梧桐樹究竟能不能引來民間傳說中的神鳥鳳凰還未可知，但坐在偶爾落葉的樹下跟一位柔媚女子下棋的郭奉平，卻一日之內接連等來了兩個好消息。
柳同昌的減兵不減灶其實根本就沒有瞞過郭奉平的耳目，這位至今沒有回京就任武泰閣大學士的大周軍方第一人，跟損失慘重的李敬威不謀而合，早料到那座武威城會落在柳大胖子手中，原本是想著出兵截殺扎營在溱川城外的幾萬邊軍，沒想到斥候回報校尉墳那邊先有了動靜，郭奉平很快就決意按兵不動。
既然有人願意出手替他攪亂涼州局面，他樂得安安穩穩隔岸觀火。
第一個好消息，自然是統領校尉墳騎兵的李敬威鎩羽而歸，短短一個多時辰功夫雙方死傷近六萬之眾，這樣巨大的傷亡數字莫說是近幾百年，就連當年大周太祖皇帝興兵征伐中原時最最慘烈的一戰，也不過如此了，不過那一戰李向奠定了稱雄中原的基礎，而他的後世子孫李敬威卻栽了個險些爬不起來的大跟頭。
郭奉平起先听到回報的第一個想法就是不可能，但很快就默默推演出了原因，一直以來校尉墳鐵騎如何精銳似乎都只是李敬威的一面之詞，這些騎兵相對步卒再有優勢，也畢竟吃了沒怎麼經歷過真正大戰的虧，如果是對上涼州不堪一用的駐軍還能一鼓作氣拿下首勝，但北境邊軍個個都是從死人堆里爬出來的悍卒，一旦被纏住，數目龐大的死傷就不可避免了。
由此一戰，郭奉平也差不多模清楚了校尉墳的底細，李敬威麾下如果真有傳言中所稱的六萬人馬，絕不會拼的這麼慘，也就是說雙方廝殺之前騎兵最多能有四萬五六，這一戰之後恐怕只剩了半數，不過能硬生生拼掉邊軍三萬多人，那位至今沒得親王封號的先帝子嗣也足以自傲了。
第二個好消息，就是眼前棋藝不精連輸三局的柳卿憐從雍州帶回來的了。
跟沈辭雲與彩衣姑娘不辭而別以後，柳卿憐在雍州城潛伏了許久，才終于等到七月初三陳家老公爺隕落的機會越過城牆，自稱為閻羅殿大學士的五境高人親口告訴她，蘇慕仙一直就在漠北荒原找尋黑鐵山崖，這讓她不敢貿然深入漠北，一時雖難以把彩衣身中天一淨水之毒的消息傳遞給君上，但不明所以的閻羅殿大學士給了她一件事情去辦。
柳卿憐意識到，這或許會是將功贖罪的機會。
折返涼州借助郭奉平的斥候幾番打探，得知駐仙山的不少弟子正追著沈辭雲等人不停截殺，彩衣姑娘不僅好端端活著，還幾次出手跟駐仙山的劍修拼斗，看起來不像是身中劇毒的樣子，結合沈辭雲協助陳無雙斬殺謝逸塵的事情，柳卿憐猜測有兩個原因。
要麼是司天監那位年輕觀星樓主有法子解了天一淨水之毒，要麼就是她從黑鐵山崖得來的那一滴天一淨水是假的，當日沈辭雲跟彩衣根本就沒有中毒。
總而言之不管是哪一種猜測，她都不必再面對閻羅君痛失愛女的怒火，只要做成了閻羅殿大學士交代的事情，興許還能記上大大一筆功勞，黑鐵山崖的想法很簡單，在謝逸塵之外再下注，接近這位統領近三十萬的郭奉平，徹底把涼州局勢攪成讓大周朝廷頭疼棘手的一團亂麻。
閻羅殿大學士說這是君上早就定下的策略，但黑鐵山崖顯然沒想到謝逸塵會死的這麼快，反倒讓沒想好該如何著手的柳卿憐撿了個便宜，謝逸塵一死，涼州想不亂都不行了，以黑鐵山崖的名義示好郭奉平就顯得水到渠成了很多。
果然，郭奉平對柳卿憐的到來很是欣喜，客客氣氣一口一個仙子稱呼著，幾天接觸下來，心思細膩的柳卿憐大概模清了他的用意，這頭老狐狸既想讓漠北妖族佔據雍州來給大周皇家施壓，又不想跟妖族雜碎扯上不清不楚的曖昧關系，這明顯是為以後在史書上落個好名聲做準備，他比謝逸塵更有野心，甚至已經把天下共主看作是囊中之物了。
郭奉平落下一顆棋子，柳卿憐好不容易在第四局棋才形成的一條大龍瞬間面臨任人宰割的境地，咬著嘴唇用天生魅惑的聲音道︰「大將軍的棋藝甩了小女子十萬八千里，想贏一局實在是太難了。」
話雖然是這麼說，柳卿憐的下一顆落子還是試圖挽回頹勢。
郭奉平又拈起一顆白子，笑道︰「有人說落子如用兵，老夫可不這麼覺得。下棋就是下棋，雙方每一步落子都能看得清清楚楚，考教的是隨機應變設想十步之外的心思，跟用兵奇正相輔的陰謀陽謀扯不上多大關聯。仙子會輸，是因為求勝之心太過急切，一急就容易忽略對手暫時不顯攻勢的幾步閑子，等閑子成了氣候，再想補救可就追悔莫及了。」
柳卿憐心里冷笑，表面上卻做出女子撒嬌耍賴的模樣，一把抹亂了棋局，「再有十局八局也還是輸，講道理也講不過大將軍，兩邊受氣，心里憋屈。」
郭奉平哈哈一笑，慢條斯理一粒一粒收好黑白棋子，「不知深淺的李敬威這時候跳出來，急著成為一方執子的棋手，擺在明面棋盤上的就是柳同昌想要蒙騙老夫的八萬步卒和校尉墳騎兵，他們那一局跟仙子攪亂的這一局倒是差不多，沒分出勝負，各自落花流水，都得痛徹心扉。」
柳卿憐撇了撇嘴，「那李敬威像是個傻子。」
郭奉平搖搖頭，輕聲道︰「他可不傻，在老夫看來，他甚至要比那位鎮國公爺聰明。這種世道想要名利雙收比登天還難，我本以為陳無雙斬殺謝逸塵之後，會借著名頭迅速想法子收攏邊軍歸他所用。要知道，大周現在已經是名存實亡，手里有兵權才能在亂世中暫時立于不敗之地，他去了雍州跟妖族拼命，贏是慘勝，輸則輸了日後爭雄天下的本錢，反而是李敬威看得清楚。」
柳卿憐微皺秀眉點了點頭，她也弄不明白陳無雙的打算，明明有謝逸塵都艷羨不已的氣運加身，卻非要幾次主動涉險，親手栽種下果樹又舍了果子，但她總覺著司天監仍然不能輕視，沉吟道︰「看來，李敬威的問題在于不自量力了。」
陳無雙抽身而去，興許是存了先讓涼州這幾方勢力拼個你死我活的心思，在黑鐵山崖這位赤練仙子看來，這是唯一能解釋得通的理由，換了她是司天監觀星樓主，一定會在斬殺謝逸塵之後千方百計逐步分化涼州境內近五十萬邊軍，威逼利誘乃至離間，無所不用其極，只等忌憚于他的元璽皇帝再出昏招，到那時候是進是退都游刃有余。
郭奉平再次搖頭，「不是李敬威不自量力，校尉墳那幾萬騎兵如果是在我手里，不敢說能全殲那八萬邊軍，總歸不會落得個兩敗俱傷的尷尬局面。可惜了，這麼一來，邊軍跟他姓李的算是結下了不死不休的仇怨，再想懷柔收攏就沒了可能性。」
柳卿憐懶得管平生素不相識的那位皇子殿下是死是活，饒有興致道︰「那大將軍的下一步，想要如何落子？」
郭奉平站起身來，仰頭去看梧桐樹上稀稀疏疏的泛黃葉子，柳大胖子佔了武威城，清涼山上謝家子嗣斗得再有來有往也不會把井水城讓出來，不敢再回校尉墳的騎兵經此一役元氣大傷，連個落腳地方都找不到，那麼溱川城里里外外這近三十萬駐軍，就幾乎能影響涼州乃至整個天下的局勢。
所謂家家有本難念的經，最讓郭奉平苦惱的，就是麾下聚起來的兵力並不是死心塌地跟隨他。
其中山頭林立不說，他不肯卸任天策大將軍回返京都，城中來自青州、濟州、燕州三地的將領已經察覺到了他昭然若揭的野心，目前還能用威懾邊軍不敢東進的借口壓制住大營里的流言蜚語，真要是動兵的話可就說不準了。
到底不是自己一手教出來的嫡系，郭奉平費勁心力逐個擊破去拉攏麾下將領，雖多少有些收效但仍不能讓他放心，倘若涼州的形勢能夠再拖三五個月，他應該可以慢慢處置，只是他很清楚，絕沒有那麼多時間可用了。
先不提黑鐵山崖當年跟百花山莊的舊事，單是陳家老公爺的死，就讓陳無雙跟受人指使的漠北妖族之間不存在任何好言好語的空間，這位不穿白底蟒袍的鎮國公爺一到雍州勢必就會跟妖族雜碎大打出手，連相互試探的事情都省了。
司天監借助江湖修士，黑鐵山崖指揮漠北妖族，看似是兩方互相牽制此消彼長，實則整個大周都會被拖進去，再加上南疆凶獸已經開始有了要越過劍山山脈阻隔的意圖、手握江州兵權的寧王殿下進了京，如此復雜的情勢，恐怕會讓一直置身事外的楚州、隨州、湖州、肅州、蘇州、海州幾位都督都覺得有利可圖。
郭奉平希望看到亂局，但絕不希望看到整個大周都亂成一鍋粥，那樣的話想收官就太難了。
再者，跟謝逸塵、柳同昌以及李敬威都不同，郭奉平很重視江湖上的力量，當世三位修為頂尖的十二品修士中，蘇慕仙必然不會對他有好臉色，柳卿憐的到來已經可以代表閻羅君的態度，郭奉平又暗自把算盤打到了任平生頭上，他不信那位靖南公在斬去景禎皇帝壽數之後選擇對世事不聞不問，只是秘密派去越秀劍閣示好的心月復還沒有回來。
另外，郭奉平親自寫了兩份信，分別送去江州道家祖庭鷹潭山和燕州駐仙山，白行樸會怎麼決定他拿不準，不過他認為鷹潭山定然有法子跟遠在南疆的掌教取得聯系，信上所做出的許諾，不信鐘小庚不動心。
沉默了許久，郭奉平低頭看著柳卿憐堪稱人間絕色的面容，笑道︰「老夫想等一等再落子，不會太久。合作歸合作，黑鐵山崖只說空話可不行，仙子得拿出點誠意來。」
柳卿憐皺眉問道︰「大將軍想要什麼誠意？」
郭奉平緩緩挪開目光，「陳無雙用謝逸塵的人頭換了鎮國公爺的爵位，那麼黑鐵山崖用柳同昌的人頭換老夫全力相助，還算佔了便宜，仙子以為是不是這個說法？」
柳卿憐哂笑道︰「大將軍昨日還說，大周皇室肯定會對那頭肥豬出手，宮廷養著的密探不日就會經青槐關化整為零進入涼州境，何必要我出手？」
郭奉平伸手摘了一片巴掌大的葉子，拿在手里慢慢轉動葉柄，「不一樣。柳同昌死在所謂的西花廳手里，老夫沒辦法染指佔據武威城的邊軍，死在黑鐵山崖手里，老夫能讓皇家派出來的密探都把性命丟在涼州。」
柳卿憐蔑然嘁了一聲，「倒不是我信不過大將軍，那些密探里可有五境高人存在。」
郭奉平顯然是不肯過多解釋，道︰「剛才老夫贏仙子那幾局，都是贏在收官之前不起眼的閑子，仙子不妨猜猜看，老夫任職雍州都督的那些年里，有沒有在無聊時候信手丟下幾顆黑子白子？如果你猜有的話，那清涼山可就是另一處棋盤了。」
柳卿憐霍然動容，倒吸一口涼氣，「二十多年前，大將軍就•••」
郭奉平轉身往院子外走去，「釘子越深，拔出來的時候才越疼啊。大周氣數將盡的事情，又不是傳了一天兩天了，老夫當年讀書時就對一句話印象深刻，怎麼說來著，苦心人天不負。」
不管柳卿憐作何感想，郭奉平一路走出這棟溱川城最氣派的宅子，許久才喃喃自語道︰「黑鐵山崖冰棺里的那位，想來謝逸塵都沒打過交道，可老夫•••李敬威不傻，陳無雙也不見得真傻，謝逸塵才是傻子。瞧瞧這世上吧，有聰明人就得有傻子，不然哪還有高下之別，哪還有勝負之分？」