殘陽將雲染得殷紅，仿佛浸滿鮮血。
激戰早已結束，但空中仿佛還回蕩著「蘭尼斯特萬歲！」「為赫倫堡而戰！」「臨冬城萬歲！」和「為史塔克家而戰！」的吶喊。
藍叉河上彌漫著霧一樣的冷氣，透進了骨縫，鑽進了血管，逼得人喘不上氣。
河畔不遠處尸橫遍野，到處是殘破的盾牌，斷折的長槍，清掃戰場的士兵穿行其中。
死者已然回歸諸神的懷抱，享受永恆的安寧，而生者則還需要打理死者，迎接莫測的明天。
御林鐵衛隊長詹姆•蘭尼斯特與赫倫堡公爵沃爾特•河安站在戰場中央，身邊圍繞著數十名騎士與衛兵，陽光在槍尖閃耀，紅底金獅與金底黑蝠旗幟在他們頭頂飛揚。
恐怖堡伯爵盧斯•波頓與佛雷家族繼承人艾德溫•佛雷穿過戰場，徑直向詹姆與沃爾特走來。
盧斯身材中等，不強壯也不瘦弱，臉上皮膚光滑，沒有胡子，看不出時光的痕跡。
艾德溫面色蒼白，身材苗條，有著尖尖的鼻子和順直的黑發。大多數時候，他的目光都顯得毫無溫度。
他們身後的幾個士兵把一輛破爛的木車推到兩位大人面前。
木車上躺著一個人，或者說一具尸體。腿和腳露在外面，上半身覆蓋著一面繪制著灰狼的白色旗幟。
那旗幟破破爛爛，滿是血跡與污漬。
「幸不辱命，詹姆爵士，沃爾特大人。」盧斯輕聲細語，語調柔和。不知為何，卻讓詹姆感覺有些不寒而栗。
詹姆走到木車的一側，輕輕揭開旗幟一角，露出那張年輕的臉龐。雙眸緊閉，臉上有些血污，神情卻出奇的平靜。
一旁沃爾特不禁輕聲嘆氣，神情有些落寂。
「詹姆爵士，」他看向弒君者，「雖然羅柏僭越稱王，大逆不道。不過現在既然已經戰死，可否準我將其好好安葬，畢竟他與河安有些親緣關系。」
「國王陛下可能更想用偽王的人頭裝飾紅堡的城牆。」艾德溫冷漠地說道。
听到喬佛里的名字，詹姆眼中隱隱透出些許失望。
「陛下年紀還小，難免有些孩子氣的行為。」他放下旗幟，看著紅色的頭發消失在白色的旗幟下。「沃爾特大人，羅柏的後事就交給您來處理。」
「非常感謝，爵士。」
詹姆把目光投向恐怖堡伯爵。他那雙眸子淡得出奇，眼神也非常平靜，背叛舊主似乎對他毫無壓力。
吸了一口氣，鼻腔中傳來一股鐵銹味。詹姆說道︰「盧斯大人，雖然我並不是很欣賞你的行為，但既然我的弟弟已經許諾過，作為殺死北境之王的獎勵，那你現在便是恐怖堡公爵，北境守護。」
「感謝陛下，太後與首相大人的信任與厚愛。」盧斯的目光閃動，其中情緒微妙而復雜，令人難以洞悉。
「你恐怕沒時間覲見國王，軍情如火，你需要立刻揮軍北上。我會盡快將戰果報告給君臨，相信加封的文書印信很快就到。等你攻下臨冬城，穩定北方局勢，再去君臨正式受封。」」感激不盡，爵士。「盧斯微微欠身，」不過史塔克在北境根深蒂固，擁護偽王的貴族不在少數。單憑恐怖堡，只怕難以迅速平定北境。「
呵呵！詹姆暗笑。他只是莽，而不是傻。
在史坦尼斯退回龍石島，風息堡被孤立，河灣地徹底平定之後，提利昂便展開北方攻略。
高庭，赫倫堡，凱岩城，十幾萬大軍輪流進攻北境之王的領地，讓北境貴族們疲于奔命，苦不堪言。
小惡魔又與小指頭達成妥協。先冊封小指頭為夜歌城伯爵，接著小指頭便辭去財政大臣的職務，前往鷹巢城與萊莎•徒利結婚。
隨即鷹巢城宣誓效忠鐵王座，狼魚鷹同盟的可能性徹底破滅。
人心易變。在這種內外交困的情況下，波頓與佛雷家終于被小惡魔拉攏過去。
對于盧斯，他夢寐以求的便是公爵之位，北境守護之職。對于老瓦德，赦免其女曾為偽王王後的罪行，再賞賜奔流城，便足以讓他心滿意足。
這場戰斗便是一場精心策劃的陷阱。如果盧斯與佛雷不反叛，就會又是一次平平常常、勢均力敵的戰斗。
正是因為這樣的戰斗已經發生過很多次，羅柏才會掉以輕心。
他只帶領少量親衛，率領以盧斯家與佛雷家士兵為主力的軍隊上戰場。結果便是遭到背叛，英勇戰死。
但以史塔克在北境的聲望與人脈，如果盧斯不是拉攏到一些有實力的盟友，哪怕北境的局勢如此艱難，他也絕對不敢反叛。
不過提利昂對此早有安排，詹姆也不想從中作梗，」你放心，佛雷家的軍隊會與你一起返回，助你平定北境。「
艾德溫•佛雷有些愕然，」詹姆爵士，首相大人說過會給我們奔流城。「
詹姆不喜歡這個人，覺得他身上滿滿的全是負能量，語氣有些嚴厲，」奪取奔流城的事情自有艾蒙•佛雷大人負責。這也是經過瓦德大人同意的。「
艾德溫默然不語。
艾蒙•佛雷是孿河城侯爵老瓦德的次子。他的妻子是泰溫公爵的妹妹吉娜•蘭尼斯特。
說是把奔流城分給佛雷家，但考慮到艾蒙•佛雷性格怯懦，被他的妻子吉娜夫人管得死死的，也許實際上蘭尼斯特佔得更多。」沃爾特大人。「詹姆的臉色變得和藹，」我麾下的蘭尼斯特軍隊征戰已久，急需回君臨修整。接下來攻略奔流城的戰事，便由您來主持。「
沃爾特點點頭。奔流城易守難攻，除了圍困，恐怕也只有龍才能攻克這樣的城城堡——
陽光穿過塔樓和尖頂，照進紅堡的會議廳。暗淡的光線遍灑地面，為牆壁上產自諾佛斯、科霍爾和里斯的精美織錦，掛上明暗相間的條紋。
地板上鋪的是密爾地毯，房間一角擺著來自盛夏群島的木屏風。
門兩側是一對瓦雷利亞的獅身人面獸雕像，圓潤的紅榴石雙眼，在黑色大理石的臉上顯得炯炯有神。
環視四周，提利昂突然發現滿屋子都是來自厄索斯的陳設。
大學士派席爾還是那副垂垂老矣的模樣，頸間懸掛的鏈環不見減少，隨著一舉一動發出清脆的金屬撞擊聲。
他顫顫巍巍地走上前，把卷得緊緊的羊皮紙放在提利昂與瑟曦兩人中間，「太後，首相大人，這是詹姆爵士傳來的最新戰報！」
提利昂遲疑著沒有伸手拿信。瑟曦一把搶過，揭起封蠟，展開信紙，碧綠的眼眸微微轉動。
很快太後臉上便泛起自鳴得意地淺笑，「羅柏•史塔克死了！」
「看來首相大人的計謀奏效了！」情報總管用夸張的表情和語氣贊嘆，「如此一來，北境便可以宣告平定，真是可喜可賀，可喜可賀。」
會議桌旁的另外兩位大人也面帶笑容，輕輕鼓掌，以示慶賀。
法務大臣史戴佛•蘭尼斯特身形健碩，已經顯現皺紋的臉龐依然能看出年輕時的風采。相比威嚴的泰溫，嚴肅的達馮，史戴佛看起來溫和得多。
新任財政大臣蓋爾斯•羅斯比伯爵臉色蒼白，眼中還帶著好些血絲。他疾病纏身，咳嗽斷，仿佛風中殘燭，隨時都會熄滅。
提利昂臉上沒有喜色，平靜地接過信紙，「現在高興還有些太早，北方的蠻子……都是些死腦筋。」」正是。「太後難得地與首相意見一致，」先不要給盧斯加封，等他奪取臨冬城，殺光史塔克家的狼崽子們再說。「
提利昂哭笑不得，」正是因為臨冬城還在史塔克手上，才必須給盧斯大人加封，否則他拿什麼去拉攏其他家族？死忠于臨冬城的北境貴族可不少。「
「那就先讓他代理北境守護。」瑟曦語氣堅決。」如你所願。「提利昂聳聳肩，不再堅持。反正現在北境的局面非常復雜，盧斯也沒有時間來君臨受封。
說完戰事，提利昂想到了自己的事。看看瑟曦，又把目光投向史戴佛•蘭尼斯特，」現在河灣地已經完全平定，谷地已宣誓效忠陛下，北境的平定，看來也只是時間問題。現在是不是應該討論下凱岩城的事情？「
史戴佛的笑容僵硬一瞬，」河間地還有奔流城、海疆城等等沒有收復。風暴地，風息堡也還在抵抗，史坦尼斯蟄伏在龍石島；多恩的態度也還不明朗，離最終的勝利還早，你還不能卸下重擔。凱岩城的問題嘛，可以稍後再說。「
提利昂皺了皺眉頭，放在桌子上的雙手下意識地交疊起來。