足以容得下數千人馬的保和殿里富麗堂皇，十六根直徑三尺的盤龍金絲楠木柱彰顯著皇家威嚴，唯有身穿粗麻布衣的任平生格格不入，他似乎是在等待什麼，從上殿以來只跟皇帝陛下拱了拱手行禮，不管是以世襲罔替的一等靖南公爵位還是十二品劍修的身份，他都有佩劍上殿、面君不跪的資格，對陳伯庸皺眉投來的目光只當看不見，卻笑著朝滿月復經綸沒有半點修為的楊公點了點頭。
一邁步渾身鎧甲都在落針可聞的保和殿中嘩啦作響，安北侯旁若無人昂然徑直從殿門而入，目不斜視地握著腰間長刀刀柄直走到龍椅前面不遠處，定定站了片刻才似笑非笑單膝跪下行禮，腿是彎了下去，頭卻沒有低下一分，「一別經年，陛下龍體康健如舊。臣雍州都督謝逸塵，回京述職。」
按大周朝堂的規矩，雍州都督本是正三品的武職，面君當雙膝跪地口稱萬歲，只有在軍中才能因甲冑在身而單膝跪地，站在當朝天子身側全神戒備的老太監微微皺眉，面帶不悅之色剛想開口斥責兩句，皇帝陛下就笑著開了口︰「謝愛卿鎮守北境多年，保我大周子民不受漠北異族侵擾，勞苦功高，且免禮平身。」
保和殿畢竟不同于天子御書房朝天殿，朝會時有資格得皇帝賜座的平日只有兩人，一是偶爾上朝議事的鎮國公爺，再則是國之肱骨楊之清，如今二人都站在殿中，各自沉默不語。謝逸塵緩緩站起身來，目光從殿中幾人身上依次閃過，連在任平生身上都沒停留太久，卻端詳了太子兩眼。
高高在上的天子表情無悲無喜，眼神從靖南公手中銹跡斑斑的長劍上轉到安北侯腰間斜懸的厚背長刀，語氣平淡之極，可平公公已經發覺，陛下半露在龍袍寬博大袖外面的手有些微微顫抖，用力按在自己腿上才不至于失態。
「靖南公，算起來朕與愛卿也有數年未見，前些日子得知愛卿苦心孤詣晉十二品渡劫境，實乃我朝一大幸事，正準備挑個良辰吉日派人前去封賞，沒想到愛卿倒先來了。」景禎皇帝嘴上說著一大幸事，臉上的表情卻很是凝重，越秀劍閣歷代掌門雖世襲罔替一等公爵，但向來是既不听調也不听宣的虛職，他突然前來，確實是出乎了所有人的意料。
任平生似乎正神游物外，還是楊之清咳嗽一聲，十二品的劍修才抬眼朝龍椅上望去，道︰「任某來京只為兩件事。好教陛下知道，如今劍山陣法已然難以為繼，短則數月、長則兩年，南疆凶獸必將傾巢而出，越秀劍閣一家之力決計抵擋不住，還請陛下與觀星樓主早做計較。」
話已出口滿堂皆驚，陳伯庸眉心如同凝成一團盤樹老藤，司天監先前的判斷，劍山陣法最少還能支撐一年時間，若是天佑大周的話，甚至可以
撐過三年去，而且這個消息一直封鎖得極為嚴密，生怕雍州方面得知後，安北侯會伺機在凶獸北上時動手，南北一旦同時發生變故，大周傾頹之事恐怕再難挽回，他沒想到任平生竟然會無所顧忌，當著謝逸塵的面直言不諱。
老成謀國的楊公立即轉頭盯著安北侯的表情變化，詫異發覺他銅盔之下的臉龐古井無波，心里登時就有了判斷，謝逸塵想來早就知道了此事，否則絕不會是這般反應。景禎皇帝扶在腿上的雙手瞬間緊握成拳，將明黃色龍袍下擺攥出兩團褶皺，龍顏愕然道︰「靖南公此話當真？」
任平生輕聲一笑，對眾人反應七分嘲諷三分憐憫，道︰「這等大事，君前豈敢戲言。陛下興許是不知道的，南疆十萬大山里的凶獸論及數量，是不如動輒數十上百萬的漠北妖族，但千萬年間那幫畜生佔據天底下靈氣最濃郁的所在，非是任某危言聳听，其中堪比五境修士的異種怕不有千余，尋常精銳兵卒若無修為在身，去了也是送死。」
景禎皇帝跟楊之清所想的一樣，立即不約而同望向身穿團龍蟒袍的鎮國公爺，希望從他嘴里听到讓人心里安穩些的話語，卻見陳伯庸面色凝重地緩緩點頭，陳無雙在洞庭湖遇上南疆玄蟒的事情玉龍衛早就探知到了詳細經過，單是這一條黑蟒，就逼得數名六品劍修險些喪命，還能先後從陸不器、駐仙山眾人劍下逃生，便是司天監所有人都去了劍山鎮守，面對成百上千堪比五境高人的凶獸也相當于蚍蜉撼樹。
大周東宮太子李敬輝是第二次見到這位遠居雲州天南的五境劍修，恍惚中記起來，上一次見面還是自己受封儲君時，他曾親自來京賀喜，還留下過一柄天品長劍作為賀禮，那柄劍一直被視若珍寶的放置在寢宮中。見眾人一時間都震驚地說不出話，李敬輝不自覺朝任平生邁了兩步，「靖南公，不知越秀劍閣能擋得住凶獸多久？」
李敬輝勉強也算是個三境修士，以他所想，即便劍山陣法真的潰敗了，越秀劍閣門下修為強橫的劍修眾多，加上任平生修為已臻震古爍今的十二品境界，起碼也能擋住凶獸一段時間，拖延的時間越久，天下所有修士或許就能同仇敵愾，听從朝廷號令萬眾一心前去支援。
任平生豎起一根食指，太子殿下不解其意，訝然問道︰「只能擋得住一年？」靖南公哂笑一聲，聲音極輕地吐出分量極重的兩個字，「一天。」李敬輝駭然失色，不自主瞪大雙眼連連朝後退了數步，要不是郭奉平眼疾手快見勢不妙扶了他一把，就得撞上身後盤龍柱。
一天，僅有一天。
龍椅上，一陣劇烈的咳嗽聲在空曠的保和殿里回蕩不休，老太監忙彎腰上前輕輕拍打著皇帝陛下弓起來的後背，感覺觸手處
沒有一點血肉應有的彈性，而是被皮膚下彎曲的脊梁骨硌得手疼，「陛下，保重龍體啊。」話剛說完，就驚訝看見天子遮住嘴的錦帕上有一攤觸目驚心的猩紅，臉色大變剛要高聲宣太醫令楚鶴卿進宮，卻被陛下一把攥住手腕，生生把話咽進了嗓子里。
「靖南公的第二件事，也是跟南疆凶獸有關？」陳伯庸盯著任平生，一字一句緩緩問道，他現在最擔心的不是即將潰敗的劍陣陣法，也不是在旁沉默不語的安北侯謝逸塵，而是十二品劍修手里提著的那柄無鞘長劍，別人也許不清楚，觀星樓主卻早就認出來，那並不是越秀劍閣掌門的隨身佩劍。
任平生突然笑了，他緩緩搖著頭轉身，竟是朝著殿門外走去，保和殿外的台階下面，文武百官並沒有散去，其中有不少人都曾見過這位久負盛名的劍修，見他含笑走出來，嘰嘰喳喳的低低議論聲立即戛然而止，有人當先開口說了聲下官見過靖南公爺，隨即所有人都緩過神來紛紛出聲見禮。
「任某五十年前進劍山時，找到了太祖李向這柄佩劍。大周•••太久了，一千三百六十多年，再好的劍也失了靈性，如今便物歸原主吧。」任平生明明站在門外只留給殿中諸人一個背影，可聲音卻好像在每個人耳邊清晰響起。
陳伯庸第一個變了臉色，月兌口道︰「不可！」幾乎是在他說話的同時，任平生已經揚手一揮，那柄銹跡斑斑的鐵劍化成一道經天白虹直射九霄，晴空如洗生出一聲天劫般震耳欲聾的霹靂，兩人合抱粗的巨大白色光柱從天而降，轟然落在保和殿金頂琉璃瓦上。
殿外有修為的官員還能及時施展真氣屏障護住自身，讀書人出身的清貴文官們就沒有這等本事了，有幾人甚至駭然癱坐在地，眼睜睜看著那道光柱如滅世雷霆般擊下來，整座宮城都似乎地動山搖晃了一晃，保和殿頂上卻片瓦未碎。
任平生走了，來的時候沒人察覺他如何出現在宮里，走的時候也沒人發現他如何消失在眼前。陳伯庸顧不上君前失儀乃不敬之罪，更顧不上當朝首輔楊公站立不穩一把抱住身旁盤龍柱，身形一閃就到了殿外，可還是比蹤跡全無的十二品劍修慢了一步。
龍椅背後高懸的牌匾上，日破雲濤四個鎏金大字是太祖李向御筆手書，從掛上那天起就再也沒人動過一次，千余年間神聖不可侵犯且一塵不染，如今卻發出清脆 嚓聲，四個字中間出現一條肉眼可見的裂紋，繼承大統二十四年的李燕南，一天之內第二次當著平公公的面咳出血來，這次來不及用錦帕遮住，一口鮮血全部噴在身前端放著玉璽的龍案上。
靖南公用大周太祖李向當年平定天下的佩劍，在保和殿門外，一劍斬去景禎皇帝所剩壽數七成。