八月里的日頭盡管還不小，但吹在曠野里的風已經有了些許的涼意。
常半仙眼光很是毒辣，買下來的那匹馬看起來老態龍鐘，腳程卻著實不慢，粗略一算五六天功夫里足足走了七八百里路程，幾人重又踏進楚州境內，不過在邋遢老頭的帶領下遠遠繞開了洞庭湖。
一路上陳無雙嘴上不說，其實走得很是辛苦，不光要背著沉重的鐵箱子，還暗中不停地將神識灌注進珠子里，每日里都折騰地心神俱疲，飯量倒是增加了不少。不知道那日離開白馬禪寺時，空相老和尚到底跟谷雨說了什麼，車廂里的侍女好幾次欲言又止，也變得有些少言寡語起來。
常半仙沒有說謊，這條路他果然是很熟悉，甚至總能在酒葫蘆快要空了的時候，三轉兩轉就尋到一家酒肆。興許是在白馬禪寺那幾間青磚瓦房里沒少喝的緣故，每回買酒都是沈辭雲搶著付錢，好在邋遢老頭嘴不刁，似乎對楚州盛產的燒刀子頗為偏愛，一葫蘆酒也花不了幾個銀子。
今日找到的這家酒肆，比之前的規模要大了些，在路旁搭了個簡單的棚子遮擋陽光，旁邊豎著一根不高的旗桿，卷著風塵的旗面破舊不堪，早認不出上面的字跡。常半仙喝停了馬車，跳下來大大咧咧上前喊了一聲，立刻就有個瘸腿老漢出來招呼著。
「老哥，先備些草料伺候馬匹，再準備些酒菜來，有風吹著涼快，就在外面吃。」邋遢老頭笑呵呵上前吩咐著，陳無雙在後面暗自好笑，照目前來看，帶著常半仙一起上路是對的，這種迎來送往的活兒他絕對比谷雨做得好。
幾人挑了張干淨桌子坐下，少年卸下鐵箱子來放在腿邊，齜牙咧嘴揉著發酸的肩膀，「谷雨啊，我覺得三境不遠了。」老話說天道酬勤，自從他發了狠跟那顆珠子較上勁以來，所得到好處確實不少，靈識中化為實質的已經隱隱要有七成之多。
這些天里灌注進去的神識不知道有多少，可那珠子仍然是一副來者不拒的樣子，越是這樣陳無雙反而越是期待，如果真像他想的那樣，有一天把這東西喂飽了，那能得到的好處必然更多。沈辭雲開口跟谷雨要來青山雪頂泡上，侍女索性把香囊里剩下的不到二兩都給了他。
瘸腿老漢抱著一壇子酒，端著一大盤醬牛肉送上來，滿臉的花白胡茬看著就有故事，陳無雙笑著道了聲謝，問道︰「老人家是楚州人？」其實幾人都看得出來，這老漢身上有些粗淺修為，勉強算是個一品修士。
老漢應了聲是，笑道︰「公子一看就是中州來的大
人物，小店里酒劣菜少，委屈諸位了。」白衣少年不在意地擺了擺手，「怎麼把酒肆開在這里，這條路上可少有人走。」
瘸腿老漢在胸前系著的粗布圍裙上擦了擦雙手，「老漢能在戰場上保住命就知足了，有人就多賣些銀兩，人少就清靜一陣子，不打緊。」
這話立刻就引起了陳無雙的注意，自從太祖李向平定四方以來，一千三百余年中能稱作戰場的，只有一個地方，正是馮秉忠跟薛山要去的雍州北境。據說雍州北面的城牆高達三丈還有余，全部是用四尺見方的青色山石混著米湯堆徹而成，城內常年駐扎著安北侯統領的二十萬精兵悍將，以防漠北妖族侵襲。
少年順手拉了張凳子，道︰「老人家若是不忙，坐下來說幾句如何？雍州那邊我們可都沒去過，那漠北妖族真有那麼可怕？」瘸腿老漢借著擦汗瞄了墨莉跟谷雨一眼，見兩個女子並沒有嫌棄，也就笑著坐了下來。
「公子這可問對人了，老漢在曾在安北侯爺麾下的撥雲營中效力，要不是這條腿殘廢了被將軍趕出雍州，說不定現在也能混個校尉。」老漢眯著眼遙遙朝北望去，那里的風沙可跟楚州大不相同，「中土百姓都听過雍州北境的事，可真見過那場景的只怕萬中無一啊。」
「那道城牆從東至西足有二十三里長，橫亙在兩座險峰之間，要不是地勢險峻，侯爺麾下的兵力再多二十萬也擋不住。城牆上不分晝夜有人輪值堅守，其余兵士就在後面營中衣不卸甲地枕戈待命，那里可是北境啊，常年北風刺骨，一身甲冑冷得就跟冰塊一樣。」
沈辭雲面目嚴肅起來，問道︰「夜里也有人值守？」
老漢嘆了口氣，道︰「那些畜生半人半妖，跟咱們可都不同，十回侵襲倒有八回是趁著月黑風高而來，所以城牆上每隔數步就燃著長明燈，听說是陛下花大價錢從沿海各州收來的大魚油脂，火光能照得三十丈遠近亮如白晝。光這一項，朝廷每年就不知道得花費多少金銀。」
常半仙在一旁搖著蒲扇插嘴道︰「確實如此，漠北妖族能在夜里視物。」
「好在那些畜生里實力真強的只是少數，大部分沖上來的都是些不成氣候的，老漢這等本事也殺過不下十幾個。」
陳無雙點了點頭，這麼看來漠北妖族跟大周的情況也差別不大，真正修為強悍的畢竟是少數，世間百姓的人數幾乎百倍千倍于修士。遠的不說，光京城附近里聚居的普通人就有上千萬還多，朝堂上那些清貴的文官中，有修為在身的更是鳳毛麟角。
「老漢當年所在的撥雲營，就是二十萬精兵的先鋒營，每每都要沖鋒在前，當年的那位營官現在可已經都是濟州將軍了。」老漢笑呵呵的說著，似乎提到自己有一個出息的同袍，臉上也跟著有光彩。
陳無雙立即想到了他所說的營官，正是官賣上只聞其聲未見其人的楊虎頭，難怪被陛下金口稱贊為「我朝虎將」，原來是出身雍州撥雲營，撥雲見日，就這營號都不是一般人敢應承的。這麼說來，官賣上出價十顆妖族內丹的濟州將軍，應該算是安北侯謝逸塵的嫡系心月復，怎麼又去了濟州任職？
正想著再問幾句，少年突然發覺谷雨跟墨莉都持劍在手站起身來，沈辭雲慢了半拍，也放下茶碗一把抽出古銅色的沉香劍往南面望去。倒不是陳無雙反應慢，而是在到酒肆之前，剛剛才把神識揮霍一空喂了珠子，這時候還沒恢復多少。
常半仙立刻讓老漢回屋里暫避，而後皺著眉模出六枚銅錢來，嘩啦一聲撒在桌上看卦象。谷雨看了一會兒，開口道︰「公子，應該不是沖咱們來的。」陳無雙這才放下心來，只要不是那南疆玄蟒追來，一切都好說。
邋遢老頭這一卦起得極快，卻面露不解之色，遲疑道︰「看卦象•••是故人有難啊•••」白衣少年嗤笑一聲，「老常，你的故人可不少，好好算算是哪一位，說不定咱能出手換個人情來。」
沒想到常半仙這回沒有一絲玩笑的意思，緊緊皺著眉苦思良久，幾乎與谷雨異口同聲喊了一句︰「是小侯爺！」
楚州只有一位小侯爺，就是那個曾搖著一條舢板，在洞庭湖上找過陳無雙一次的許佑乾。白衣少年立刻站起身來，問侍女道︰「確實是他？」墨莉接口道︰「是那孩子。」
幾人都在漁船上見過康樂侯家的許佑乾，谷雨跟墨莉兩個六品劍修的靈識絕不可能同時認錯，此時已經能清晰感覺到一人正帶著那孩子玩命地逃，後面不遠處窮追不舍的那人，身上的氣息非常陰森詭異，不出意外應該是個邪修。
沈辭雲頓了一頓，看向陳無雙道︰「那孩子正被人追殺，看樣子來人修為不低。無雙•••」陳無雙背上鐵箱子，抓起蘇慕仙留下的那把驚鴻劍，「既然見著了，當然要救！」谷雨立即毫不猶豫揚聲喊道︰「小侯爺，這邊來！」
此時被人抱在懷里的許佑乾已經距離酒肆不遠，听清楚前面有人叫喊，怔了一怔就記起來這個聲音的主人是誰，驚喜道︰「宋叔，快往那邊去，是陳大哥在那！」