沒說，但緊張和不安感已經透過冷汗和顫抖，直接向他傳遞了過來。
「我們要離開這個夢了。」
她壓低聲音，用只有他能听到的細語輕聲說。
「哈哈哈，有趣。好狂妄的馭夢師，竟然帶著一個黃毛少年潛入夢境探查我的行蹤？」
空中的女王螳螂獰笑著，那美妙動听的聲音，與碩大可怕的外表形成了極其鮮明的對比。
然後她扇動著翅膀，抓著那只已被吃掉腦袋的公螳螂，迅即就向竹千代他們俯身飛來！
「美惠！」
「我們馬上撤離這里！」
他才剛喊出她的名字，似乎早就準備好的她立即就啟動了法術，眼瞅著那只女王螳螂就要飛沖到跟前，竹千代不禁腳下一軟。
接著眼前一道亮光閃過，他隨即醒了過來。
「好險！幸好……真是幸好。」
他喃喃地自語，這才發覺自己渾身都被冷汗濕透，側過身體一看，另一旁的美惠正悠悠起身。
她掏出手帕，擦去了臉頰的冷汗，用杯里的茶水澆熄了還在燃著的長夜香。
「少主，你還好吧？」
「嗯，沒事，你呢？」
「我也一樣。」
「美惠，那只女王螳螂不是在夢境里映現的殘象麼？這一幕是以前的事吧？那為什麼她在殘象里依然能夠發現我們？而其它的蟲獸卻都對我們毫無察覺？」
「我也不知道。或許……因為女王螳螂太強大了，以至于她在夢境里顯露的殘象，都能發覺我們的存在，繼而本能地作出獵殺的反應。」
「那只是個夢境而已，萬一被她抓住，我們會死麼？」
擦拭掉臉頰和脖頸的冷汗，美惠將手帕隨手擱在書台上，正色看向了竹千代。
「這也正是我要和你解釋的︰先前我們所置身的，是歷史軌跡上的殘象，通常我們影響不到事件的發展和結果，蟲獸們也發現不到我們。」
「因為那是‘過去式’的東西，就算在夢境里，我們也改變不了已經發生的歷史。」
「但如果我們介入的是‘現在時’的事件，比如我為了喚醒昏睡的你，潛入你的夢境，然後遇見了那只女王螳螂……」
「這樣的情況，就屬于在當下正在發生和上演的‘現在時’，那麼如果我不能及時將你帶離夢境，導致你在夢境里被殺死的話，那麼在現實里的你也會死掉。」
「但相對地，如果我們在夢境里殺掉了那只女王螳螂，那麼她在現實里也會死掉，這個結果是一樣的。」
竹千代承認，即使他前身是位每天與大量文字與邏輯性打交道的職業人，既干過廣告文策、又當過網文作者，但要消化美惠的這番話，仍然很是吃力。
他來找她，只不過是想探查她到底是否察覺，他是從現代世界穿越而來的身份，繼而尋找返回現代世界的方法。
沒想到卻意外接觸到蟲獸存活在這個世間的真相，並在夢境里親眼目睹到它們的凶殘和可怕。
回想到再度見識女王螳螂的那一幕幕場景，他迄今仍然心有余季。
「一下子發現到這個世間的真相，少主一定覺得既殘酷又難以置信吧？」
看穿了他心思的美惠，跪移到他的跟前，定楮審視著他臉上殘留的疲憊、還有那仍未完全消除的驚詫。
「你的衣服都濕了，請先回御殿更衣吧。如果有其它想要了解的事，可以改天再到星相舍這里找我。」
她說的是事實。
他無法拒絕她的建議。
于是在她的目送下，竹千代不得不心情復雜地走了出去。
在他離開這個房間時，還是忍不住回頭看了她一眼。
美惠安坐在塌塌米上，仍在目送著他，她又恢復了嫵媚卻讓人看不透心跡的模樣。
真是不可思議的少女。
不只風情萬種，而且她更兼具神秘、強大、知識淵博而臨危不亂的復雜魅力。
竹千代搖了搖頭，阻止自己再想下去，加快腳步離開了這座星相舍。
★——作者的話——★
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