有生之年，楊長生從來沒有像現在這樣如履薄冰過。
井水城已經成了一座重兵駐扎的軍鎮，如果把涼州這座得天獨厚擁有六百三十余口水井的城池看做是一個規模巨大的蟻穴，那麼如今听命于謝逸塵長子謝志乾的十數萬重甲，就是澆在蟻穴之中無孔不入的水銀，沉重到令人心悸而又晝夜不停的甲士腳步聲，隨處可聞。
前不久才得了大周元璽皇帝恩旨，受封為正四品靖遠將軍的楊長生穿得很落魄，臉上的塵土污垢遮蔽了他原本的面容，頭發雜亂垂下，佝僂著腰桿漫無目的地在城中行走，一瘸一拐拖著行走的右腿膝蓋處有明顯血跡從單薄褲子的布料滲出來，想要去街角的水井處討一碗涼水喝，又畏懼大馬金刀坐在井沿上說話的幾個軍士，只好畏畏縮縮蹲坐在街角等著，有傷的那條腿盡量伸直，低頭小聲嘟囔著些什麼。
他能認得出，井口那邊有一人的甲冑很光鮮，是北境邊軍一營副將的制式。
那位副將察覺到他的到來，蔑然抬頭瞥了一眼，滿是不屑，如今井水城里這樣的人可太多了。
西接荒涼大漠的涼州自古就是干旱缺水的窮地方，一年到頭下不了三五場雨雪，更兼境內遍地是江湖散修和橫行馬賊，物價反而能夠堪比京都城，民生多艱，相比而言，井水城是涼州地面上論繁華僅次于巡撫衙門駐地武威城的所在，得益于早年曾出過一任文淵閣大學士，頗有些一人得道雞犬升天的意思，那位大學士告老還鄉之後，上書朝廷，得了一筆銀子，才在城中尋暗河水脈打了六百多口水井。
柳同昌兵不血刃佔了井水城，謝逸塵在城中坐鎮的時候還約束麾下將士盡量不得驚擾百姓，但一來是城中有重兵把守，做生意的不敢開張，百業俱廢；二來是謝志乾掌權以後，根本不把城里百姓當人看，毫無顧忌地涸澤而漁，導致好端端一座繁華城池變成了邊軍大營。
隨著秋意漸深，一天冷過一天，這些其實從來都沒有守衛過北境城牆的邊軍中，有官餃在身的就不滿足于住在擋不住夜風的營帳里了，他們被謝逸塵藏匿在漠北的日子早就受夠了寒風刺骨，最開始還是跟城中百姓商量著借助，後來索性就鳩佔鵲巢，把宅子的主人趕出了門，由得敢怒不敢言的命苦百姓自生自滅去。
能凍死幾個不是壞事。
城里的糧食本來就不夠吃多久，听說清涼山那邊倒是有許多存糧，可謝家兩位公子的爭斗才剛剛拉開陣勢，軍糧正是爭斗中再好不過的砝碼，清涼山肯定不會做出愚蠢的資敵舉動。
說良心話，謝逸塵的次子謝志坤被柳同昌從溱川城外捻回清涼山的時候，對這該死的胖子可謂恨之入骨，可眼下他心里卻對高瞻遠矚的柳副將很是感激，如果回來的再晚個三天五天，興許他爹留在清涼山做後手的兵力就都要被大哥據為己有，失了先機，就再也沒有奪權的可能性了。
井水城的流民在大周史官眼里不能稱作為流民，卻實實在在是流離失所、食不果月復了，佔據整座城池的甲士並不阻攔他們出城另謀生路，但逃出去又能去哪里呢，听說涼州境內已然全亂了，兵荒馬亂、橫尸遍野。
在井水城雖然有家不能回，可凍死、餓死，總比死在大軍征戰中好一些，起碼留得下全尸。
不知為何，坐在井沿上跟幾個部下說話的那位副將好像起了寥寥無幾的惻隱之心，讓人拿一個灌滿的水囊，遠遠扔給蜷縮在街角避風的楊長生，喬裝打扮的靖遠將軍愣了一愣，忙不迭探身往前匍匐著爬了幾步，把那水囊拿在手里，擰開塞子咕咚咕咚灌了七八口，涼水下肚，刻意將所有真氣都死死壓制在丹田內蟄伏的他，周身泛起一陣寒意。
嗆得連連咳嗽幾聲，楊長生扶著牆壁慢慢站起身來，避開那些軍士帶著譏諷的審視眼神，伸手像是要把水囊還回去，可手指卻死死攥著，很明顯是做做樣子試探，那位副將哈哈一笑，揮了揮手，豪爽道︰「賞你了。」楊長生的手立刻縮了回去，把還剩一半涼水的水囊抱在懷里，拱手作了個千恩萬謝的長揖，轉身拖著一條看似被人打傷的腿，一步一步挪著，往相反方向離去，他記得，轉過這條街，斜插進小巷子里再走不遠，下一條街就是生平第一次見著年輕鎮國公爺的鐵匠鋪。
他已經模清楚了一些情況，謝志乾還指望著城中幾處鐵匠鋪子為他麾下悍卒不停鍛造兵刃，也就是說鋪子里的人一定還在，當時陳無雙等人在謝逸塵眼皮子底下使了一出燈下黑，或許鋪子里的鐵匠有法子能跟司天監取得聯絡。
對身處無盡長夜的楊長生而言，那鋪子就是最後一盞燈火的光亮。
拖著自己故意弄傷的右腿，他走得很緩慢，踫上有往來巡邏的甲士就緊貼著建築物的外牆低著頭站好，那些跋扈悍卒也沒興趣攔住這麼一個可憐人盤問，又躲過一隊士兵，楊長生轉頭看了眼他們步伐一致的背影，嘆了口氣。
也不知道那胸有大志的周敘，如今有沒有在雍州找到陳無雙。
很難啊，雍州疆域實在太大太大了，一個文弱書生想要在苦寒北境找到那位鎮國公爺，絕不是一件很輕松的事情，興許剛進雍州就會被江湖上一向看不慣讀書人的修士欺負，道阻且長，亂世里那句百無一用是書生相當應景。
楊長生慢慢穿過那條狹窄而長的小巷子，他知道巷子里的幾戶人家都被趕了出去，住在里面的是謝家長子麾下幾位校尉，越是坦然從門前走過，就越是不會引起那些人的懷疑，城里被佔了宅子的百姓天天都圍著原本屬于自家的房屋轉悠，只要不多做停留或者哭喊鬧事，沒人理會。
那處鐵匠鋪離著井水城的氣派官衙不遠，當時謝逸塵佔據了那里當做帥帳，現在謝志乾又上行下效，城中有不少住著比官衙舒服愜意的大宅第，但這對父子的眼光倒是出奇一致，只不過這位謝家長公子搶了十數個姿色不錯的姑娘進官衙，听說已經封了嬪妃的名頭。
不敢散開靈識四處探查，楊長生的每一步都很謹慎，作為曾在雍州二十萬邊軍中聲名赫赫的撥雲營營官，盡管精心喬裝改扮成流民模樣，也難說會不會有人能從臉上那道顯眼的疤痕認出他來，一旦被人識破了身份，他本事再大，也沒辦法活著走出井水城。
在即將走出這條巷子時，楊長生倚著牆停下腳步，氣喘吁吁，擰開水囊塞子又喝了幾口，听見一牆之隔的院子里有女子低低哭泣聲，多半又是被哪一位校尉霸佔的良家女子，他悄然嘆了口氣，在井水城啊，邊軍為禍不次于以往被擋在二十三長城牆之外的漠北妖族。
似乎是不忍心听哀怨哭聲，楊長生匆匆離開巷子，苦笑著低聲呢喃，「可笑•••楊某修了一身本事都是白費，連一個嬌弱女子都救不了，卻還想著救一救天下蒼生，實在可笑。」
想了想又很快釋懷，妄圖螳臂當車的陳無雙也很可笑。
可正是因為天底下有這些可笑的人，才做出可敬的事。
走出巷子，就已經能夠听見他印象中那家鐵匠鋪子里叮叮當當的打鐵聲，心境對一個人的影響是巨大的，他以前從來沒在意過那些無聊的聲響，但現在听在耳中，總覺得很冷很硬，像極了站在北境城牆時，混雜著妖族嘶吼的北風如刀。
楊長生沒有立即就往鐵匠鋪子走去，而是先往相反的方向走出去十余丈，等一隊鐵甲森然的兵卒越過他，才轉過身去接近打鐵的聲響，距離那家鋪子十來丈，有一處被左右兩間店鋪夾在中間的凹口，他就抱著水囊坐在凹口里，抬頭看了眼天色。
晝短夜長，再有一個多時辰，天色就會黯淡下來。
楊長生遠遠看向鐵匠鋪子，他很有耐心，要等天黑了以後再想辦法悄然潛進去，本來很容易的事情在此時倒顯得很費勁，因為他不敢動用哪怕一丁點真氣，泄露出去的修士氣息會引來一探究竟的悍卒，自找麻煩的事情能不做就不做，今天沒有機會就等明天，欲速則不達。
可他剛坐下沒多久，就不經意間看見一個熟悉的身影從街上路過。
那是一個身段無比婀娜的女子，穿著一身干淨干淨的水色長裙，用相同顏色的一條紗巾蒙了半張臉，但楊長生仍然能從她眼神中看出情緒，那女子是在笑，她身周圍著幾個甲士，看樣子是要往謝志乾所在的官衙去，走在一旁領路的校尉不停拿目光掃視她玲瓏曼妙的曲線。
等人走遠了，楊長生才把埋在臂彎的頭抬起來，皺起眉，自言自語道︰「黑鐵山崖，柳卿憐？」
謝逸塵殺官造反之前，楊長生就在雍州邊軍帥帳里見過柳卿憐一兩次，對這位面若桃花其實心如蛇蠍的女子印象極為深刻，聖人雲食色性也，天底下沒有哪個男人見著這等尤物不動心，只是想要把赤練仙子這樣的尤物抱到床榻上去，光有袖中弄蛇的勇氣遠遠不夠。
還得有百毒不侵的本事。
楊長生的眉頭很久沒有舒展開，他在想，柳卿憐這時候來找謝志乾，是不是就代表黑鐵山崖打算轉而扶植謝家這位自以為能繼承先父遺志的長公子了，如果真是他所猜測的這樣，年輕鎮國公爺的處境可就岌岌可危了。
漠北妖族受黑鐵山崖在幕後指使已然是不爭的事實，而今陳無雙在北境，若是謝志乾再被柳卿憐蠱惑，率井水城的兵力從背後合圍，斷了陳無雙退回中州京都的路，前後夾擊，新任鎮國公爺會比隕落北境的陳家老公爺下場更慘烈。
柳卿憐不用費多大力氣就能促成這件可怕的事。
因為陳無雙對謝志乾有不共戴天的殺父之仇，謝志乾倘若足夠聰明的話，甚至可以用為父報仇的借口收攏清涼山謝志坤的兵力，其實就目前的情況而言，楊長生覺得北境邊軍既然很難一口吃下涼州，不如先退回雍州從長計議。
其一，雍州本就是謝家苦心經營二十余年的老巢，其二，柳同昌的心思昭然若揭，謝家即便短時間內還能在涼州搶佔一座城池，也很難從郭奉平、柳同昌、謝家三足鼎立的局面里佔到太大的便宜了，何況，謝家兩子奪嫡還沒分出個成王敗寇來。
楊長生伸手模著帶傷的右腿，越想下去，心里就越擔憂，賜了他靖遠將軍頭餃的大周元璽皇帝是根本指望不上了，天家李姓自顧不暇，忙著自毀長城，哪里顧得上他？
說起來，楊長生其實跟柳同昌有一個共同點，那就是兩人都在明面上那二十萬編制的邊軍中有威望，而在謝逸塵藏匿于城牆之外的那二十七萬大軍中，或許有些名聲，也就僅此而已了，真要收攏邊軍的話還是要把盼頭放在武威城，只不過，昔日身為雍州都督副將的柳同昌比他更有優勢。
除非，楊長生能暗殺掉柳大胖子。
剛有這個想法，楊長生就嘆息著搖了搖頭，那該死的胖子心思細膩到令人發指的地步，想要在武威城十幾萬大軍護衛下殺他，不比陳無雙當日在井水城南斬殺謝逸塵容易，而且至少陳無雙身邊有許多可以生死相托的幫手，孤立無援的楊長生只有懷里一只水囊。
胡思亂想的時間總是過得很快。
日頭隱沒在城外，天色漸漸黑下來，等一隊士兵從面前走過去，楊長生迅速起身，沿著牆角走到鐵匠鋪子門前，左右看了一眼，傷腿好像瞬間痊愈，閃身就在一個汗流浹背的中年鐵匠訝然眼神中躍進鋪子，急促道︰「莫慌，我是司天監的人。」
楊長生面不改色地撒了個謊。
他很清楚，只有這樣說才能立刻取得對方的信任。
果然，鐵匠把手里的鐵錘扔給身後另一個已然抓起兵刃的漢子，拽著他就往後院走，輕聲道︰「別說話，我見過你，你是撥雲營那位楊長生將軍，跟我來。」
楊長生終于吐出胸中壓了好幾天的一口濁氣，跟他穿過一道窄門走進院子，「有酒嗎？」