紅色彗星掛在天際，好似一柄沾滿血跡的巨劍。
臨河門外的碼頭上，人潮日漸洶涌。
不分晝夜，從御林逃來的平民源源不斷，有老有少，有大有小，有赤腳的孩子，還有懷抱嬰兒的婦人。多數人的肩膀扛著全部家當，臉上掛著疲憊而警戒的神情。
人群中流傳著各種謠言，有人說史坦尼斯還在滕石山口，有人說異域之神的旗幟已經出現在國王大道。但無論哪種說法是真，所有人都想盡快逃進君臨。
每有一艘渡船靠在南岸，就會引發一陣混亂，人們你推我搡，搶著上船。男人互相喝罵，母親的呼喊與兒童的哭聲撕心裂肺。
都城守備隊司令，「鐵手」杰斯林拜瓦特站在臨河門的城牆上，看著碼頭上紛亂的人潮，雙眉緊鎖。
戰爭的陰雲逼近，王領的平民們飽受磨難，而高貴的領主老爺們還在勾心斗角。
河間地的兩萬大軍早已抵達君臨，卻一直駐扎在國王門外。連加封公爵的詔令，赫倫堡伯爵也百般推月兌，遲遲不肯前往紅堡宣誓效忠。
國王稱魔法騎士，以及三十多位河間地貴族繼承人為「叛逆」，顯然讓這些大人們非常不滿。
代理首相數次前往河間地的軍營勸說，也于事無補。
杰斯林不在意國王道歉不道歉，也不關心赫倫堡是公爵還是伯爵，他只希望河間地貴族們，盡快兌現解決難民問題的承諾。
難民太多了，雖然他派出了幾百名金袍子去幫忙維持治安，局面尚可控制，但他變不出糧食。一旦沒有了食物，溫順的平民也會變成瘋狂的暴民——
當騎兵們進入河間地的軍營時，震天的歡呼直沖天際。
巨大的聲浪越過城牆，國王門附近的人驚詫莫名，紛紛互相打听發生了什麼事。
不久後，魔法騎士回到君臨的消息就傳遍全城。
滕石鎮之戰，對平民們來說，只是一個讓他們津津樂道的傳奇故事；而對河間地的貴族們來說，則具有更加深遠的意義。
參與一場這樣輝煌的勝利，那些繼承人們就有了一份重要的「資歷」，終生受用，走到哪里都會受人景仰和尊重。
而繼承人們並肩作戰，同歷生死，感情自然比一般的貴族更親密。等將來他們各自繼承家業，這種戰友關系又會轉化成牢固的政治同盟。
事實上當滕石鎮之戰的消息一傳回來，沃爾特就感覺到諸侯們的心態起了微妙的變化，對赫倫堡的支持更加堅決。
河間地的大軍拒絕入城，太後和國王的重臣們當然也想過去分化瓦解，但這只河間地聯軍的團結程度，遠超他們想象。
盛大的歡迎儀式與熱鬧的宴會之後，威廉與瑪格麗跟著沃爾特一起回到大帳。
走進營帳，威廉使勁伸展手臂，「總算把繼承人們完好的帶了回來，感覺一身輕松。」
沃爾特走到桌邊，背對著威廉和小玫瑰，端起精致的銀壺倒酒，「既然你也知道事關重大，怎麼還是要做出如此大膽的決定？」
趁赫倫堡伯爵看不見，小玫瑰眉眼含笑，調皮地看著威廉。
威廉咳嗽一聲，「藍禮的大營防守非常松懈。也沒有廣布斥候，我們輕輕松松就潛入到可以沖鋒的距離。所有人都不想放棄這個天賜良機，我也只是順應人心。」
沃爾特轉過身，看看長得比自己還高的威廉，看看嬌俏可人的瑪格麗，驚覺兒子都已經到了要娶妻的時候，無奈嘆氣，「以後不要再如此冒失。」
三人在書桌兩側落座。沃爾特問威廉︰「見過梅斯大人了？」
「是的。梅斯大人已決定站在鐵王座一邊，只等君臨派出使者接洽。」威廉沖瑪格麗眨眨眼，「而且梅斯大人允諾了提利爾與河安兩家聯姻。等他來君臨時，會與您商談細節。」
「太好了！」赫倫堡伯爵毫不掩飾欣喜之情，對這個未來兒媳，他非常滿意。
小玫瑰害羞垂首，兩頰浮現紅暈。
沃爾特收起笑容，嚴肅的看著威廉，「那件事情，你和梅斯大人說過了？」
「是的，既然兩家要聯姻，有些事情自然要共同進退。」
「梅斯大人怎麼說？」
「只要消息屬實，至少提利爾-海塔爾-雷德溫三家同盟一定會站在我們這邊！」威廉喝了一口赫倫堡自釀的葡萄酒，還是那個味道。
河灣地面積廣大，人口眾多，派系也比較復雜。不過這三家都是實力強勁的大領主，加起來穩佔河灣地的三分之一。
以塔利和羅宛為首的保守派則是河灣地的另一大勢力，實力比起三家同盟只是稍遜。
正是有這兩派的支持，大半個河灣地依然在手，充氣魚大人才有底氣在苦橋待價而沽。
啜飲著苦澀的酒液，沃爾特眉頭舒展，「半個河灣地，半個河間地，把握又大了一些。」
當初狼魚鷹鹿獅聯手滅了龍家，可謂仇深似海。
所以別看現在狼魚獅鹿打成一團，可一旦知道坦格利安要復闢，這幾家沒準又會聯合起來。
如果拉攏不到足夠的盟友，沃爾特也不願意冒然起事。
他寧肯把龍裔和龍藏起來，等到巨龍長大，再挾龍焰之威，席卷七國。
哪怕自己看不到這一天，但他相信河安家一定能在威廉手中走向輝煌。
現在威廉也無法把握未來的走勢。
由于自己的亂入，五王之戰遠沒有原著中那麼慘烈，各方勢力損失都不大，如果聯合起來，確實是一股相當強大的力量。
他並不擔心谷地。小指頭早就把谷地當成自己的囊中之物，肯定不想谷地遭到任何損失，多半會繼續保持中立。
也許小指頭想讓谷地做什麼很困難，但有萊莎這張牌，他很容易讓谷地什麼也不做。
不過也因為沒有發生喬佛里公開處刑艾德的事情，獅狼魚沒有結下死仇，更容易達成和解。
雖然威廉自己很樂觀，覺得多數貴族都會望龍而降，但也不能因此說沃爾特的擔憂毫無道理，畢竟龍媽的龍還太小。
「格洛普大師那邊，有什麼消息嗎？」沃爾特問道。
「我讓他不要輕易發信，免得走漏風聲。」威廉握住瑪格麗的手，「等君臨的事情告一段落，我和瑪格麗打算親自去一趟厄索斯。」
沃爾特怔了怔，「又要遠行嗎？」
「事關重大，完全托付給他人，總是難以安心。」