傍晚。
聖彼得療養院。
阿爾伯特下班後，喜歡來聖彼得療養院，這里有免費的素食，還有免費的體檢，如果待晚了，還可以留宿一夜。
一句話概括︰超喜歡來這里的。
今晚的聖彼得療養院，有些熱鬧。
阿爾伯特趕到時，路登先生、爵爺都在。
當然也少不了漢尼拔和陶德。
晚飯時，按照慣例，陶德將所有與蘑孤有關的東西，都堆在了漢尼拔面前。
阿爾伯特還挺好奇，漢尼拔做的蘑孤到底是什麼味道，可惜一直沒機會品嘗。
晚飯過後，眾人又恢復了往常的習慣，各忙各的。
倒是爵爺，一反常態，提出讓陶德幫自己理發剃須。
看出爵爺有心事，阿爾伯特找了個話題，隨口問道，
「爵爺，您玩過槍嗎？」
最早的火槍，出現在四百年前，據說是保民官路登的發明。
只不過，保民官路登死後，他擁有的工坊發生了一場離奇的大火。
所有秘密都埋葬在那場大火里了，傳說中的科技，蒸汽怪物，圖紙，矮人和精靈
全都沒了。
而這四百年里，文明世界按照歷史書中的只言片語，一點點重新撿起火藥、火槍、火炮的科技，直到今天。
爵爺有些好奇，
「玩過，你提這個干嘛？」
阿爾伯特轉而問了另一個問題，
「您見過戰爭嗎，我是說拿火槍進行的戰爭。」
爵爺想搖頭，被陶德按住了。
換做其他人，理發時這麼不老實，陶德已經起殺心了。
考慮到對方是爵爺，陶德可以給他個面子。
留個全尸。
「沒見過，怎麼了？」
阿爾伯特順著話題往下聊，
「真實的戰場上，子彈飛來飛去，很難命中，成百上千的子彈從頭頂飛過」
他來自高地，那里戰火紛飛，經常打仗。
給眾人描述了一下真實的戰場後，阿爾伯特話鋒一轉，提出一個問題，
「大部分戰士的傷亡，都發生在沖鋒的過程中。
如果有一種槍，可以更精準、更快速的射擊，讓沖鋒變的毫無意義那麼，是否能降低戰士們在沖鋒中的傷亡？」
按照阿爾伯特的說法，假設這種槍誕生，士兵就沒有必要沖鋒了。
沖鋒就等于送死。
送死的事，誰又會去做呢？
這個腦回路有些繞，眾人都需要思考一下。
漢尼拔先提出疑問，
「這種槍，是一方擁有，還是雙方都有？」
阿爾伯特答道，
「一開始肯定是一方擁有，隨著戰事的發展，雙方應該都會擁有。」
漢尼拔搖了搖頭，
「雙方擁有同樣的武器，我看不出任何的變化，他們殺死對方的速度會更快，僅此而已。」
爵爺也加入討論，從另一個角度提出自己的觀點，
「子彈和槍都是有限的，而人要多少有多少，人可比槍便宜多了哪怕存在你說的這種槍，我想戰爭也不會停止。」
陶德則直接給出結論，
「除非你說的那種槍，可以精準命中城牆後的貴族老爺，否則戰爭不會停止。
永遠不會停止的戰爭，討論一時的傷亡，又有什麼意義呢？」
三個人，根據自己的閱歷，從不同的角度分析同一件事，得出的結論竟然驚人的一致！
阿爾伯特則陷入沉思，到底哪里出現了問題？
加特林醫生的構想是好的，機關槍的出現，也會改變戰爭的方式
阿爾伯特明白了。
正如三人說的那樣，改變戰爭的方式，不等于消滅戰爭！
戰爭的方式改變後，依舊是戰爭，依舊會死人。
一直沉默的路登，此時放下報紙，悠悠開口，
「我們不妨讓想象力再瘋狂一點，假如，我是說假如，今天按下一個按鈕，就能輕松殺死神邦城內的一個人，可以是任何一個人，也可以是一大片人，武器的殺傷規模可大可小，這不重要。
如果出現在這種武器，你們覺得戰爭會結束嗎？」
路登先生提出的假設，對于眾人來說，已經超出了想象力的極限，不在科學的範圍內，更像是神學的內容。
身為神學家，爵爺第一個聯想到神學，笑著開口，
「這不是神罰嗎？」
「對，我們就取名為神罰好了，假設凡人擁有了神罰的能力，會怎麼樣？」
路登饒有興致看著眾人，
「不要拘束，只是討論一下。
畢竟，這種事是不可能實現的。」
阿爾伯特搖了搖頭，問道，
「不，路登先生，如果真有這種力量，我們等于有了一個神。」
在阿爾伯特看來，如果是科學可以解釋的力量，還在討論的範圍內。
神？
討論神靈對世界的影響，不屬于阿爾伯特關心的範疇。
听到這話，陶德和漢尼拔則有些好奇地看向路登。
他們更好奇另外一個問題︰這世上，真的有神嗎？
「沒有神靈，沒有聖人。」
路登用玩世不恭的態度說道，
「至少，我沒有見過神。」
「好，那假設您說的這種力量是屬于科學的範疇，這又回到了我們之前話題的起點」
阿爾伯特看向漢尼拔，重復了對方之前的問題，
「這種‘神罰’的力量，是一方勢力擁有，還是多方勢力擁有呢？」
漢尼拔則自然接過話題，
「如果這真的是一種力量，在最開始，肯定是一方擁有的，這會造成單方面的碾壓，從而出現兩種情況。
要麼，擁有‘神罰’的一方徹底佔據優勢，成為世界的統治者。
要麼，其他勢力也會掌握‘神罰’。」
「等一等。」
陶德提出異議，
「其他勢力如何掌握神罰？」
這個問題，不需要漢尼拔來解答，阿爾伯特听懂漢尼拔的言外之意。
他微微點頭，附和道，
「假設神罰出現的年代，各方勢力的科技水平沒有顯著差距。
擁有神罰的一方，想要征服其他勢力，必須大範圍使用神罰，也就是說會殺死很多人。」
在這種情況下，其他勢力會盡早掌控神罰。
畢竟，如此恐怖的力量，別人擁有，自己怎麼能沒有？
漢尼拔繼續說道，
「甚至出現極端的情況，獨享神罰的一方，會有主動將神罰的秘密泄露，以方便其他勢力掌控神罰。」
爵爺有些不理解了，「為什麼要這樣做？」
「因為神罰會死很多人，爵爺。」
死的人太多，哪怕創造出神罰的人，也必須考慮後果。
爵爺反問道，「王宮里的國王會死嗎，國會議員會死嗎，神邦貴族會死嗎？」
阿爾伯特點頭，
「按照路登先生的假設，他們確實是會死的。」
爵爺繼續問道，
「可能神罰最初出現是這樣的，如果他們研發出了反制神罰的手段呢？如果他們本來就要死了呢？」
房間的氣氛瞬間冷了下來。
參與討論的眾人，感覺一股涼意涌上心頭，久久不能散去。
霧都的老國王，病重很久了。
深宮里，不斷傳出他即將死亡的流言蜚語。
如果是這樣一位國王，掌控著神罰，又會做什麼？
神邦有一句經典的諺語，分不清是龐格還是路登說的︰
【管我死後洪水滔天】。
死亡威脅，只對活人有用。
人總是會死的。
這場討論，無疾而終。
因為他們發現，一切模擬、推演、平衡策略，都會都繞不開一個現實︰人。
掌握神罰的應該是神，而不是人。
只要是人，就會犯錯，會衰老。
人一旦老了，就像年久失修的機器，會出各種各樣的毛病。
史書上，很多英雄人物到暮年時，都會變的湖涂無比，給自己的人生留下污點。
曾經有人評價神邦三巨頭，最精準的一句評價︰他們死的太好了。
神邦三巨頭，在同一年死亡，他們的事業剛達到巔峰，鑄就輝煌，便眨眼逝去，留給世人的，只有一世英名，以及無數幻想空間。
在神邦，最暢銷的小說，永遠是‘龐格再活二十年’、‘路登再活二十年’
英雄豪杰尚且如此，凡人又豈能例外。
他們明白，如果真有一天，人竊取了神的權柄，掌握了神罰
後果不堪設想。
阿爾伯特慶幸地說道，
「還好，這只是假設，現實里不會發生這麼糟糕的事！」
凝重的氣氛被沖澹了不少，房間里的人們，不約而同地笑了起來。
路登依舊掛著自己標志性的淺笑，陶德則是苦笑。
陶德心里清楚，路登先生不會無緣無故提起這件事。
神罰，可能是啟雲滅亡的秘密，也可能是人類未來的宿命。
不管是哪一種可能，都不是什麼好消息。
漢尼拔則是期待又有些遺憾的笑。
他能想象到那末日般的場景，卻遺憾于，自己無法見證歷史。
至于爵爺
他只是覺得大家都笑了，自己不笑一下不太合適。
爵爺是懂讀空氣的。
時間，就在歡聲笑語中悄然流逝。
冬去春來。
報紙開始炒作今年的來恩徽章，作為醫學界的最高榮耀，每一屆獲得者都是熱門話題。
在賠率榜上，最熱門的兩個人選︰發明了急救術的漢尼拔醫生，以及發明了機關槍的加特林醫生。
很快，在萬眾矚目下，委員會公布了獲獎結果。
本屆來恩徽章由一位寂寂無名的醫生獲得，他是一匹黑馬，名字甚至沒能出現在賠率榜上。
這位霧都土生土長的羅斯醫生，他的論文只有一篇，甚至用一句簡短的話就能概括他的全部研究成果︰
「瘧疾由蚊子傳播。」