桃子點頭，咧著嘴朝他笑。
這小巫童好像更喜歡伏山越，盡管這廝沒好聲氣。
大概是誰揀回來的貓就膩著誰。
賀靈川還听到商隊成員在外頭小聲議論，好像有三家賤民趁夜逃跑，清晨屋子里一個人也沒有，居然還都是鄰居。官府已經下令追緝這十幾個賤民。
車身微震，馬車開動了。
賀靈川掀開簾子往外看，晨光中的銅鑼縣根本還未醒來。因為多數商家做的是夜場生意，除了小飯館和客棧還開著之外，其他都是大門緊閉。
昨晚喧囂的不夜城，今晨在曙光中精疲力盡。
石門商隊車馬轆轆，很快離開了這個奇異的縣城。
閑來無事，伏山越向賀靈川伸手︰「昨晚交代你買的藥呢？」
賀靈川眼楮一眯︰「交代？」
「請！」伏山越虛心改正，「昨晚請你代買的藥物呢？」
賀靈川這才扔給他一個油紙包。
伏山越打開來，不知道從哪抓出一個藥臼子，示意巫童桃子碾藥。
等藥材都被研成粉，他再往里加水，調成湖狀，而後涂去桃子臉上。
藥物剛踫到她臉皮，她就覺得癢。好不容易等伏山越涂完，癢意又加了幾倍。
桃子忍不住伸手去撓，被他一巴掌打開︰「想活命就別踫臉！」
當然想了，她只能強忍下來。
過了一刻多鐘，伏山越才允許她洗臉。
此時商隊已經走到銅鑼縣北郊的驛站，桃子跳下車就著飲馬槽嘩啦啦洗臉，沒忘抿起嘴，免得別人看見她嘴上的傷。
不過其他旅客看見她的臉，都驚得哎呀一聲，紛紛遠離。
她心里納悶，往水里一照，照見一張花臉︰
她臉上起了一塊塊白斑，膚色極不均勻。
等她上車後，伏山越才道︰「把你偽裝成白癜而已，半個月後自行月兌落就沒事了。」
癢意慢慢褪去，桃子忽然指著不遠，第一次開了口︰「她，是她把我嘴縫上的。」
兩人一看，有個中年婦人往驛站後方走去，服飾上沒什麼特別的，但手里拄一把長杖。
以她的年歲，以她靈便的腿腳，拄杖就有點奇怪了。
「她就是指認你為煞星的巫婆？」
「對！」桃子斬釘截鐵。
伏山越伸了個懶腰︰「在這待著別動。」而後跳下馬車，也往驛站後面去了。
只過了一刻鐘左右，他就回來了，臉色看起來比先前紅潤幾分。
賀靈川更是嗅到一點血腥氣味。
「你把她吃了？」
「是啊。」伏山越笑著撫了撫桃子的頂發，「我把巫婆吃掉了。」
桃子的眼楮一下子亮晶晶。
賀靈川嘖了一聲，這小子給自己進補的同時，還不忘拉攏人心，可見外粗內細，不是個莽撞人。
「那袖子上這個洞是怎麼回事？」
「我只有一只手，不太方便麼。」伏山越打了個呵欠，「巫婆抽空還手了。撇開愛財不說，她還有點道行。」
暮光平原還是一副貧瘠模樣，商隊路上經過幾個小鎮和村莊補充食水，也是死氣沉沉。
不過地勢慢慢走高，眾人繼續北上，立在丘陵眺望，遠處都是群山。
太陽也慢慢向西下落，石二當家舉著馬鞭向北邊一指，對賀靈川等人道︰「翻過頭一座山，今晚就有地方歇腳了。」
那里有個小鎮，過夜足矣。
話畢，忽然起風了。
商隊剛離開風魔山不久，早就習慣了呼嘯的北風，但這風里卷著厚厚的塵沙和草枝，比高山之巔要髒得多，刮得人眼都睜不開。
睜不開眼就算了，那沙子倒像長了眼楮，拼命往人鼻子、耳朵、脖頸里灌。
這時候萬不能張嘴，誰張嘴都要呸呸呸。
再走一刻多鐘，昏天暗地。
太陽明明還在，但眾人勉強抬頭，一片昏黃中只能看見個微微發光的鴨蛋。
天地無光，沙塵暴來了。
石二當家拿布巾捂住了頭臉，指揮隊伍向北前進。
北邊有山，可以遮擋風沙。此外，這也是通過暮光平原去往北邊赤鄢國的必經之路。
商隊步履維艱，賀靈川也跳下馬車幫忙。他運起罡氣，可以將多數風沙擋在外頭。
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此時就體現出修為精深的好處。
終于，石門商隊憑借豐富的經驗，找到了群山入口。
入山以後，風沙明顯減弱。
但樹林還被刮得搖頭晃腦，仿佛要被連根拔起。
天上一連滾過幾個響雷，驚得拉車的牛馬嚇壞。
石二當家看向四周，一臉凝重。石門商隊的資深趟子手也趕過來找他，在風中大吼道︰「二當家，我們好像走錯了。這是去廢墟的路！」
賀靈川正好站在邊上，听了個滿耳︰「哪個廢墟？」
「還有哪兒？」石二當家聲嘶力竭，「千星城！」
淵國的舊都？賀靈川心中一懍。沙塵暴把他們刮到這里來了？
眾人都眼巴巴看著石二當家︰「現在怎麼辦？」
剛有個瘦小的伙計進山以後大意了，差點被風吹飛，幸好一把抓住貨物的綁帶。
就算以石二當家歷次行商的經歷來看，今回的沙塵暴都堪稱重量級。他也沒得選，總不能再回平原，在能見度不足三丈的風沙中去找正確的道路。
「去廢墟避風，快快！」
隊伍往大山深處進發。
上山的路走了數里，風沙減弱許多，雨卻來了，嘩啦啦下個不停。
眾伙計都在咕噥︰「這是什麼鬼天氣！」
只有巫童桃子在馬車里縮成一個小球，瑟瑟發抖，似乎以為這些都是她引起的。
復前行數里，眼前豁然開朗︰
山路到了盡頭，前方的山谷甚至可以用遼闊二字形容。
不對，這是個盆地，四周群山環繞。
石二當家等人所說的廢墟，賀靈川一下就在盆地里見到了。
隊伍正朝著盆地前進，這里的樹木反而比外頭更多，或許是盆地里有綠水環繞之故。這豐沛的水量從前促成了千星城的護城河，現在卻只能寂寞流淌。
古徑在荒林中若隱若現。
商隊車輪轆轆，壓著枯枝敗葉前進。賀靈川看這青石路原本很寬，至少容五車並駕，二百年前淵國風光時，這條路上想必也是車水馬龍，客似雲來。
如今，不過是破敗在荒草斜陽之中。
進入盆地始覺千星城宏闊，從城池方方正正的地基、石圍來看，佔地面積至少有盤龍城的一半大。尤其城門座基又寬又厚，遙想當年，不知是怎樣一副氣派景象。
然而木頭早就朽爛，殘余的石牆也寥寥可數，爬滿了長藤。
「這城被破壞得真徹底。」石頭上都有火燒過的痕跡。這麼宏偉的一府城池，居然連像樣的建築都沒留下，當真可惜。
就算風蝕水侵，那也該有些遺跡，就像當年的盤龍城一樣。
「據說當年千星城被攻破後，妖帝下令燒殺殆盡，要求這里‘無一寸立木’。」石二當家在滂沱大雨中高聲道，「因此所有宮闕樓宇，連同民居、豬圈都被推倒，無一幸免。」
巫童桃子忽然向不遠處一指，賀靈川也道︰「那是什麼？」
其實五十丈開外還是有十幾幢石房子，很寬，很大，壘得毫無美感，勝在結實。
還有一幢甚至只有三面牆，剩下一面是空氣。
說是房子，跟倉庫貨棧也差不多。
「這是過路的商旅們自己搭的，就地取材，日積月累就有這麼多了。」
賀靈川奇道︰「這也不是沒人來嘛。」
「山中地形復雜，時常有人走錯，既來之則安之，總要有個遮風擋雨的地方。」石二當家吩咐商隊將馬車駛進幾間石房子，安頓人手、檢查貨物。
商人逐利來去，就算鬼城也可以落腳。
石屋中原本就有許多茅草。商隊中的醫生拿出幾個盆子，放進干草和苦艾點燃，到處薰炙。否則這里地氣濕重，蛇蟲蚊蟻太多，人往草上一坐一躺，半盞茶工夫就滿身紅包。
嚴重者甚至會打擺子、發高燒。
煙氣漸濃，石屋里各種各樣的小動物都爭先恐後往外逃難，里面甚至還包括幾頭金環毒蛇。
今晚只能在鬼城過夜了，商隊開始抬鍋造飯。
待水燒開，糧食紅薯都一股腦兒扔進去，晚點再放蔬菜和菌子，黏乎乎的雜菜粥就做好了。
大家都跋涉一天了，端起粗碗稀里呼嚕開喝，再配兩個饃饃，啃幾口咸菜，這野地里的雨夜好像也不是那麼難過了。
時間慢慢推向後半夜，風雨不減反增，時不時有閃電照亮四野，又拖著長長的雷聲。
伏山越裹著斗篷蒙住頭臉，很久都是一動不動。別人以為他睡著了，他卻忽然坐起︰
「有人來了。」
果然矮林中陸續出現十余身影，往石屋群走來。
石門商隊的哨兵立刻吹響哨子，喊眾人戒備。
對方也是一支隊伍，由十二、三名騎士、一輛馬車外加兩頭妖怪組成，靠近的腳步不急不徐，其中一騎揚鞭上前，到石門商隊面前喊道︰「荒山搭個伴兒，明早就走！」
這就是旅人們在郊野常用的術語，以示自己只為過夜、沒有惡意。
而後隊伍挪去十二三丈開外，佔用了另外兩間石屋。