「那個異教沒把尸體帶走？」極具標志性的圓環符號，但沒有雙翼，顯然是異教成員留下的尸體。
按馬丁的說法，等他們發現不對勁再找到現場至少過了一夜，就算對方再怎麼遲鈍，也沒道理留下暴露身份的尸體在原地。
這里可是王國核心領土，貴族和教會力量最強的地方，誰會希望把自己翻到明面上跟他們對著干？要真有這個能力，它就不該叫異教，應該自立門戶更名新教了。
「迭戈沒給他們這個機會，這是他做得最正確的一件事。」馬丁看著箱子里的尸體，確切地說是尸體胸口的劍傷，「這是他們中最重要的一個，在一片背向的懦夫尸體里，迭戈是唯一一個把劍朝著他的。」
「我想知道為什麼，一個身上沒有武器的人能嚇退手持武器的士兵，而我的朋友又為什麼非要殺他不可。」
他半跪下來，因覆甲而不太靈活的手有意地避開傷口，拉扯被紅黑色浸透干結的布料，試了幾次才把尸體胸口的衣服撕開，讓那個傷口更清晰地顯露出來，「所以我發現了這個。雖然我沒在醫學院里學習過，但也知道這不太對勁。」
克拉夫特在他身邊蹲下，掏出口罩和手套，看向那個致命傷口。
從外面看來，創傷的入口不算大，是個邊緣規則、約一指長的橫向口子，與肋骨平行，開在左胸近胸骨處第四肋間，不出意外的話是字面意思上的傷心了，出血量很大。
想必當時場面會很夸張，大量血液從還在收縮的心髒中泵出，血容量斷崖式下跌，這些獲得自由的液體從傷口噴出，或在心包腔、胸腔內積蓄，在幾秒鐘內他就失去了意識。
這不足為奇，值得注意的是傷口上的白色物質。它們並不算多，只是作為一片紅黑中特別的異色引起了注意，第一眼時覺得它們應該是搬運過程中不慎沾上的塵垢，但又很難想到什麼東西是這樣的輕薄絲霧狀。
類似無人知曉角落里蜘蛛結網的絲線，但更稠密朦朧，在不規則中帶著莫名的規律，如某種植物在土地上隨意地生長。
而這種交織的白色絲狀物剛好以傷口為中心存在，由密到疏，形態上不符合外界粘上的樣子，反倒是更像……從內向外？
克拉夫特按住棺木邊沿，靠近觀察那些古怪的絲縷，它們確實不是浮于表層，而是深扎入傷口的切面內，依附著胸壁組織成型，多處綿細到以薄紗狀掛在附著物上。
這些古怪的東西如同有實體的煙霧在傷口里彌漫，攔住了看向絲網後的視線。
「你們發現他的時候劍還插在傷口里？」克拉夫特想上手分開傷口，但又舍不得手套，只好折斷一根草睫，放在絲網外圍緩緩旋轉，白色的絲縷和看起來質感一樣脆弱，又具有一定的粘性，很容易地被卷起。
劍刃的拔出能輕易把這種輕柔結構攪碎，這是在被收拾完裝箱後才出現的。
「把劍抽出來的時候，還有些沾在劍身上，里面一定有更多。」馬丁厭惡地甩手，抖掉看不見的排斥和不適感，他總覺得有什麼會在接觸中像蟲豸爬上身體，鑽入盔甲縫隙。
「它在生長。」
「是的，在我們把他丟進箱子時，我記得還沒有這麼多。」即便對一個見慣生死的人來說，這種情況也太過可怕了，這像是把人體作為土壤的植物，馬丁無法想象有活的東西在體內生根發芽是什麼感受。
「您見過這種東西嗎？什麼病，或者詛咒之類的？」
「好像沒有。」克拉夫特搖擺不定地答到。
【有】
某個聲音在心中給出了相反的答桉，它沒有來處，也無法被意識捉住，和其它從信息堆里組合踫撞出的靈感一樣，一閃即逝，無從追尋因果。
「那其他人呢？」
「都死了，包括那些異教徒，身上沒有半點致命傷，在其它的箱子里。」馬丁起身走到其它箱子前依次撬開蓋子，展示里面像沉睡般的尸體，臉上還凝固著一致的祈盼與痛苦不適並存的矛盾神情。
他放低了聲音，與克拉夫特並肩小聲道︰「只有這些異教徒我能處置。無意冒犯，我經常听說醫學院里有查看死者身體內部的方法？」
「其他人呢？我是說跟著迭戈一起去的。」對馬丁的明示，克拉夫特沒有否認，「都是一樣？」
「都一樣，可恥的死亡，背向敵人，可惜沒逃出多遠，死得毫無價值。」能听出鄙夷和對臨陣月兌逃者的嘲諷，這兩種意向被刻意地加強，來掩飾暗藏其下的隱晦恐懼。
他能隱約地意識到迭戈遭遇了能擊潰整支隊伍士氣的東西，視常識上的防護如無物，縱使渾身盔甲也無法讓他在這個已經死去良久的軀殼面前感到安全，畢竟里面還有「一部分」活著的東西呢。
「全部？」
「在核對後還有幾個人沒被找到，包括迭戈的扈從之一，說不定是在被襲擊時就逃走了，或者死在了我們不知道的地方。」馬丁對此也很無奈，以維斯特敏地區的環境特點，大片的樹林綠海是常態，沿著隊伍行跡追蹤不難，但要在整片地區里盲目搜索，這就強人所難了。
站在凝固著怪異神色的尸體間，克拉夫特思索了一陣。
確實需要一點點進一步的左證，來抓住滑 的靈感，把它從不定形的東西轉化為有邏輯的固化信息。
至于理由，能找出成堆的理由來，比如什麼早已牽涉其中、項目支持需求，還有混入圈子之類的。但這都不能掩飾某個一直在內心蠢蠢欲動的想法，他確實想知道是怎麼回事。
存在一種聯系，像仔細咀嚼米粒的微甜味在泛開，讓人忍不住繼續，去尋求那種若即若離的感覺，並把它抓到手里。
「找個方便處理的地方，去工坊找我的扈從，他知道我的工具放哪了。」在一具異教徒尸體邊蹲下，他審視了一番這張沒什麼特征的普通農戶面容，「可惜這套工具以後沒法用在活人身上了。」
「您很快會有一套更好的。」馬丁承諾道，從面露不安的士兵中挑出一個幸運兒，離開這氛圍詭譎的庭院，去拿取工具套件。
很維斯特敏式的方案，克拉夫特滿意地點頭，從胸口袋里抽出根兩端圓鈍的扁木條，這是昨天剛從工坊薅的。
「我先在這看看。」
熟練地將木條扦進嘴里，撬開牙關壓下舌面，靠頭頂日光觀察內部的情況。造成馬丁描述情況，最便捷的方式是吸入什麼致死，可以從口鼻查起。
在壓舌板下觸及了一種不太順手的陷壓感，有什麼膜狀或粘稠的東西在舌面與木條之間，幾乎讓他覺得這是還在抽動的舌肌要從他手下滑走，或里面被涂上了一層分泌物。
隨著陽光射入，克拉夫特看清了妨礙他的東西，一層「舌苔」，濁白色的舌苔，長滿大半舌面。上顎和兩頰也有蔓延如毯的白色附著物。
厚沉的白色向光線難抵達的深幽處衍生，跨過齶咽弓，將懸雍垂變成帶枝葉一起霉爛的腐果樣形貌，在咽後壁上加倍的濃密，從依稀可見遍生蕈樣小凸點的絨白喉管中漫出。
克拉夫特丟棄木片，抽出新的一根撬開另一名教徒的嘴，里面的景象顯示了這不是個例。
「你們到底是在哪找到他們的？」
「一片樹林，密得多走出幾步就能迷路。」馬丁探頭看來，擋住了光源，只見到口腔內有略顯腫的輪廓。
「有什麼特別的地方嗎？」
「呃，非要說的話，那里有很多的蘑孤。」他比了個「大」的手勢，又覺得不夠，干脆張開雙臂來形容那種難以容納的量，「雖然這邊蘑孤一直不少，但多到那種程度的真的從來沒見過，好像無處不在。」
「蘑孤？」或許是思維過于活躍地在組合各種可能，一條荒謬到讓他想立刻從腦海里驅逐出去的線被排列出來。
公爵肺部那佔據結核空洞大部、只留新月形狹窄空間的古怪球形病灶，拋開各種無法解釋的癥狀體征不談，真的非常吻合一種標準的結核並發癥影像表現。
【曲霉菌】
而在異教徒氣道里漫布的「白毯」，又讓他想到不太常見的口腔感染表現，只是被放大無數倍，到了不易聯系起來的程度。
【念珠菌】
「還有蘑孤……維斯特敏到處是菌孤？」這里的氣候實在太適合它們的繁衍了，草坪、樹林，甚至石縫，基本沒有它們不能到達的地方，可以自由地出入自然和人類環境中的每一個角落，也能堂而皇之地走上餐桌。
那些交織如網、如薄紗，在氣道與腦膜上攀附的微末細絲，串織起不合理的聯系。
無理的靈感、啟發涌現，短暫打破了知識構建的思維條框，蠻橫地將把一個成品邏輯鏈呈遞出來，非常理的意識認可了它的合理性。
「真菌？這算哪門子真菌？」