胡旻一呆，還從沒听過這麼別致的要求。但這時外頭又響起敲門聲，卻是大風軍校尉蕭茂良派人通知胡旻，小隊臨時增加了城郊巡防任務，立刻出發。
帝流漿下了一晚上，赤帕高原有些生靈被灌頂開智，難免躁動。大風軍要出城巡備，防止新長成的妖怪對田野和農莊造成威脅。
軍令如山，胡旻也沒多想，隨手取出藥散，居然是明黃色的，比賀靈川自煉的品相好多了。後者剜了綠豆大小的一顆︰「多謝。」
他倒了幾滴帝流漿作為交換，胡旻即道︰「我先走了，你自便。」說罷匆匆更衣出門。
賀靈川服藥後還等了兩刻鐘，可是身體什麼反應也沒有，仿佛剛才吃下的只是空氣。
實驗失敗，長效增益類的藥物對他無用。
果然天底下沒有這種美事。哪怕早有預期，他還是惋惜得直嘆氣，然後離開了胡旻家，直奔功勛部而去。
既然可以確定帝流漿對他無效，那就趕緊換軍功去吧。
今日在鵬程署當值的還是劉功曹，忙得一如既往，听說賀靈川要上交帝流漿，只把手一招︰「拿來。」
帝流漿雖好，但這麼大個盤龍城，總會有人因為各種原因不自己服用。
劉功曹取針尖從酒樽挑出來一點漿液，看一看，嗅一嗅，然後對賀靈川道︰「有雜質，中下品，收了。」
依他計算，這一壺帝流漿折算的功勞，超過了賀靈川上一回在鬩慶河谷斷後救人。畢竟大風軍救人的任務常有，而帝流漿可遇不可求。
這一次的獎勵與上回差不多，還多了幾味傷藥，內服外敷的都有。
賀靈川笑道︰「若是人人上交，豈非人人都可以再換回一套木屋？」
劉功曹一板一眼︰「這種東西，沒多少人會選擇上交。」
賀靈川看著他，長長哦了一聲。
是了，除了自用和上交，民間還可以買賣。
功勞需要一點一點累積，沒湊夠也換不來想要的東西。
「我的屋子夠住了，給我換成趁手的武器行不行？」至少在夢里，賀靈川對住處的要求不高。從前玩游戲，別人充錢買時裝道具，但他在這方面一毛不拔。
「哪一類？」
「刀。」他進入盤龍城都空著手，很需要武器來提升安全感。
劉功曹去了後間，很快捧出一把環首刀，一塊磨刀石。
刀鋒森冷，刀背上有兩個小缺口，把柄也有些舊，末端還少了環扣。
「這把刀的主人，去年在白陌山犧牲了。」他神色肅然，「刀是好刀，望你善用。」
賀靈川提在手里，挽了個刀花，發現它很有份量，用起來也很順手。
「多謝！我還想拿軍功抵換幾門神通。唔，听說基礎心法是免費的？」
劉功曹又坐回原位，朝外頭揮揮手︰「出門，找對面的提振署。」
……
提振署在河邊。
嚴格來說，這個建築有半邊建在河上。賀靈川一走進去就看見了水軒，里面坐著兩個老頭子，一個黑衣，一個白衣，面貌卻長得一模一樣。
現在是辰時二刻，還早，又因為昨夜突現帝流漿，提振署門可羅雀。賀靈川耳尖，听這兩個老頭正在滴咕城內外傳回來的消息，有人揀到了大團帝流漿膏，結果引發鄰里械斗啦，礦山附近的妖獸有異動，導致礦工受傷啦，諸如此類。
賀靈川上前見了個禮，說自己需要基礎心法。
老頭上下打量他︰「你不是盤龍城人吧？」
「我來自屠蘇城，但已在這里落籍。」
「難怪。」老頭兒道，「那要找章先生先做測試。」說罷搖了搖懸在水面上的鈴鐺。
鈴鐺離水很近，不過二尺，清脆的聲音傳遍整個水軒。
「你下去站好。」軒里有直接入水的坡道，河面被青綠的蓮葉蓋去一半，待放的花包只在頂端掐著一點粉紅，引來幾個蜻蜓停佇不動。
賀靈川剛站去水邊，蜻蜓就忙不迭飛走。
河水嘩啦一響，幾根像蛇又像鞭的東西突然從水下探出，向他卷來。
賀靈川吃了一驚，下意識往後一個大跳。
「跑什麼，過去站好！」老頭子不耐煩，「章先生還能害你不成？」
賀靈川也才看清，這居然是幾條又長又粗的觸手，根部比他腰還粗，頂端卻又尖又細，布滿吸管。
觸手後面浮起一個橢圓形的大腦袋，不光滑，長著一叢叢向後翻的尖稜角。
眼楮又黑又圓，比柚子還大。
「章……」好大一頭觸手怪！原來老頭兒說的是「章」先生而非張先生。
賀靈川听到一個聲音響起︰「過來，我模模。」
人對觸手的恐懼，深深刻在骨子里。但他也知自己無力反抗，只能硬著頭皮往水邊一站。
幾條觸須又伸過來搭在他身上，軟體動物特有的冰涼粘膩，裹得賀靈川打了個冷顫。它們比人手都靈活，將幾人關鍵穴位一一吸住。
賀靈川就感覺到一股陰冷的力量注入，丹田里的真氣應激而起，飛快行遍全身。
「根基還算扎實，也去了穢垢，還可以。」章先生一邊對他摳摳搜搜，一邊評價，「嗯——筋骨堅實。」
「啊——氣血豐盈旺盛，精元自滿，可以可以。」
它聲調很怪，以賀靈川的厚臉皮都有點架不住，兩個老頭子卻不當回事︰「哦，那就是精元未泄。」
章先生又在賀靈川周身各處用力按了按，這才慢吞吞收回了觸手。
兩個老頭子走過去，三個光頭湊在一起滴滴咕咕。
賀靈川听胡旻說過，提振署會給修行者量身發放心法。但他萬沒料到，測試員居然是一頭水生的妖怪。
是了，盤龍城里不僅有人。
可活在澹水里的章魚，還是在高原上，世界真是無奇不有。
不過這頭怪物的八個爪子可以同時照顧到一個人身上幾乎所有經脈穴位，全面掌握真力運行情況，人類真比不了。
唯一的後遺癥，就是吸盤留下了幾十個紅印子。
不多時，商議結束，老頭子的口風統一︰「我們三人一致決定，子午訣。」
盤龍城的公開心法有五，他們替賀靈川選擇了子午訣。
賀靈川輕咳一聲︰「其他四門法訣，我可以借來看看嗎？」
對面又是異口同聲︰「不可以。」
「……」
「以你的見識，怎知哪一部最適合你？」
「心法混練，有害無益。」
「不該是你的，最好踫都別踫一下。」
「我們已給九千多人選過心法，無一出錯。」
兩個老頭你一句接我一句，語氣、語速、聲調完全一樣，若是閉眼去听，就好像一個人說話。
章先生又滑入河道隱身了，一個老頭子去木櫃里取了塊玉簡，塞給賀靈川︰「心訣在此，神念探入即可。」
賀靈川忍不住把玩兩下。他在仙靈湖底進過一個仙人洞府，從里面也找出幾根玉簡，但根根空白，未載有任何訊息。
想不到盤龍城用的也是玉簡。
他以神念探入，果然里面有一篇完整法訣。雖然字體與現今迥異，但他全能看懂，一字不落。
更神奇的是，他放開玉簡之後，那篇法訣也依舊刻在識海深處，歷歷在目，字字不忘！
根本不需要背下來，這種復刻式的記憶也不會出錯。
賀靈川暗自驚嘆，這應該是上古仙人的發明？
老頭子向他交代一些注意事項，而後伸出手道︰「好了，還給我吧，別人也得用。」
賀靈川趕緊道︰「除了基礎心法，我還想用軍功換取神通。」
「神通分作‘術’、‘武’兩部。」白衣老頭指了指自己，「我是盈先生，管‘武’部。」
他再指一指黑衣老頭︰「他是滿先生，管‘術’部。」
「神通無分好壞，只有適合與不適合。」盈先生道，「你練子午訣，適合以武入道，後期融匯貫通，再習些術法不遲。」
滿先生點頭補充︰「只要你多活些日子。」
當下盈先生給賀靈川列出了長長的書單，後者看得眼花繚亂，覺得這個也很好，那個也實用，盈先生才道︰「你積攢的軍功只夠換取兩個神通。」
那你在我面前一字排開上百套功法名錄，是幾個意思？賀靈川笑得謙恭︰「盈先生教我。」
「對戰的根本無非是兩點︰能打，能跑。」盈先生微一沉吟，「我給你選一門身法，稱作‘燕回’，你若能練到燕子般輕靈，此術就趨于大成。」
滿先生也道︰「初級的術法講究扎實，打好根基才能立于不敗之地。莫說它簡單，紅將軍也精擅‘燕回’之術。」
賀靈川眼楮一亮︰「紅將軍也練這個？」
「當然。這是他親手譽抄，錄入玉簡的。」
「要了！」
不過賀靈川回頭一想，指了指功法名錄︰「那，紅將軍一共錄入了多少門神通？」
「十八門。」滿先生也不瞞他，「余下的，你換不起。」
賀靈川更加神往︰「那就麻煩盈先生，再幫我找一門能打的神通。」
盈先生看看他腰間長刀，轉頭和滿先生商量幾句，而後道︰「那就選‘浪斬’吧。」
老頭子站起來，又去內間翻找半天，才抓著兩枚玉簡出來。
賀靈川接過來，沉心靜念記好，再恭敬地還給人家。滿先生在一邊道︰「等這兩門學精了，再來找我吧。術法配合武道，可建奇功。」
「對了，鐘大人要求問仙堂要時常請高手開課授業，多听總有收獲。」盈先生額外補充一句，「神通術法雖好，只是外力。決定成敗的關鍵，往往在于二心。」
賀靈川肅然︰「請先生指教。」
「心法，心境。」盈先生道，「心法需要勤學苦練；心境需要出生入死。」
經過大小幾場戰役，賀靈川對這兩句話也深有體會，當下恭敬謝過，轉身離開了提振署。
跨過功勛部的門檻，他忍不住深深吸了一口氣。
老龜妖留下的偈語，要求他現實里藏鋒守拙。那麼，他登堂入室的第一步，就從夢里開始吧！
（《仙靈》卷到此結束，下一章進入新篇）