七月初三，未及立秋。
吹過雍州北境巍峨城牆上的風里，已然有了深重寒意。
甲冑殘破不堪的立春，渾身上下多處透著滲過包扎的殷紅血色，他緊緊抿著嘴唇看向四周，觸目所及者幾乎人人帶傷，靠著牆垛相互依偎而坐的那些人里，卻沒有听見任何一聲細微的申吟。
陳伯庸的背影，很像是一棵扎根山石之中任由烈風吹襲而不折的樹。
城牆之外，兩側群山由郁郁蔥蔥的青色逐漸有了轉黃的跡象，草木之屬先知秋。
腰間長刀卷刃的鄧思勉偏頭看了眼默然不語的陳家老公爺，沉沉嘆了口氣，他從楚州所帶來的撼山營將士，昨日一夜之間幾乎死傷殆盡，瓦罐不離井上破，戰死沙場、馬革裹尸向來都是從軍之人的榮耀，他不怨恨命運，甚至也不怨恨那些生性殘暴的妖族雜碎。
真要是非得有個怨恨的對象，那就怨恨生而為人吧。
昨夜亥時初，久未現身的閻羅殿大學士突然率領兩萬余眾凶悍妖族奮勇攻城，三月十三第一次攻城時，根本不通棋藝的他曾與陳伯庸在亂軍陣中手談三局；第二次攻城時，又教出三個能抗衡四境修士的長尾妖族，與司天監陳無雙賭斗一場。
而這一次，那位不見得有多少學問的大學士連一句多余的廢話的都沒有，只是懸空離于城牆以外三十丈，遙遙朝牆垛上擺下三碗酒的陳伯庸拱了拱手，隨後做了一個簡單至極的手勢，兩萬余妖族的嘶吼就聲如狂瀾般震蕩夜幕。
整整兩個時辰，或許景禎皇帝還在安穩睡夢之中，北境城牆下卻血流成河。
閻羅殿大學士扔下近萬條妖族性命灑然冷笑著退去，而暫時守住了防線的陳伯庸卻無論如何都笑不出來。
這一場惡戰，根本不能稱之為慘勝。
報君黃金台上意，白衣玉龍衛全軍覆沒。
二十四劍侍沒有給司天監丟臉，雙目充血的陳伯庸親眼看著，那些自己一手培養出來的年輕劍修一個接著一個，在體內真氣即將耗盡時不退半步，縱起劍光毅然沖進妖族合圍之中，光華暗淡隨即熄滅，尸骨無存，只剩下一個立春。
或許是因為自幼無父無母，了無塵世牽掛吧，不知道他們在生機斷絕時有沒有回頭看過城牆上的陳伯庸，但沒人有機會留下只言片語的臨終遺言。
一個接一個得從容赴死，換來立春一聲高過一聲的喝彩。
換來陳家老公爺不願被旁人看見的渾濁淚水，滴滴墜落。
腰間長刀早就卷了刃的鄧思勉，默默清點過撼山營袍澤弟兄的傷亡人數，背井離鄉北上馳援的數千好漢子，如今僅剩下不足四百人還活著，其中還有近半數落下了折臂斷腿的殘疾，而一直因主將營官離去而心有戚戚的雷鼓營死傷更是慘重，還有一戰之力的至多也就三四百人。
牆垛上的三碗酒，被風吹皺。
陳伯庸緩緩轉過身，很快就在城牆上的人群中，找到完全不復往日氣度的八品劍修盧翰堂，昨夜駐仙山的修士沒有一人臨陣退縮，有三人效仿司天監二十四劍侍悲壯而死，滿身血跡斑斑的盧翰堂心如死灰。
「翰堂。」
陳伯庸平靜地邁步走到他身側，只低低喚了一聲，良久沒有再開口。
盧翰堂臉上盡是慘笑，他的聲音沙啞異常，「老公爺•••」
陳伯庸轉頭朝妖族大營所在的方向看了一眼，然後就是一聲讓城牆上所有人都覺得壓抑的重重嘆息，「翰堂，老夫有件事要托付于你，事已至此，不管你願不願意，都不許推辭。」
盧翰堂咬了咬牙，無非就是一個死字罷了，「老公爺但有所命，盧某豈敢推諉？」
陳伯庸很是欣慰地點點頭，目光逐一從四周無不帶傷的熟悉或陌生修士身上掃過，「諸位不辭萬里、不避生死，遠來北境馳援，老夫心中感念，永生不敢稍有忘懷。可人力終究抗衡不了天數，如今這道城牆想來是守不住了，陳家安享大周富貴一千三百余年，正是老夫以死盡忠的時候到了，可諸位還有大好前程•••」
盧翰堂震驚之余，已經猜到了這位讓人不得不敬重的老公爺要說什麼，悲聲打斷道︰「老公爺！」
陳伯庸勉強擠出一絲笑容，擺擺手道︰「諸位就算都陪著老夫死在這里，于事何補？總之是留得青山在，才不愁日後沒柴燒，依老夫推斷，今夜那位閻羅殿大學士必然會再次攻城，你們都得活下去，把這里的消息傳出去，才能讓整座江湖同仇敵愾，再圖後計。」
不知從哪里開始，城牆上忽然有了陣陣低聲哽咽。
陳伯庸抬手拍了拍冰冷牆垛，哀聲道︰「既然明知道是守不住了，何必再付出無謂的代價，老夫听說雍州城里年輕力壯的早就各自逃命去了，剩下的都是寧可死在這里也不願再受顛簸之苦的老弱病殘，螻蟻尚且貪生，何況是我等修士•••可惜啊•••可惜了這大好雍州城！」
盧翰堂緊緊攥著腰間劍柄，整只手都因太過用力而微微顫抖。
「翰堂，老夫最後要托付給你的事情，就是要你帶著城牆上這些修士遠離北境，不需要你們稱頌司天監如何，也不需要你們盛贊老夫如何，只需要你們把在這里的所見所聞，說給江湖听听。老夫以為，天下修劍修刀者眾，總是不少有血性的，如果有機會，或許還能把咱們身後這座城池奪回來的。」
瞬間，這位在駐仙山都算是舉足輕重的八品劍修泣不成聲。
陳伯庸輕輕在他胸口打了一拳，笑道︰「你也是成名已久的前輩高人了，莫要讓小輩們笑話。趁著離天黑還有幾個時辰，走吧。」
沒有一個人挪動腳步。
陳伯庸別過頭去，像是想起些什麼，「看在老夫跟諸位也算共患難一場的交情上，以後要是在江湖上見著我那行事放浪不羈的無雙孩兒，還請諸位不要跟他太過計較，他•••是個好孩子。」
說完這些，陳伯庸摘下頭上銅盔，花白頭發在風中肆意飄揚。
「楚州撼山營營官鄧思勉听令！」
鄧思勉微一錯愕，隨即立刻上前單膝跪地，「末將在！」
陳伯庸摘下腰間那柄名為海棠的短刀遞到他手里，「莫要怨恨朝廷不賞，老夫這柄刀你且拿去，留著以後殺敵建功。即刻起，雷鼓營將士統歸于你麾下，帶著他們離開北境，不得遲疑。」
鄧思勉雙手舉過頭頂，捧著那柄刀一動不動，沉聲道︰「不退！」
陳伯庸皺眉冷哼，不悅道︰「怎麼，是覺著老夫而今既不是觀星樓主，也不是大周的鎮國公爺，指使不動你這位正五品的將軍了？」
鄧思勉渾身一震，仍是倔強著違心道︰「是！此處城牆上若論官餃，末將乃是大周兵部衙門登記在冊的正五品營官，立春是從五品，老公爺•••陳前輩無官無爵，恕鄧某不能從命。」
陳伯庸一言不發。鄧思勉慢慢站起身來，抽出那柄短刀海棠看了一眼，贊道︰「好刀！」
他把毫不客氣地將這柄刀掛在腰間，深吸一口氣，揚聲喝道︰「雷鼓營副將立春听令，本將令你護送陳前輩回京，不得有誤！」
感動莫名的立春看著他輕輕搖頭，「楚州的營官，管不著北境邊軍的副將。」
陳伯庸嘆聲道︰「何苦來哉。若國中將士盡如思勉，南疆漠北不足為慮也。鄧將軍，老夫是自知天命已盡，想要一死以全司天監精忠報國之名，是死得其所。你的心意，老夫心領了。」
盧翰堂深深看了陳家老公爺許久，忽然松開攥著劍柄的手，環視四周，釋然道︰「諸位，走吧。」
他這縱劍一去，像是落荒而逃，再也沒有回頭。
陳伯庸笑著目送一道又一道劍光，一一跟與他辭別的修士拱手行禮，仿佛今日之後，還有山不轉水轉的相逢之期。
鄧思勉神情悲痛欲絕，狠狠一跺腳，揮手帶著雷鼓營、撼山營將士走下城牆，終于離去。
他在城牆底下回過一次頭，牆垛遮住了陳伯庸半個身子，只能看見那位老公爺一直在目送他們往南離去，進了雍州城，他喝令所有人停下腳步，想了想，突然罵道︰「他娘的！老公爺不肯留咱，咱們就去涼州找陳無雙！雷鼓營要是不敢去，扔下甲冑兵刃，就此離去，若讓老子知道你們敢再去投靠謝逸塵那王八蛋，休怪罵你們八輩祖宗！」
等了十息，身後眾人鴉雀無聲。
鄧思勉吐了口唾沫，大手一揮道︰「走！」
短刀海棠，在腰間搖搖晃晃。
從這道二十三里長的城牆修建完成，千年間還是第一次如此冷清寂寥。
直到放眼城牆內外再也看不見一個人，陳伯庸才如釋重負地展顏一笑，從牆垛上端起一碗原本是斟給閻羅殿大學士的烈酒，遞給立春，「這麼些年里，二十四劍侍中就屬你最少跟老夫見面，最後卻又是你能陪著老夫喝酒，世上的事情終究讓人始料未及。」
立春接過酒碗，眼神淒然。
陳伯庸又端起一碗酒，似乎深有所感，問道︰「可有後悔過？」
立春斷然搖頭，「能進司天監，三生有幸。」
陳伯庸微微淺笑，溫聲道︰「你們都是孤兒，可受委屈的最多的，就是你跟小滿。一個在北境邊軍中常年廝殺，一個在流香江上日夜煎熬，老夫很多次都覺得對不住你們兩人，總想著日子還有很長，會有補償你們的機會，老夫知道小滿那丫頭早對無雙芳心暗許，把她許給那無賴小子，就當是補償了，可是你啊•••怎麼補償才好？」
立春只是用力搖頭，手里端著的酒碗不停顫動。
伸手跟他踫了一下酒碗，聲音不算清脆，陳伯庸仰頭一飲而盡，將碗撇到城牆之外，摔碎。
「把所有人都勸走了，只留下你，是還有事情要交代你去辦，老夫想著，你不會讓我失望。」
這是立春生平第一次跟他視之如父的老人單獨喝酒，酒液灌進嘴里，沒有半點辛辣酒氣，竟然全是苦澀。
陳伯庸端起牆垛上的最後一碗酒，傾斜碗沿，慢慢灑在城牆之下。
「老夫畢竟是世襲罔替的鎮國公爺，不能死得尸骨無存，留下你是私心作祟，立春啊，你要替老夫收尸。」
嚓一聲。
立春捏碎手里酒碗。