燭影重重，火光搖曳，那些王座上的利劍，仿佛隨之而舞動，包圍了整座大廳。
夜色凝暮，王庭眾臣站立與廳堂之間，影子也隨著燭火而拉長。
泰溫•蘭尼斯特公爵高坐王位之上，國王尚年幼，所以將七國政務交托于自己的外祖父，直待他成年。
公爵穿著一席深紅色的天鵝絨長袍，黃金獅子胸針別在胸前，他把雙手放在扶椅間，不怒而自威。
高位之下，眾臣似乎隱隱而分，不過多了張新面孔，新任的法務大臣「梅斯•提利爾」公爵。
梅斯公爵能回到君臨城來，這無疑是個好消息。
「諸位，入座吧。」泰溫公爵的聲音悠揚的從王座上傳來。
大學士派席爾，情報總管瓦里斯，財政大臣凱馮爵士等人紛紛落座會議桌兩側。
當然席間自然還有兩任國王的遺霜。
瑟曦打量著諸位大臣，大學士已經是那副行將就木的模樣，無精打采看起來似乎要睡著了，梅斯•提利爾公爵倒是精神飽滿，至少比之他剛回到君臨時的模樣來說，現在好歹有了公爵的模樣。
坐在她對側的小王後，卷發梳理得整整齊齊，一席綠裙，胸脯裹得緊緊的。
「說一說戰事，瓦里斯。」泰溫大人說道。
情報總管隨之站立，開始向眾人報告他們在南北戰場的事。
此下藍道•塔利伯爵率領著一支軍隊駐扎在赫倫堡，派克斯特•雷德溫伯爵率領著青亭島和蘭尼斯特港艦隊駐守螃蟹灣。
「有沒有史塔克的消息。」馬圖斯•羅宛伯爵向他詢問。
太監停頓片刻，從袖口中拿出一卷書信，說道︰「我正欲說此事。」
「我想這倒算得上一則好消息，我們的前任首相艾德•史塔克公爵，在與野人的戰爭中，不幸犧牲。」瓦里斯宣布。
「這確實算是個好消息。」凱馮爵士說道。
「這是第幾個？」梅斯公爵問，「我是說，這是第幾個死在野人手上的史塔克。」
「那你得去臨冬城的地窖里看看，听說他們的死人都放那。」羅宛伯爵告訴他。
「野人無疑是立了件大功。」派席爾學士用沙啞的聲音說道。「我們何不讓杰諾斯•史林特爵士把他們放進長城來，讓野人來對付史塔克。」
「杰諾斯爵士似乎在守夜人的投票中落選了，現在長城的總司令是瓊恩•雪諾，那個史塔克的私生子。」瓦里斯似乎想到什麼，「噢，請原諒。艾德•史塔克在死前公布了那孩子的身份，我們的總司令似乎是雷加和來安娜•史塔克的孩子。」
「又一個坦格利安！」羅宛伯爵叫道。
「我對他的血統感到懷疑。」大學士說。
听到雷加的孩子，瑟曦陷入了遐思，若勞勃孩子的話，他非得宰了那小子，她知道勞勃有多恨雷加。
想到來安娜•史塔克，瑟曦就怒火不熄，她痛恨這個女人，不管是雷加將愛與美的王後桂冠贈于她，還是勞勃在他們的新婚之夜喊她的名字。
「也許不止于此，我們的大人們。」瓦里斯大聲說。
太監笑容諂媚，「探子們在潘托斯發現了位老朋友的蹤跡。」
眾人看向瓦里斯，只听他說︰「諸位可記得瓊恩•克林頓爵士。」
「瓊恩•克林頓？」小王後瑪格麗對于這個名字感到陌生。
「鳴鐘之役的戰敗者，他曾是王國的首相。」羅宛爵士為她解惑。
「一個戰敗者，為何要談他？」梅斯公爵問道。
瓦里斯看了高庭公爵一眼，說道︰「若是他帶著另一個坦格利安呢？」
「什麼？！」羅宛伯爵懷疑自己的耳朵是不是听錯了。
「哪來的的坦格利安，雷加又一個私生子？」太後瑟曦嘲諷到。
「不是私生子，而是雷加的長子尹耿•坦格利安。」
這一則消息如晴天霹靂般落下。
「你是在和我們開玩笑嗎？瓦里斯大人。」小玫瑰問他。
在座的眾人都知道，當年就是在這兒，雷妮絲公主和尹耿王子的尸體就陳列在這里，泰溫公爵用紅色的斗篷裹住他們。
「當年我身處牢獄，但也听得一些消息，尹耿小王子的尸體似乎面目全非，腦袋被格雷果•克里岡爵士砸爛在牆上。」
凱馮是在場的，那孩子的腦袋只剩得骨頭和鮮血，根本看不出是誰，只剩得幾樓白發，泰溫公爵說那是尹耿•坦格利安，無人異議，支持他就成了個死人。而現在瓦里斯卻突然說，在潘托斯，有一位活著的尹耿。
這消息對他們而言，無異于征服者尹耿復活，貝勒里恩降世。
「瓊恩•克林頓和尹耿，一個戰敗者和冒牌貨的組合，我們有什麼可擔憂的。」梅斯•提利爾公爵說道。
「自由貿易城邦似乎有意于幫助坦格利安復國。」凱馮爵士告訴眾人。
「就憑那些佣兵？」梅斯公爵十分不屑道。
無人知道他的自信來自何處，至少這位高庭公爵戎馬二十年的生涯，盡是敗仗。
「泰洛西為丹妮莉絲•坦格利安起兵，密爾同意提供他們的船只，潘托斯則宣稱幫助尹耿•坦格利安復國。」瓦里斯將消息公布。
「這已經是一場關聯東西大陸的戰爭了，諸位。」一直未發言的泰溫公爵終于出聲。
「除了解決海對岸的問題，我們還得解決風息堡和鷹巢城的問題，史坦尼斯雖然死了，但科爾•尤里烏斯並不同意歸附于鐵王座，他在風暴地掀起戰事，還在御林一帶屯有打量軍隊。至于來莎•艾琳的事，我想至少培提爾•貝里席並未給予任何有用的消息。」泰溫大人繼續說。
強敵環伺，內憂不止，王冠已經搖搖欲墜。
不少人這才意識到，他們的處境現在是何其的危險。
「科爾•尤里烏斯並不在風息堡，諸位大人。」瓦里斯突然說道。「據探子來報，他帶兵北上去支援守夜人。」
「這可是個好機會！」梅斯公爵喊道。「此人謀權亂國，完全不夠格統治風暴地，我認為這正是我們奪下風息堡的最佳時機。」
對于讓他身敗名裂之地，高庭公爵似乎還不死心。
「讓藍道•塔利領軍南下。」他說。
「現在和風暴地開戰可不是個好主意，要知道憤怒角新敗于科爾之手，邊疆地的貴族則樂意奉他為王，若是他從北境帶回希琳•拜拉席恩，就更加名正言順了，眾所周知，他是史坦尼斯親自選的女婿。」凱馮爵士說道。
「我們就不該讓他離開君臨。」瑟曦陰沉著臉說。
「風暴地的事另議，我會寫信催促貝里席盡快完成鐵王座給他的任務，同時會派人到布拉佛斯，諾佛斯，科霍爾等城邦說服他們與我們結盟。而新的軍隊已經在蘭尼斯特港組建完畢，居然鐵民背叛了鐵王座，那麼就該受到懲罰，我會派遣凱馮回西境，親自領軍征伐鐵群島。」泰溫公爵語氣沉緩的說。「接下來，我們商討一下國王婚禮的事。」
「首相大人。」小王後突然說道，「我想我要回一趟高庭，我實在是太思念我的祖母和母親了，請你容許把婚禮延後。」
梅斯公爵本欲發聲，不過被女兒搶了先，他是十分渴望自己的女兒成為王後的。
泰溫大人冰冷的目光盯著瑪格麗•提利爾。
她把身子縮了縮，神色哀傷。
瑟曦在心中罵一句「小狐狸」，不過她巴不得這個女孩離她兒子遠遠的。
她想起「蛤蟆」巫姬的預言，瑟曦的兒時玩伴梅拉雅•赫斯班提問她以後會不會嫁給詹姆，但是巫姬告訴她今晚就是她的死期，死神已經在她身邊。當晚梅拉雅就死了，掉進井里淹死的。
「來日你將母儀天下……直到另一位女人的到來，比你年輕也比你美麗，她會推翻你，並奪走所有你珍愛的東西。」這是巫姬對她的預言。
瑟曦把目光看向了對側的女孩，她開口說道︰「你不該拒絕思念親人的孩子，父親。」
泰溫把目光看向自己的女兒，「此事另議，今天的會議就到此吧，瑟曦和凱馮留下來。」
王庭重臣們紛紛起身告辭，待眾人散去，泰溫公爵從王座上起身，坐到會議桌前。
「你不該替她出聲，瑟曦。」凱馮叔叔對她說。
瑟曦看了一眼父親，然後說道︰「她不過是想回一趟高庭。」
「那這樣我們就先談談你和維拉斯的婚事，我已經讓你思考得夠久了。」泰溫公爵告訴她。
「不，絕不。」她的態度強硬。「你不能逼我，我是太後。」
「你是我的女兒。」
「我決不再婚！特別是嫁給一個瘸子。」她高聲回答。
「若她不願，我們也不該逼她，泰溫。」叔叔的態度突然轉變，讓瑟曦有些錯不及防，她給凱馮叔叔投去感激的目光。
叔叔的話，似乎讓父親產生了意動，他陷入沉思片刻，隨即說，「既然不願嫁給瘸子，如此你只能考慮奧伯倫•馬泰爾，可這會冒犯到提利爾。所以思來想去，我決定讓你嫁給科爾•尤里烏斯。」
瑟曦的嘴巴微微張了張，那張神似雷加的面容爬上她的腦海中。
「他的能力是我們所需要的，而且他的容貌俊秀，武藝超群，在戰場上也充滿智慧。」
「那孩子似乎已經有了婚約。」凱馮叔叔說。
「我想瑟曦比得上那灰鱗病的女孩。」
「請容我告退，我會好好考慮的父親。」瑟曦面色復雜的站立起身。
「記住自己的責任。」父親告戒她。
「我會的。」
瑟曦款款而行，腦海中思考著父親說的話他，他不是雷加，還幫著提利昂與她作對，他是殺死小喬的幫凶。
但托曼需要他，為了維護這個王國，她試著說服自己。
在瑟曦離開後，大廳內就剩得凱馮和泰溫。
「他會同意？」凱馮問道。
「你說風暴地的那些人會怎麼想。」
凱馮知道在君臨城內有不少風暴地的貴族，他們多是當初黑水河之役的投降的俘虜。
兩人又談了關于鐵民的事。
夜色深入，他們結束了話談，凱馮起身離開。
泰溫•蘭尼斯特微微閉上眼楮，隨後也站立起身，他直直盯著高台上王座，停駐了好一會。
他自二十歲開始擔任國王之手，幾經起落。摯友從開始的信任，到後來的猜忌，這些事仿佛還在昨日。
尹利斯年輕時雖然脾氣暴躁，但泰溫並不認為他是個蠢貨，反而覺得他頗具智慧。
「你不上去坐坐嗎？首相大人。」
聲音突然在他身後響起，一股疼痛從泰溫的胸前傳來，他探下目光，一支箭羽從 背穿透而來。
仿佛被用力一推，他直撲在地，等著公爵轉頭，映入眼簾來的，是一個戴著帽兜披風的身影。
這聲音讓他感覺熟悉，等那人把帽兜緩緩拉下，露出那張蒼白圓胖的臉。
「瓦里斯。」公爵的聲音微弱，鮮血自口角浸出。「為什麼是你？」
「你本就不信任我，不是嗎？泰溫大人。」太監的聲音銳利如鞭，全無往日那甜膩膩的感覺。
「殺了我，你以為你能離開？咳咳」泰溫公爵咳出幾口血沫。在城堡里有至少上百名蘭尼斯特的衛士。
太監露出一個笑容，「大人，你猜艾德•史塔克是怎麼從地牢中消失的。」
「我本不希望這麼做的，你是個值得敬佩之人，七國在你的打理下井井有條，可王國需要的不是一個好的首相，而是一位好的國王。」太監繼續說。「你知道那孩子從小就學著成為一個王者，他是位優秀的騎士，精通各國語言，鑽研過歷史、法律和詩詞。
他深知民間疾苦，曾跟漁民一起生活，依靠雙手勞動維生，他在河里游泳、補網，自己的衣服自己洗。他不僅會打魚、會做飯、會處理傷口，更重要的是，他知道食不果月復、被人追捕是怎樣的恐懼滋味。」
「誰?」泰溫公爵盡量把聲音放大，可是鮮血早就擠滿了他的舌頭。
「尹耿」瓦里斯告訴他。
從太監的身後走出幾個孩子，而他的身影則慢慢的消失在黑夜。
當陽光從琉璃窗上透射到鐵王座之上，行走的佣人很快發現了王座上坐著的人。
他雙手垂落在王座的兩側，頭顱側擺，仿佛已然入睡。
直到他們看清了那泰溫公爵口角的鮮血