地處中州的大周京都，秋意比楚州南部濃了不少，尤其是今年的天氣冷得似乎比往年早了些，還沒到十月，鎮國公府里的樹木就快落光了葉子，只剩下府院最深處的祠堂周圍松柏長青。很少走出祠堂的陳叔愚不管這些，外面的日光很是刺眼，他低著頭快步走向觀星樓，對下人們的恭敬行禮視而不見。
以往只有陳伯庸獨處的觀星樓七層，今天卻站了四五個人，連在朝中擔任禮部侍郎、一向很少插手司天監事務的陳季淳也在其中，偏坐在角落里看著眼前一副圍棋殘局舉棋不定，緊皺的眉頭依稀能看出陳仲平相貌的影子。
統領玉龍衛一萬修士的陳家三爺踏上七層的同時，陳伯庸就抬頭看了垂首站立的管家一眼，跟隨了他多年的老僕立即轉身離去，親自持劍立在觀星樓外放出靈識遠遠戒備，不許任何人靠近半步。當他看見七層上某個三十余歲的劍修時，就已經知道老公爺稍後要談的事情重要到什麼程度，半個字都不能流傳到外面去。
除了五境十一品的陳仲平出京以外，陳家當權一輩的兄弟三人很少見的在觀星樓上齊聚，陳伯庸靜靜站了好一會兒，才最先開了口，道︰「立春帶來了北境的消息，你們先听听，至于到底該怎麼去做，听完咱們再議。」
陳季淳嘆息一聲，伸手將面前棋局一把推亂，黑白分明的棋子嘩啦掉落在地上，清脆有聲。幾人的目光不約而同地停留在陳伯庸身後，那里站著一個提劍的修士，約莫三十余歲年紀，身高和相貌都沒有什麼出奇之處，唯有眼神極為剛毅，左額角有一道粗約半寸的疤痕，不像是刀劍所傷。
二十四節氣里第一個就是立春，能得到這個名字的劍侍，自然也不是泛泛之輩，他抬頭目光如電地掃了一圈四周，而後竟然規規矩矩行了個軍禮，「立春見過三爺、四爺。我這次找機會回來，是因為聯系不上能信得過的人，所以才冒險跟安北侯爺耍了個心機，今晚就得御劍趕回北境，只好長話短說。」
陳叔愚看見立春的第一眼，心里就沒來由的一沉，作為掌管司天監情報探查的人，他當然知道立春多年前就被派去了雍州軍中臥底，隱姓埋名數次死里逃生，現在才算勉強混成了安北侯謝逸塵麾下的一名偏將，能讓他不惜冒著身份暴露的風險潛逃回京都，所帶來的消息一定是非比尋常。
雖然玉龍衛中也不是沒有人安插在北境邊軍中，但司天監規矩嚴明，二十四劍侍也很難分辨出來誰是真正的玉龍衛修士，為了保險起見，互相之間的聯系幾乎為零，畢竟就算再小心謹慎，也不能完全保證能在遍是謝逸塵眼線的二十萬精兵中，瞞住有心人的打探。
「以往每到這個時候，漠北的妖族總會組織數次進攻，妄想攻破雍州的城牆，甚至
也有小股的妖族行險越過天塹一樣的葫蘆口，進入大周境內搶奪糧食和百姓。可今年很是反常，直到現在漠北那邊都沒有任何動靜，而且•••侯爺把原本日夜駐守在城牆上的兵力減少了一半，連撥雲營都被撤了下來，不知被調遣去了哪里。」
立春語速不快，一字一句如同鐵匠狠狠砸下的大錘，繼續道︰「我所在的雷鼓營也有動作，三分之一的精銳兵卒被抽調到了別處，連我都模不清具體情況，只見過侯爺的一封手令，上面蓋的大印不是大周雍州都督，而是謝逸塵的私印。我懷疑，他敢這麼做，必然是得知了漠北妖族不會發起大規模的進攻，至于侯爺為何如此篤定，我不敢猜測。」
「還有，從年初開始城中就多了不少境界不低的修士，其中有一部分身上的氣息陰森詭異，不像是正道中人。這些修士大多聚集住在都督府附近，離營中頗遠，我不好打探得太過詳細，只是從跟同袍閑談中得知，其人數可能不下五六百之多。」
陳伯庸應該早就听他說過了一遍，所以才沒有驚訝的表情，回頭問向其余幾人，「你們怎麼看？」
陳叔愚看了眼名揚京都的臭棋簍子，沉吟著道︰「立春所說的這些，其實我早在玉龍衛間或傳遞回來的消息中就有所推斷，只是現在心里更為確定。安北侯的心思，想來陛下也不是不清楚，年前朝堂上就有風聲，說陛下有意賞賜謝逸塵一個雍安公爺的爵位，召他回京任兵部尚書，這無非是明升暗降的手段，想以此奪了他手中的兵權。」
陳季淳點了點頭，此事當時傳得沸沸揚揚，雍州都督是三品官餃，真要回京就職正二品的兵部尚書，明面上確實是一步不小的升遷。可後來一過年，高坐龍椅、心術難測的當朝天子又在正月初七的朝會上親口否決，說雍州形勢復雜，急切間找不出合適的將領前去接替，而後就不了了之了。
陳叔愚又道︰「從立春所說的情況來看，謝逸塵減弱城牆上的駐軍有兩種可能性，一是他用兵出奇，暗中派遣了撥雲營等精兵強將潛入漠北境內，將戰場設在了雍州之外，意圖拖延時間整修那道二十三里長的屏障；二是•••」
說到這里，常年枯坐祠堂之中心如止水的陳家三爺猛然抬起頭來，眼神冰冷得如同冰天雪地的北境，寒聲道︰「二是他狼子野心，與漠北妖族達成了某種交易，才敢這般托大地減少兵力，將麾下最精銳的力量置于隱秘地方操兵演練！真要是這樣的話，那他的目標絕不是漠北，而是中州！」
立春轉頭看了這位三爺一眼，陳叔愚的第二個判斷正是他所擔心的局面。曾多次上陣廝殺的二十四劍侍之首，比在場的任何人都清楚漠北妖族的可怕之處，這些半人半妖的雜種凶殘且強悍，就算是撥雲營身經百戰的老卒，也
得兩三個人才能勉強對付一個實力最弱的，稍微強壯一些的就能抵抗二境修士全力一擊，更有甚者，不次于他四境七品的修為。
雍州二十萬兵力能抵擋住多年來妖族源源不斷的進攻，只有兩個原因。
一是那道長達二十三里、堅不可摧的巍巍城牆，駐守的兵卒們居高臨下，或以火燒、或以箭射，再加上有修士能放出劍氣遠攻，從而才擊退了一次又一次的妖族攻城。二是妖族內部種族眾多，互相之間也存在弱肉強食的現象，雖然數量甚為巨大，但無法有效的團結起來往一處使勁，往往一個種族在城下苦戰的時候，其他種族則遠遠在一邊看笑話，這才沒對城牆造成太大的威脅。
可如今的情形完全不同了，所有漠北妖族似乎是商量好了一般，說不來就一個也不來，立春越往深處去想，就越覺得後背發涼。沒等想明白其中的緣由，安北侯爺竟然撤下了一向堅守在城牆最前線的撥雲營，並且從其他各營中抽調走了最精銳的兵力，這就讓他嗅到了一股危險氣味，不得已才冒險找借口出了雍州，連夜御劍趕回京都匯報。
陳伯庸嘆出一口氣的時間就仿佛老了好幾歲，頭上花白的顏色在窗外透進來的陽光底下，瞧著很是扎眼，「北境•••」陳季淳動作極慢地站起身來，毫不顧忌地上散落的那副名貴玉石棋子被他踩在了腳下，苦笑道︰「雍州的事再糟糕，終究也是外憂，陛下不會坐以待斃。眼下陳家還有內患，大哥總得早日定奪，免得有人賊心不死。」
他這句話一出口，陳叔愚的表情就有了復雜變化，既是憤怒也是無奈，「季淳，我的好女婿•••找過你了？」陳季淳點點頭，道︰「無雙剛出京不久，六皇子李敬廷就派人來找我，說是得了一冊前朝國手所著的棋譜，願意孝敬給我這個當四叔的。」
陳伯庸的眼神也有了一絲異樣情緒，示意他繼續說下去。陳季淳歉意地看了一眼胸膛不斷起伏的陳叔愚，道︰「皇子殿下有這般孝心，我又在朝為官，怎麼能拒絕。他把地點定在了流香江尾的一艘雅致小船上，酒過三巡見我有了醉意，就開始出言試探大哥對無雙到底是個什麼態度，話里話外的意思，是說觀星樓主之位不能傳給外人。」
陳叔愚苦笑一聲，輕聲道︰「無雙不是陳家血脈，你們又都沒有子嗣•••他是說，觀星樓主的位置和周天星盤，大哥要傳給佩瑜才好啊•••」陳家這一輩兄弟四人，只有排行第三的他膝下有個獨女陳佩瑜，三四年前被景禎皇帝下旨賜婚給了六皇子李敬廷。
陳季淳幽幽嘆了口氣，道︰「佩瑜接任了觀星樓主，他自然就能借著司天監、鎮國公府的支持，越過太子陛下登上帝位。也怨不得他，人不為己天誅地滅，何況是皇位之爭。」