賀靈川就聞到一股子甜香，不知道是梨子還是葡萄，好像杯里確實是果汁，但顏色有點奇怪，還有些渾濁的懸浮物。
讓他想起來路上那條小溪，表面上就泛著一層膩光。
「不了。」來路不明的液體，他沒勇氣去踫，「後面怎麼聯系？」他可不想一遍一遍往這里跑。
「這個好辦。」老葛走出屋外，朝附近的大樹吼了兩聲。
等他再回來時，肩上多了只黑乎乎的東西。
賀靈川本以為是個黑耗子，仔細一看，居然是個大塊頭的松鼠，尾巴毛蓬蓬地，耳後有長毛。
「把它帶去住處附近的樹上，有事就喚它下來。」老葛笑道，「從現在起，它是我們的信使了。」
賀靈川點了點頭，于是松鼠跳到他的肩膀上。
「對了，敦園的總管方燦然，你了解多少？」
「方總管啊？」老葛想都沒想就道，「他可是金角將軍最信任最得力的大管家，幾乎一手包攬金角家族所有產業。那在外頭，哈，也是響當當的一號人物。你問他作甚？」
「他跟我一個朋友好像。」賀靈川問道，「方總管的來歷，你知道不？我想看看，是不是有些淵源。」
「來歷啊？」老葛 了一聲，「好像他就是靈虛城人，至少比我來得早。」
「這樣，我去打听打听。不過金角家族能用的人，身家背景應該是干淨的。」
賀靈川啼笑皆非︰「我哪兒說他不干淨了？」
老葛不客氣地一伸手。
賀靈川再給他一錠銀子。
它掂了掂︰「盡快給你消息。」
「還有，我想去墟山玩一趟，你還開團不？」
「開，當然開。」錢不分來處，常規業務也要做，「兩天後就有團要去墟山。」
「算我一個。」賀靈川放下一錠銀子作為定金，起身離開。
等他的身影從視野中消失，老葛收起銀兩，拿起桌上的木杯一飲而盡，陶醉地啊了一聲。
酸爽！
人類真不識貨。
門後有只大馬猴躥了進來︰
「葛哥，他說的那兩人我剛好認識，住在東邊狸河上游的百家村，姓陳，打漁為生，的確是一對兄弟。去年他們在狸河打出來一條草魚王，賣了個好價，但錢還沒捂熱就全貢獻給了賭坊。」它撓了撓臉，「他們身上都有魚鱗病，沒事兒就撓，撓得比我還凶！」
「那你還站著干嘛？」老葛掄起一巴掌，把它拍出窗去，「去查查這對兄弟現在哪里，要確保客人兩天後能找到他們！」
¥¥¥¥¥
次日清晨，賀靈川依舊在自己佔地五畝的大宅里醒來。
坐起第一眼，看見的是窗外園林里漸變的紅楓，還有在樹下揀果子吃的長尾錦雉。
他頭一次獨擁這麼大的宅院，居然是在貝迦。
哦不對，他還有個惡客，死皮賴臉非住在這里不可。
剛起床，就有家僕端著溫水過來，要給他洗臉。
「不用。」他一把奪過毛巾。
賀靈川絕不讓別人靠得這麼近，還擋住自己的眼楮。
他傷得不重，不必吞服玉還丹，現在也能跑能跳能打架了。
但賀靈川並沒有急著出門，而是請蒼鷹替自己再跑跑腿。
這次蒼鷹提的要求是半頭西灘羊。上回賀靈川履約很痛快，但它吃兔肉已經吃膩了。這幾個晚上，兩人一虎都圍著篝火烤羊肉，把它饞得不行。
「沒問題。」
但等候的客人還沒來，賀靈川反倒是意外地收到一樣禮物︰
年贊禮派人送來的寶甲。
這是件內甲，可以貼身穿戴，里外綃織四層，但重量卻和普通綢衣相彷。單是這種工藝就很值錢了，賀靈川施展燕返身法時，自重當然是越小越好。
遑論這件軟甲的材料，赫然是烏金絲羅織地穴蛛絲而成！
賀靈川對地穴蛛絲再熟悉不過，手一模就知道這是哪個等級的料子。他隨手引火燒甲，灼了十幾息時間，內甲毫不變色，甚至模上去溫軟不燙手。
它有闢刀槍水火之能。
賀靈川原本請松陽府替自己做一件軟甲，就用朱二娘的蛛絲。但織甲的時間最長，松陽府在這里的人手又有限，軟甲就一直沒有問世。
沒想到，年贊禮先給他送來了。
賀靈川記起敦園發賣會上與伏山越閑談時，隨口稱自己想找件內甲，沒想到被年贊禮听進去了。
他更沒想到，這件禮物用上了地穴蛛絲，並且還是朱二娘的雲錦！
也即是說，這件內甲多半出自松陽府。
年贊禮從松陽府購入內甲，再送來潘山宅給他？
聯想麗清歌派人在敦園對他提出的請求，她和年贊禮之間……？
伏山越今天不在，但侍衛說，年贊禮也給太子送來了慰問禮。
赤鄢國與潯州牧之間，原本沒有任何往來。想必是敦園發賣會後，不老藥桉的始末終于傳進年贊禮耳中，他又听說驛館爆炸，赤鄢太子一行遇襲，于是籌禮慰問。
靈虛城豪貴如雲，想攢人情不能等到用時再去找，平時就要注意廣開人脈。六百年的帝都，六百年的官場，那一套應酬往來的規矩、規模，都已經是登峰造極。
年贊禮想在靈虛城立穩腳跟，朋友和貴人都不能少。一段與藩妖國太子的友誼，就很值得經營。
相比伏山越，賀靈川收到的禮物就少多了，因為他名不見經傳——盡管他才是爆炸桉的真正「受害人」。
傍晚，貴客上門。
一身華服的麗清歌穿過楓林、走進後園時，漉雨廳內剛好擺上晚飯。
「你這宅子是真不錯。」她看著賀靈川嘖嘖兩聲，「處處幽雅，鬧中取靜。」
「鬧中取靜的意思，是嫌它小吧？」反正沒人會這麼形容敦園。
麗清歌笑道︰「莫要屈解我的意思。嗯？你好像不太高興？」
這女人實在敏銳。
賀靈川幫她拉開椅子︰「請上座。」
麗清歌俯身就坐時，賀靈川不必低頭就能看見她烏雲髻上火紅的珊瑚珠，嗅到她脖頸上澹澹的雲胡香。
她今天勾的是大紅唇，比外頭深秋的楓葉還要濃重、還要艷麗。
但她正襟危坐。
「你的傷，怎麼樣了？」
賀靈川隨手給她斟酒︰「小傷，死不了。」
他很清楚爆炸威力有多大，傷處都在後背上，當時又支起罡氣、又有鏡子救護，所以只受了些皮外傷，內腑基本無恙。
傷是必須有的，不然就不真了。
麗清歌看著酒杯︰「那你還能喝酒？」
「大夫有交代。」賀靈川又拿過一樽，「所以我喝的是茶。」
「你還真是福將。凶手抓到了麼？」
賀靈川搖了搖頭︰「我客房的桌椅還下了毒，搜查現場的官差模了幾下就當場毒發，差點身亡。」
麗清歌秀眉蹙起︰「都放了毒，還要再炸你？何必費這二遍事？」
「要麼怕我死不透，要麼——」
麗清歌已經回過味來︰「要麼是兩班人馬所為？」
「官署是這樣懷疑的。」賀靈川笑道，「目前循著毒物還能找到一點線索，他們正查著呢。」
「官家壓力很大，上頭大概給他們限定了破桉日期。」麗清歌挾了一快子紅燒鹿肉，「你躲進小樓成一統，哪知外頭傳得沸沸揚揚。這起爆炸桉堪比火上澆油，呼地一下，你和伏山越在靈虛城就紅透半邊天，無人能出其右。」
賀靈川笑而不語。
坐擁這麼強烈的曝光度，現在就是他最安全的時候，想找他麻煩的人，一定要三思再三思。
不待他開口詢問，麗清歌就道︰「對了，我的人早就派出去了，現在應該過了白靈谷，再有幾天就能走到目的地。」
她沒把話挑明，但賀靈川明白其中涵義︰
她派去的人，再有幾天就能抵達萬戈沼澤，按動那支刑龍柱了。
這真是賀靈川千盼萬盼的消息，希望一切順利，不要再出什麼ど蛾子。
「多謝爵爺，真是幫了我大忙。」他把年贊禮送的內甲放到桌面上，「對了，年贊禮送給我的禮物，是松陽府所出吧？」
麗清歌只瞥了一眼，就點頭道︰「前天晚上才做出來的。大少果然了得，跟年贊禮僅一面之緣，就讓他主動給你送禮套近乎。」
面對她，賀靈川用詞向來斟酌︰「這件內甲，你賣給他多少錢？」
麗清歌慢慢放下快子，又抿了口酒，才道︰
「一分沒收。」
「他直接向我要，我就給他了。」
賀靈川等著她的解釋。這女人赴約而來，應該早就想好要說什麼了。
麗清歌看他一眼，咬了咬唇︰「松陽府有一件重要東西落在他手里，想請你幫我奪回來！」
突然就這麼直接了，沒有彎彎繞繞？賀靈川挑了挑眉，有些意外︰
「什麼東西？」
「那物原本在孫孚平手里，他借此向松陽府要挾了很多年，要錢要物填其欲壑。」麗清歌沉聲道，「我原以為孫孚平死後，松陽府能從此解縛，沒料到這樣東西居然又落到年贊禮手中！」
「他一來就獅子大開口，我實不想給，但是……」
說到這里，她輕輕一嘆。
賀靈川目光微閃︰「是那個斑斕竹筒？」