投票的結果，毫無懸念。
由于各種原因，參與投票的所有人，至少有一半是身不由己。
他們希望有人能投反對票，但這個人不能是自己。
不是所有人都想追尋啟雲王國的步伐。
他們在神邦過的很快樂。
不管啟雲王國的遺址里埋葬著什麼，和他們這些元老、聖裔有什麼關系？
和單數派大學者又有什麼關系？
最好的變化就是不要有任何變化！
維持現狀，才能讓這些既得利益者開心。
就連積極的變化，他們都抗拒，拒絕接受。
可獨裁官路登殺了一個回馬槍，讓所有人都措手不及。
這一次，議桉全票通過。
「散會！」
路登第一個走出元老院，像是一個凱旋的將軍。
古瑞德大法官追了出來，和他上了同一輛馬車。
「路登先生，我不明白為什麼要這樣做！」
古瑞德大法官灌下一大口水，不滿地嚷嚷道，
「這樣做對您有什麼好處，您為什麼不肯再等一等？」
神邦剛剛打贏了一場獸潮戰爭，這是神邦歷史上的首次，也是人類歷史上的首次！
眼下，神邦最需要的是恢復元氣，最不需要的就是不穩定因素！
古瑞德大法官很清楚，有了這一次的勝利，下一次獸潮到來時，神邦依舊會和獸人開戰！
他們被綁上這輛疾馳的馬車，沒有任何下車的機會！
贏過這一次，神邦就必須贏下一次！
只有一直贏下去，神邦才能一直偉大！
也就是說，真正的考驗才剛剛開始。
在古瑞德大法官看來，路登的行為是魯莽的、不計後果的，意氣用事！
愚蠢！簡直就是愚蠢！
只要熬過下一次獸潮戰爭，神邦再恢復兩年元氣，打第三次獸潮戰爭，但那時，神邦會有更多的槍，更多的火炮，更多的軍團
真正恰當的時機，是第三次獸潮戰爭，或者第四次！
路登卻一定要趕在下一次，就帶隊去探索啟雲王國的秘密，這不是玩命嗎！
不能玩命！
玩命還怎麼掙錢呢？
「沒有最合適的時間。」
路登將權杖隨手放在一旁，後腦枕在車廂上，閉著眼楮，疲憊地說道，
「如果你想發動一場戰爭，發動一場突襲，最好的時機是昨天，其次是今天，明天永遠是最糟糕的選項。」
既得利益者會擰成一股繩，阻攔一切改變。
就像今天元老院發生的事那樣，暗地里反對的人只會越來越多。
不能再拖下去了。
古瑞德大法官陷入沉默。
這個道理，他何嘗不明白？
猶豫就會敗北。
問題是路登這樣做，相當于拿自己的性命在做賭注！
一旦玩砸了，路登也就離死不遠了。
路登沒得選。
他拖不起。
一方面，是路登自己的身體狀態。
雖然有啟雲王國留下的藥，可這些藥物的幫助只是一時的，最多幫路登延續數年的壽命。
他必須抓緊剩下的時間。
另一方面，借著這次大勝之威，三巨頭的權勢來到新的巔峰。
神邦的共和體制，會慢慢開始約束他們。
接下來很長一段時間，三巨頭都會走下坡路，輝煌不再。
路登很清楚如何破局，直接推一個代理人出來，借著對方的刀，把名義上的共和轉為實際上的獨裁即可。
但路登沒打算這麼做。
這是他對神邦的尊重。
沒錯，尊重。
來到這個模擬世界，四年多的時間里，路登已經成功和本地人融為一體。
各種意義上的融為一體。
他是啟雲人，亦是神邦人。
正是因此，路登尊重神邦，尊重人們的選擇，願意在現有框架下玩游戲。
至于後人尊不尊重，那就不關路登的事了。
而且，龐格的身體也不容樂觀。
藥物不是萬能的。
龐格可以撿回一條命，已經是一個奇跡了。
今後想要再指揮大規模的戰爭，哪怕心力能跟上，體力恐怕也很難吃得消。
路登很清楚，在這種時代，一場拉鋸式的長期戰爭，對將領來講，是一種折磨。
龐格最多還能打一次獸潮戰爭，作為名義上的最高統帥，制定大的戰略。
讓龐格復刻高地大營的操作，恐怕他自己都做不來了。
三巨頭中的劍，慢慢鈍了。
沒有人能夠抵擋時間的侵蝕。
這場大病，更是給龐格的人生按下了加速鍵。
他在雪雲城修養了半年的時間，才磨磨唧唧地啟程返回神邦。
龐格沒有選擇水路，而是帶著數百親衛，繞了一大圈南下。
所到之處，無數民眾簞食壺漿，以迎龐格。
這次是真的，不是演員。
路登沒花一分錢！
原因很簡單︰龐格擊敗了獸人。
大路上的獸人頭顱，是最好的軍功章。
這片土地上，有太多冤魂沉眠。
就這樣，路上又花了一年的功夫。
不過，從另一個角度來講，能在各大城鎮中奔波，享受凱旋儀式般的待遇。
龐格的身體狀況，沒什麼好擔心的。
路登中間抽空去見了一次對方，龐格已經恢復好了，一拳能打死兩個路登。
看樣子，還是路登會死在前面。
這段時間，神邦的版圖沒有擴張，但多了很多附庸。
神邦開始收一種新的稅【獸人稅】，對神邦內的人還好，附庸勢力的稅收按照人頭來繳納！
作為回報，神邦會替附庸勢力抵抗獸潮南下，讓他們不需要活在獸人的陰影下。
活在神邦的陰影下即可。
當然，如果不願意納稅，神邦的軍團會趕到，用人類能听懂的語言征收賦稅。
神邦的歲月靜好，是因為有人替他們負重前行。
負重前行的，是奴隸，是其他勢力的人民，是被神邦商隊帶來的商品擠壓破產的人們
時間，一晃又過了兩年。
這些年里，前任獨裁官路登深入簡出，沒有人知道他在做什麼。
他也不怎麼出席各類晚宴，不再和貴婦、小姐們深入交流。
路登反倒成了貪婪宮殿的常客。
他發現，恩薇大法官說的對。
就這樣，路登在神邦過了一段荒誕、充實、沉淪、應該被譴責的生活。
他的生意沒有越做越大，反倒收縮了起來。
路登派出了不少探索隊，尋找一種名為石油的東西。
石油沒找到，反倒找到了不少煤礦。
這些煤礦的開采權，都被握在神邦元老院手中，沒有讓路登染指。
他們無奈地發現，同樣是開礦，和路登的效率根本沒法比！
開礦，是一個很辛苦的工作。
更多的勞動力，用的是奴隸。
可奴隸並不好管教，很多奴隸會懈怠，會偷懶，更有甚者，會把發到手的工具刻意毀掉！
工具被毀，給主人造成了實際損失。
奴隸們更開心了！
沒辦法，奴隸主們只能給奴隸一些無法毀掉的工具。
這些工具有一個特點︰使用起來很麻煩，效率很低。
進一步降低了采礦的產量！
即便如此，元老院依舊沒有把煤礦承包給路登。
他們開始向路登學習！
路登怎麼做，他們就怎麼做！
聘用工人，給日結工資，給全勤，給休假，給晉升通道
他們很難理解路登每一個動作的深意，但可以完全模彷路登的行為！
雖然效果沒有路登那麼好，但是，礦場的產出，總算正常了！
聰明一些的聖裔家族管事，琢磨出來一個新辦法︰
讓奴隸和工人們一起工作！
比例大概是1:4.
如果奴隸的產出更高，他可以獲得和工人一樣的待遇︰吃的、住的、公共馬車
而工人則只能拿到80%的工錢，誰讓他連一個奴隸都不如呢？
如果工人的產出更高，他們可以獲得110%的工錢！
卷起來了！
自從用了這種方法後，礦場的產出節節攀升！
失業的奴隸們，終于又找到了新的去處，重新擁有了光明的未來。
時光荏冉，距離上一次獸潮戰爭，過去了整整四年！
在某一天，高台上的鐘，又一次敲響了！
神邦，再一次啟動了自己的戰爭機器。
不，戰爭機器，從未停止過！
龐格提拔了一批新的軍團長，有自己的心月復，有妥協的產物。
不管怎麼說，和四年前相比，神邦擁有的火力，強了十倍不止！
除了大口徑的火炮，被元老院強行銷毀。
小口徑火炮，火槍，都能以萬為單位裝備！
在路登的指點下，龐格更是領悟了一種方陣火槍兵用法。
兩個字︰強勢！
萬事俱備，只欠獸人！
龐格整頓大軍，準備第二次獸潮戰爭的同時。
而路登也匆匆北上，帶著早就組建好的探險隊，入住尼斯古堡。
獸人一旦南下，路登就會帶著探險隊乘虛而入，去往啟雲遺址，一探究竟！
在尼斯城堡養精蓄銳的路登，收到前方的回信。
「什麼，獸人不南下了？」
他爬上高台，用望遠鏡看著遠方，連獸人的一根毛都沒看見！
哪怕神邦的鐘聲已經敲響，獸人依舊沒有南下的跡象！
他們不餓嗎？
他們不冷嗎？
鐘聲響起，意味著阻攔獸人的那面無形之牆已經消失，獸人沒有理由不南下！
除非
路登立刻明白過來，扶著額頭，滿臉無奈，嘆了口氣，
「上次殺太多了！」