美國，華盛頓。
就在約翰•泰勒總統決定對那些浪費美利堅富饒土地的敗類施以制裁的時候，馬鈴薯晚疫病病菌已經擴散到周邊的省份。
之後的幾個月里病菌像瘟疫一般席卷了整個美國，好在這里的人不以土豆為主食，遭受損失的只有一部分人。
其實只要不是將雞蛋都放進一個籃子里的那種賭徒式種植，大多不至于活不下去。
最終約翰•泰勒的這條總統令讓他名譽掃地，成為了日後對手攻擊他的把柄之一。
而早就預言了這一切的史蒂文先生，在災害性的馬鈴薯晚疫病來臨之前被人當成瘋子，災害性的馬鈴薯晚疫病過後又被當成了巫師。
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（在西方傳統文化中認為巫師是邪惡的。）
史蒂文•西皮爾一家的窗戶被人砸爛，兩個孩子上學被人丟牛糞，他自己也被兩個醉漢暴打了一頓，甚至還有人闖進他的家里來放火。
「珍娜，我想賣了房子到西部去。」史蒂文想了很久說道。
「真的沒有其他的辦法了嗎？」珍娜眼眶含淚，她顯然並不想離開此時的家園去西部。
說到美國西部，很多人的腦海中會浮現出壯闊、優美、蒼涼的景色。黃沙隔壁中一株刺沙蓬隨風滾過，皮靴、馬刺、頭頂牛仔帽，一言不合便使用美式居合。
（刺沙蓬就是風滾草，就是經常出現在牛仔片里那種黃色的球形枯草。）
一群人興高采烈地駕著大篷車，一旁是金發美女，另一邊雙管獵槍用來擊斃隨時出現的印第安人。
肥沃的土地到處是黃金，哪怕不挖黃金，種糧，養牛也能成為超級大富翁。每天除了喝酒、打架，就是看踢腿舞。
如果你這樣想，那美國兩百多年來的美化宣傳就沒白費。
實際上去西部討生活並不容易，通常要花費數月在山脈、沙漠等艱苦的環境中穿行。
路途中水源和食物都是重中之重，想要安穩地到達西部，僅有這些還是不夠的，你還需要重金聘請向導。
當然前提是這位向導有真才實學，並且和強盜沒有勾結。
獸、響尾蛇、酷熱、沙暴、龍卷風都是十分常見的，但想要到達西部就不得不面對這些。
之後便是定居選址，你需要避開印第安人，強盜土匪常出沒的區域，以及可能會發生自然災害的地方。
開墾土地同樣是一項累人的工作，為了完成這項工作累死自己一半的牲畜是常有的事情。
但不得不承認美國的土地確實富饒，只要種子撒下去很難不豐收，除非遇上特別極端的災害，否則一定能填補虧空。
不過此時的美國西部要比歷史上凶險得多，法國人、墨西哥人、印第安人、奧地利雇佣的賞金獵人，以及大平原的強盜們都是十分危險的存在。
書歸正傳。
史蒂文撫模著妻子的長發溫柔地說道。
「鮑比解雇了我，而且這里的人們也討厭我，沒有工作就沒法養活你們。到西部去，我們還有機會。」
珍娜將自己的項鏈解下，那是她母親留給她的遺物。
「你做什麼？這可是你母親的遺物！」史蒂文有些驚訝地問道。
「買兩把槍，我們路上會用到。」珍娜眼神堅定地說道。
史蒂文嘆了口氣，他知道爭執下去沒有意義，而且他們確實需要武器來保護自己。
「早點睡吧，明天還有很多事情要忙。」
「晚安，親愛的。」
「晚安」
愛爾蘭，皇後村。
斯卡哈•詹寧斯正帶著自己的兩個弟弟米奇和湯米，以及家里那條老狗在村外游蕩，她希望能多撿一些柴火。
這樣就能抵御嚴寒了，畢竟她最小妹妹艾琳才一歲。
不過斯卡哈沒什麼收獲，兩個弟弟也一直忙著打鬧，老狗胡克倒是抓到了一只倒霉的田鼠，看來今天晚上可以加餐了。
她的大哥帕特里特總是不干正事兒，最喜歡參加的便是「酒會」。
「酒會」其實並不是喝酒的地方，也沒有酒。他們是一種秘密結社，英國人口中的非法組織。
但幾乎每個愛爾蘭的家庭都有成員或多或少參加過，這在她們這種鄉巴老之間並不是什麼秘密。
其實絕大多數愛爾蘭人都希望能終結英國人的殖民統治，但是他們的力量實在太過弱小。
老人們相信知識就是力量，所以選出一些「可能會有出息」的人去讀書。但有些讀過書的人知道英國有多麼強大之後，卻反過來勸愛爾蘭人不要反抗，甚至幫著英國人來殘害自己的同胞。
斯卡哈的父親非常反對她大哥參加酒會，因為這樣不但會耽誤農活，甚至還可能會陷入到危險的政治之中。
斯卡哈的父親很害怕政治，稱政治便是「導致深夜更加黑暗的元凶」。她對于父親和大哥的爭吵不感興趣，最近讓她最感興趣的便是最近幾年新來的神父們。
這些神父雖然來自數個不同的國家，但是卻可以用同一種語言交流。而且就像土撥鼠一樣，每天不是挖地窖，就是挖地道，還把收到的捐贈統統囤積了起來。
當然村民們的捐贈並沒有那麼多，畢竟愛爾蘭的農民們大多數自己都吃不飽，而地主們大多不是愛爾蘭人，就算是信仰的也是新教。
這些教堂通常只能收到土豆和野菜，斯卡哈還記得新來的本堂神父第一次和孩子們喝菜籽湯的情景。
湯剛一入口神父的眼楮便瞪得 圓，四下張望還以為是孩子們在整蠱他。但看到小孩子們都將湯咽進肚子里之後，神父深吸一口氣開始喝湯，不知重復了幾次他終于露出一副比哭還難看的笑容對著大家。
而定期出現的神秘捐贈人會直接捐英鎊或者是小麥，這些也是教堂里聖餐的來源。當然附近的村民們都不願意讓小孩子去教堂領聖餐，因為吃過了白面包之後就會覺得自己家里的食物無法下咽了。
起初這些奇怪的神父們沒來之前，聖餐只能一年領一次。他們來了之後變成了一周一次，後來在村民們的建議下改成了一月一次。
這些神父非常喜歡打听這里的情況，還會到處走訪畫地圖，甚至是打探英國人的情況。
斯卡哈覺得他們是一群間諜，所以在懺悔的時候偷偷問神父，但被對方否認了。
她的大哥帕特里特否認了這一點，因為神父們打听的都是一些風土人情，以及英國人的喜好和政策。
組織里的很多人都找過這些神父，表示自己為推翻英國統治而戰，之後無論哪個天主教國家統治愛爾蘭都行。
但這些神父的口徑都很一致，那就是他們來只是為了拯救世人，而非挑起戰端。
其實這些神父說的不是假話，因為這都是弗蘭茨授意，他不想也不需要這些神父知道得太多。