大周景禎朝的第二任首輔楊之清是楚州河陽城人，也是繼承了那位埋在拜相山上的程老大人衣缽的得意門生，若是按照修士的說法，他與當今天子算是師出同門，多年來執掌朝政盡心盡力，雖偶爾有風流之舉但瑕不掩瑜，仍深受天下讀書士子愛戴，無不敬稱一聲楊公。
他接掌首輔之位不久，皇帝陛下就有意將其封賞為侯爵，可楊之清以「公侯爵重、之清功薄」為由堅辭不受，後來得了個忠誠伯的爵位，賞了棟烏衣巷的宅子。
今年的天氣冷得比以往早了些，剛進十一月不久，京都就下起了第一場小雪，五十多歲的楊之清披著厚厚的狐裘大氅坐在書房里，含笑望著棋盤對面愁眉苦臉的陳季淳，道︰「季淳啊，在老夫面前何必還有意藏拙，你可已經輸了兩局了，這局要是再不勝，明日可就得拿三兩青山雪頂來。」
陳季淳苦笑道︰「楊公說笑了，季淳屬實是棋藝不精，何故有藏拙之說？唉，無雙那賊小子臨走的時候偷了不少青山雪頂去，剩下的那些我大哥看得比周天星盤還緊，這可如何是好。」楊之清搖搖頭，忽然伸手把明顯逼得陳季淳求勝無門的棋局抹亂，「你不善謀棋，卻擅謀事，先師程公不止一次跟老夫私下里夸贊過的。」
陳季淳表情微微一滯，抬頭望著面前相隔不足四尺的首輔大人，卻見這位雙鬢花白、鼻挺口闊的忠誠伯嘆了口氣，「季淳啊，方才老夫已讓管家屏退左右，這間書房附近十余丈內沒有隔牆之耳，你不必過于謹小慎微。有些事，我本想著問問鎮國公爺，可•••想來想去，你也住在烏衣巷，往來倒是還方便些。」
陳季淳側耳听了听附近動靜，果然除了窗外落雪聲和屋里暖爐火焰嗡鳴再無其他聲響，隨即將棋盤上的棋子各分黑白，一枚一枚收好，「楊公要問的，下官哪敢不答？」禮部侍郎是三品官餃，自然要在當朝首輔面前自稱下官，可陳季淳的用意卻是表明態度，會對楊之清所問的事情有選擇地回答，而非知無不言。
久經官場沉浮的楊之清哪里還听不出來，語氣更和善道︰「季淳，先師在日就與陳家交情不淺，老夫與鎮國公爺也算心照不宣。這里不是朝堂之上，也不是聖駕之前，你我今日就著棋局說話，不分官職高低，只論年紀長幼，如何？」
他只字不提司天監，搬出已逝的程老大人來說與陳家的交情，不動聲色間就把陳季淳的上一句話頂了回去，又道︰「老夫痴長你幾歲，倚老賣老想問的也不是國事。」說著起身邁步到一旁矮桌前坐定，桌上早預備好了四樣精致小菜和一壺溫在熱水里的陳酒，「就當借酒賞雪，閑談幾句。」
陳季淳無奈收拾好棋子，移步坐到他對面，端起酒
壺先給首輔大人斟滿，而後又自己倒了一杯，低頭沉吟道︰「不談國事•••楊公想知道的，是哪些事？」楊之清顯然早有月復稿，當下也不隱瞞，直言道︰「既然你拿不來三兩青山雪頂，老夫就要問三件事相抵。第一件事，無雙出京，真是只為去劍山采劍？」
當朝文臣之首雖然沒有修為，但對修士的事情並不是一無所知，以他的地位當然知道司天監一千余年的積累堪稱珍藏無數，如果只是為了給陳無雙挑一把劍，根本沒有必要讓那少年冒險不遠七千里路程去一趟雲州，所以他心中一直對此有幾種猜測，得問清楚才能確定。
陳季淳笑著搖搖頭，道︰「要不是那賊小子偷了我大哥的好茶去，三兩青山雪頂季淳也不是輸不起，罷了，總歸還是因他而起。楊公，無雙此去確實是為了采劍，不過司天監也有借此試探各方反應的意思在內。劍山之內藏劍無數，其中有一柄，對大周的局勢至關重要，這事陛下是知道的。」
楊之清暗道一聲果然如此，他皺起眉來，想不通的是天下劍修不計其數，名劍神兵他也听說過幾把，一柄劍就算再珍貴，怎麼可能對大周局勢有所影響，還被司天監認為是至關重要。稍微思索了片刻，問道︰「無雙有把握拿回那柄劍？」
陳季淳雙手拈起酒杯輕輕跟他一踫，送到嘴邊一飲而盡，這種一兩的小瓷杯多數是產于江州，文人雅客們最是喜歡用來設宴對飲，一口溫酒順著咽喉流下，登時驅散了幾分寒意，「沒有把握也總得試試才好。楊公想來已經听說，靖南公爺不久前踏足了十二品境界，若是那柄劍最終被越秀劍閣所得，于司天監甚至于大周，都不是好事。」
大周一共有兩位世襲罔替的公爵，陳伯庸偶爾還會上一次早朝，可任平生遠在雲州，朝堂上多數官員只听說過他的名字，也從來都沒有見過面，楊之清早年倒是跟隨程老大人去雲州的時候與他有過一面之緣，印象里那位統領越秀劍閣的五境高人不像是個修士，反而一身儒雅的書卷氣，看起來更像是朝堂穿紫的重臣。
劍山山脈阻擋南疆凶獸的事天下百姓婦孺皆知，不算是什麼秘密，不過楊之清身為當朝首輔，所知的必然要比尋常人更多一些，听陳季淳提到靖南公，不由臉色微微一變，道︰「哦？這麼說，陳家是懷疑那位公爺有不軌之心？」
靖南公的重要性比之首輔也不差分毫，甚至在一定程度上來說，世代看守劍山屏障、阻礙十萬大山凶獸北上的越秀劍閣比司天監的功勞還要大。所以楊之清在最早得知任平生晉升十二品修為時老懷大慰，還曾在朝堂上當著天子和百官的面說過一句南疆自此無憂矣，沒想到在陳家看來，這不僅不是無憂，反而是不小的憂患。
「季淳自從入朝為官，蒙陛下皇恩浩蕩忝居禮部侍郎之位，就很少再插手司天監的事務。楊公日理萬機，對修士門派所知畢竟不太詳細，您府上的護衛中，有一位就是越秀劍閣的人吧？現在是否已經告假回了雲州？」陳季淳沒有直接回答，而是反問了兩句。
楊之清若有所思地夾了口菜，緩緩點頭道︰「老夫家中的護衛有二十一人，確實有一個是出身越秀劍閣的三境劍修，多年來忠謹行事，出力不少。半個多月以前說是雲州老家有長輩亡故，這種盡孝的事豈能阻攔？」
不論是朝堂穿紫的重臣高官，還是剛剛就學的稚童，讀書人對孝道總是極為推崇，認為百善莫過于孝、萬惡莫過于婬，大周甚至把孝作為考量臣子的一重標準來看待，那修士回鄉奔喪為由告假，身為百官之首的忠誠伯自然不能拒絕。
陳季淳輕笑一聲，道︰「劍山開啟在即，只有三境修士才能進入采劍，越秀劍閣召回門下所有三境修為的弟子進去，人數多了能拿到那柄劍的把握相應就更大。楊公，您猜靖南公會不會也知道那柄劍能夠影響大周的江山穩固？」
楊之清悚然一驚，盡管他想不通區區一把劍怎麼可能對大周的局勢有影響，但他信得過司天監的判斷，而且陳季淳這回換了個說法，直接提到了大周江山穩固，其語氣雖平淡，話里的分量卻重到無以復加。
既然司天監知道那柄劍，靖南公就不可能不知道它的重要性。這樣的一把劍，越秀劍閣明顯是勢在必得，如此說來，任平生的用意和居心就不能不讓人懷疑了。楊之清猶豫著問道︰「既然這樣，那為何越秀劍閣不找個理由隱瞞下來劍山開啟的事情，只有他一家悄然進山采劍，把握不是更大？」
陳季淳端起第二杯酒，卻道︰「我听說楊公近些年在朝堂上提攜進六部的官員中，絕大部分都是政見與您不合的，其中還有一位斥責您用人不明、支持安北侯爺的年輕人，現在應該是在兵部任職吧？」
楊之清立即明白了他話里的意思，身居首輔高處不勝寒，他早知伴君如伴虎的道理，所以近些年來才有意提拔了一批跟自己意見相左的官員分任六部，為的就是不在朝堂上造成一家獨大的局面，從而引起帝王心術的猜忌，否則就算再赤誠為國，也難免會成為眾矢之的。
越秀劍閣如果真要找借口隱瞞下劍山開啟的消息來，恐怕即刻就會成為司天監、駐仙山、白馬禪寺等大大小小數百修士門派眼中的仇寇，這顯然不是已經動了心思的靖南公所希望看見的結果。
「楊公，我這可就算還了一兩青山雪頂了。剩下的二兩，您想怎麼抵？」陳季淳就此把話頭止住，第二杯酒還端在手里沒喝。