按照大周朝堂的規矩，每年從正月初一到初七是百官休沐的日子，第一場朝會要在初八日卯時才開，但常半仙把司天監唯一的嫡傳弟子送進凶獸盤踞的十萬大山時，遠在京都宮城的朝天殿里卻坐滿了神情肅穆的文武重臣。
景禎皇帝李燕南高坐在正中寬大的金絲楠木龍椅上，緊皺著眉低頭去看攤開在身前矮案上的三四封奏折，身旁那位好像永遠都直不起腰來的老太監捧著玉璽愁眉苦臉，眼神時不時掃過下面左右兩側欠身坐在錦凳上的八個人，這些人里倒有一半身穿華貴非凡的團龍蟒袍，甚至有人帶刀上殿面聖。
左側首位的當朝首輔楊之清，似乎是聞不慣朝天殿里燃著的極品龍涎香，一連以袍袖遮著臉打了兩個噴嚏，人道下雪不冷化雪冷，前幾日中州剛下過一場大雪，天氣比年前更冷了幾分，讓這位體弱怕寒的文臣之首很不適應，若不是陛下傳口諭召他進宮議事，這時候無論如何他是不準備邁出府門一步的。
楊之清微不可查地抬頭看了眼老太監的神情，臉上似乎多了一絲苦笑，轉而又看向對面坐在右側之首的鎮國公陳伯庸，二人目光交匯的瞬間就各自錯開，觀星樓主眼觀鼻、鼻觀心，默然不語。陳伯庸下首的，是比他年輕不了幾歲的天策大將軍郭奉平，滿頭白發壓在雕著神獸狻猊的銅盔底下，蟒袍披在軟鎧外面，腰間懸了柄直背長刀，眯著眼好似在神游物外。
大周慣例，只有戰時才會設天策大將軍統領天下兵馬，郭奉平早年也曾任雍州都督鎮守過北境，後來自行請辭回京，說是身上舊傷積重、難當大任，在朝堂上掛了個從一品的樞密副使閑職，以往別說上朝听用，除了偶爾去流香江上喝一頓酒，平日連官員之間的走動宴請都極少參與，只是年紀越大越熱衷于納妾，明明膝下的幾個孫兒都比陳無雙還大些，這幾年卻接連娶進門好幾房雙八年華的妙齡少女，其中也有兩個是當紅一時的花魁。
陳無雙有一次在花船上踫著他，還打趣過蒼蒼白發對紅妝、一樹梨花壓海棠，郭奉平也不惱，笑著贊了句司天監的弟子文采非凡，還順帶著替他結清了酒錢，因此少年對他印象還算不錯，除了黃鶯兒不能相讓之外，別的女子任由老將軍先選。
朝天殿里鴉雀無聲，天子用了近兩炷香的時間才把幾封奏折全部看完，閉上眼揉了揉眉心，道︰「諸位愛卿都是我朝肱股砥柱，該是為朕分憂的時候了。這幾封奏折上寫的事情各不相同，大抵都是說雍州•••安北侯有不臣之心，漠北妖族蠢蠢欲動，朕年前下旨任郭卿為天策大將軍就是因為此事，本想著初八朝會上再提，可時不我待啊。」
說著話，就
把隨意伸手指了指案上的奏折，身旁的老太監立即收攏起來走下去，遞給楊之清、陳伯庸等人傳閱，觀星樓主早從玉龍衛傳回來的消息上得知了雍州的變故，只略微掃了兩眼就遞給下首的郭奉平，新上任沒幾天的天策大將軍伸手去接時，發覺鎮國公好像故意用力拽了一下才松手給他。
「陛下，容老臣說句不敬的話，雍州的變故是遲早之事，朝堂上下都心中有數。為今之計，老臣以為朝堂先不可輕舉妄動，以不變應其萬變，二皇子殿下的精兵就在涼州，鎮國公想必也早有謀劃應對。」楊之清是當朝首輔，那幾封奏折正是經他的手呈上去的，上面所寫的內容已經心中有數，趁別人都在驚駭地傳閱，他先開口說了兩句。
穿著白色團龍蟒袍的陳伯庸面上無悲無喜，輕輕點頭道︰「司天監確實早有防備，單憑安北侯帳下的二十萬兵卒，成不了太大氣候，天策大將軍可調遣涼州、燕州、青州三地都督統領的駐軍，將其阻攔在雍州境內，而後遠調江州兵馬前來相助，中州乃是京師重地，兵馬不可妄動。」
老太監听到他說要遠調東南沿海的江州兵馬，神情微微一變，悄然看了侍奉多年的天子一眼，李燕南的眉頭果然皺起來，正好瞧見楊之清面帶笑意緩緩點頭。所謂知子莫若父，娶了陳叔愚獨女的六皇子李敬廷有奪嫡之心，瞞得過旁人，瞞不過他的父皇，陳伯庸要遠調江州兵馬，無非是想借此削弱其身後的勢力。
司天監不支持李敬廷，楊之清的態度顯然也是如出一轍，再把江州都督麾下的力量打散，李敬廷就好比被折斷了雙翼的鳥，再也別想乘風扶搖直上，可這對深諳權衡之道的帝王而言，絕不是最佳的選擇。
郭奉平看完幾封奏折順手遞給下首的人，咳嗽一聲清了清嗓子，道︰「遠水解不了近渴，老公爺不在軍中恐怕不知，江州的兵卒以弓箭為主，根本沒有像樣的騎兵可用，到了戰陣上去硬踫雍州身經百戰的重甲，無異于以卵擊石。依末將之見，涼州、燕州兩地的兵馬可用，再以青州軍為後援，三地披甲五十萬有余，足夠將叛軍阻在雍州速戰速決。一旦佔了上風，青州兵馬可立即登上北境城牆，漠北妖族要想殺進來也不是那麼容易。」
老太監察覺到皇帝陛下有意無意偏頭瞥了他一眼，略一沉吟就出聲道︰「當著陛下跟諸位老大人的面，這種軍國大事按理說沒有內廷宦官置喙的道理，可咱家看過那些奏折，安北侯枉顧天恩有意反叛，有郭老將軍親自出馬自然不難化解，難的是漠北妖族啊。若是他真的跟妖族有所勾結自毀長城，沒了那道二十三里長固若金湯的城牆攔阻，我大周的萬千子民頃刻就深陷水深火熱之中，這可如何是好？」
楊之清自然明白老太監就是當朝天子的另外一張嘴，點頭道︰「平公公說的是。大周之所以能擋住漠北異族上千年的不斷侵擾，所依賴的就是那道血肉築成的城牆，否則安北侯麾下的兵卒就是再精銳，區區二十萬也無異于是杯水車薪。尋常兵士三五個都敵不過妖族一個，沒了城牆，能擋住妖族的只有修士，請鎮國公賜教，陛下可否降旨召駐仙山、白馬禪寺的高人修士先去雍州？」
陳伯庸嘆了口氣，道︰「如今越秀劍閣是不能動，南疆的變故在座諸位同僚應當都有耳聞，司天監說是能監察天下修士，可•••陛下可降旨一試。伯庸請旨，奉平老將軍動身之後，臣願親率一萬玉龍衛趕赴雍州，死戰不退。」
最後四個字一出口，整座朝天殿里所有人登時色變，楊之清盡管知道眼下大周的情勢不容樂觀，可絕沒想到陳伯庸會說出死戰不退的話來，也就是說，這位高權重的觀星樓主已經判定，北境的局面到了病入膏肓的地步，連司天監都只能死戰別無良策。
郭奉平眯著的雙眼猛然瞪大一瞬，旋即又恢復了原本模樣，悄然掃過眾人表情神態，默然不語，只是袖里的左手上有一枚儲物戒指微光一閃而沒。平公公原名叫什麼早就沒人記得了，他自從幼年淨身進宮，一步一步走到現在上萬宦官之首、內廷領袖的位置，半生在天子身側，見過的場面、經歷過的風浪不計其數，也曾听說過死戰不退的撥雲營，可這四個字從鎮國公爺嘴里說出來的分量，頓時讓他如墜冰窟。
「陳愛卿，你不能去。」天子仿佛使盡了全部力氣才說出這句話，隨即深吸了一口氣，「平公公擬旨，召駐仙山掌門、空相國師親赴雍州，五境也好、十一品也好，總還是朕大周的子民，如今國難當頭，怎可穩坐家中隔岸觀火？司天監不可一日無觀星樓主，此事不用再議。」
陳伯庸嘆息著站起身來拱手行禮，緊盯著身穿明黃龍袍的景禎皇帝，肅聲道︰「無雙險些死在駐仙山弟子劍下的事情，陛下跟平公公不會不知道。國師和白馬禪寺乃我大周最後之倚仗，現在決計不可輕動，據臣所知，空法神僧目前可不在寺中•••老臣世受皇恩、責無旁貸，二月二就是劍山開啟之期，等無雙一回來司天監就準備讓他接掌觀星樓，雍州非臣去不可，請陛下明鑒。」
鎮國公的這番話，在座的連楊之清在內都有幾句沒听懂，各自苦苦思索著他非去不可的用意，同時對司天監準備讓日日流連流香江的瞎子少年接任觀星樓主的事，震驚不已。皇帝跟身旁的老太監對視了一眼，仿佛從他的話里猛然想到些什麼，竟霍然站起身來，「仲平先生在哪里？」