賀淳華高舉自己的社稷令︰「我乃金州千松郡太守賀淳華，赴夏州任總管之職！此處需要你協助退敵，若不然，我只好下令砍掉這片水杉林阻敵！」
山澤大怒︰「你敢！」
水杉生長緩慢，這些人類先前砍掉的五棵樹齡都在百歲以上，有一棵更達二百多歲，是它看著長大的晚輩。
「有何不敢？」賀淳華面無表情，「你若傷我，就要失掉這山澤之位！」
山澤沉默了。
老實說，國家賦予的這個職位很輕松，平時人類也不尋它辦什麼事，反倒是山澤神位給它帶來的元力，于修行大有好處。
能比同類還要高出五六丈，元力功不可沒。
嘗過元力的甜頭，它就不想失去。
「好，但我的力量最多只能維持兩個時辰，最多！」山澤悠悠道，「你們最好走快一點。」
「多謝！」賀淳華向它行了一禮，轉頭吩咐車隊前進。
前方是一段長長的下坡路，陽光被擋在山後，于是這一側都浸在陰影當中。
乳白色的濃霧從山林逸出，迅速覆蓋官兵走過的路。
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趕路途中，幾條巨鱷又貢獻了一波騷操作，那就是遇到瀉湖不躲不繞，逕直從沙堤上漫步而下，從水里爬到沙地，又從沙地爬進水里，重新游了起來。
這里最小的鱷魚身長都超過一丈（三米以上），就算灘頭漫步也如同移動堡壘，霸氣十足。
眾人都豎大拇指，連連贊嘆。
所謂瀉湖，是淺水灣因灣口被泥沙所封閉而形成的湖。普通船只遇到瀉湖擋道，也只能繞個大彎另尋出路，絕計無法像巨鱷這樣直接從泥沙上走過去，直線前進。
這麼一來，路程又縮短了至少十里。
其他船只上的兄弟，就只能繞遠路了。
鱷行平穩，賀靈川就閉目養神，抓緊恢復精力——晚些可能又有惡仗要打。
剛過了瀉湖，兩岸林木蔥郁，樹冠快把水面都遮住了。
連登被撲面而來的蜘蛛網粘住鼻子，狠狠打了個噴嚏。
他剛要長吸一口氣，不知哪來的燕子劃水而過，居然一下就沖進他嘴里！
「啊呸呸呸！」連登幾下連呸，把鳥給吐了出來。
他是喜歡吃肉，但不喜歡肉長腿直接跳進他嘴里，還把毛粘到他牙上！
被吐出來的燕子在鱷背上打了兩個滾，居然沒有飛起，而是縮到眾人身下去了。鱷背空間有限，要坐的人又多，大家只好擠在一起。
又有兩只白鳥對向而飛，慌不擇路，居然撞在了一起。
「啪嘰」一聲，雙雙落水。
吳紹儀皺眉︰「有點不對勁。」
這兒是鳥類天堂，在河道上穿梭往來的飛鳥也不知有多少，這時不知受了什麼驚嚇，突然都縮回密林當中。
還有幾只干脆落到鱷背上，躲到人類身下的陰影當中。
比起人類，它們好像更怕別的東西。
「天上！」賀靈川心頭一動，想起昨天傍晚策應軍進入仙靈村的異狀，倦鳥歸巢應該是滿樹的吱吱喳喳，可那時四周死一般寂靜，好像所有鳥類都在恐懼什麼。
一如當下。
得他提醒，眾人抬頭，果然很快就有匪徒伸手一指︰「西邊，山峰邊上！」
大伙轉首，果然望見天空有一個孤單的身影，風馳電掣。
「紅隼！」吳紹儀臉色一變，「不好，是盧耀豢養的禽妖！它會給主人通風報訊，盧耀很可能掌握我們的行蹤。」
仙靈湖獵物豐富，路過的 禽不少，但能把群鳥都嚇成這副模樣的，多半是有道行的妖怪。
這是見到強大天敵才有的反應。
連登抓出一副弓箭，瞄準了紅隼，然而幾息之後就嘆了口氣︰「不行，超出射程。」
在這期間，紅隼還越飛越高，眾人要極盡目力才能看見它。
隼的視力好過人類，顯然它已經發現下方有人舉弓，于是升空避險。
這個時候，賀靈川就想起了盤龍秘境中的胡旻。
那小子百步穿楊，不知道能不能射中這頭飛隼？
賀靈川原身也打過獵，知道隼、鷂，都是靈活機敏的 禽，有的甚至比箭失飛得更快，遑論躲開箭頭了。
尤其天上這一頭還有些道行。
若是自己有一手好射藝，廢掉這頭紅隼就相當于打瞎盧耀一只眼楮。賀靈川暗道自己的遠程攻擊訓練應該盡快提上日程。
說起這個，他突然記起自己初入盤龍幻境時，那不知名的弓手和如影隨形的兩箭。
賀靈川下意識按了按咽喉，換作那個弓手在此，射下這頭紅隼應該是小意思吧？
他莫名地有信心。
眾人都在罵罵咧咧。
賀靈川側目︰「那姓盧的，怎麼跟妖怪的關系都好？」先是鱷神，後是隼妖。相比之下，吳紹儀只有一頭小貂兒。
怪不得自己在仙靈村模過的雞舍，里面的蘆花小雞一直簌簌發抖，原來見過了天敵。
看來妖怪在戰場上的作用很突出啊，用好了是奇兵。賀靈川也想給自己弄一頭。
轉眼工夫，紅隼就消失在天邊。
「看來，它也在趕路。」
吳紹儀臉色難看︰「它也西去，不是給裴新勇送信，就是給得勝鎮傳訊，我們有麻煩了。」
他們原計劃去得勝鎮偷營，弄些座騎去追裴新勇和官兵。如果得勝鎮的駐匪在紅隼提醒下有了準備，己方的進攻可就難了。
無論如何，對手這會兒很可能不止五百人了。
眾人面面相覷，一時都想不出好辦法。
就在這時，鱷神突然開了口︰「你們去得勝鎮，是為了殺人還是為了搶馬？」
「都要……不過搶馬是主要目標。」賀靈川拍拍它寬闊的後背，「你有什麼好主意？」
「前方不遠有個廢鎮，或許有馬，但只有幾匹。」鱷神道，「兩天前，我孩兒見過馬匹在那里游蕩，還吃掉一匹，其他的受驚奔入林中。」
賀靈川和吳紹儀幾乎異口同聲︰「那也夠了。」
「馬兒戀舊，一時跑開，後頭還會回去。」吳紹儀沉吟，「計劃有變︰賀大少爺只管騎馬去追自家人，我帶手下乘鱷，繼續前往得勝鎮。」
賀靈川一怔，但轉眼就明白，他打算拖住得勝鎮的盧賊，使之不能東進援主。以二百兵力拖住五七百，那就能給東部戰線減輕很大壓力。
「多謝！」
偷襲是一種打法，拖延戰又是另一種打法。
吳紹儀身經百戰，這對他來說不成問題。他還道︰「就算我們的行蹤被盧耀發現，其實也還有優勢，只要接下去的行動順利。」
鱷神所說的廢鎮很快就到了，離岸只有百丈。
賀靈川往吳紹儀手里塞了個小紙包︰「這里面是一顆龍虎金丹，吃下去就會生龍活虎……兩刻鐘，比你平時還要勁霸。但時效一過，人就萎了，至少要萎上三天，那話兒則是兩個月都用不上。考慮到你現在的身體狀況，不到萬不得已，不要吞服。」
吳紹儀深深看他一眼︰「多謝，祝賀大少馬到功成。」
他順手召出那只紫貂，又對連登道︰「你是本地人，給賀大少指路吧，我的貂兒同去，也能解掉裴新勇的疑心。」
連登應了，紫貂則跳到他肩膀上，與賀靈川一同登岸。
巨鱷轉頭，繼續往遠處游去。
這一片灘坡很平，不及百丈就到廢鎮。
看這鎮子原本也是一百多戶的規模，如今空空蕩蕩，屋頂都長了草。賀靈川在某一戶的門柱上看到一點痕跡，好像是……水位線？
也不知是哪一年，仙靈湖發大水，將這個鎮子給沖垮了。
遭災的人類只好遺棄了這個小鎮。
賀靈川和連登穿過鎮子走向森林，結果沒深入幾步，就听到了撲嚕響鼻聲。
鱷神果然沒說錯，這里有馬兒！
賀靈川從地上抓了兩把女敕草，又從儲物戒里取出酒囊，淋了一點酒水在青草上，對著樹林里那幾個陰影道︰「小乖乖，到爺這里來！」
這是果酒，少了辛辣、多了芬芳，連登聞了都咽口水，何況林中那幾匹馬。
它們原本就由人類豢養，聞著聞著也就走了出來，見賀靈川兩人沒有惡意，于是伸長腦袋去夠他手里的青草。
比起策應軍的軍馬，這些馬皮毛不夠水滑，腿也不夠長，但賀靈川哪有挑剔的余地？
他分草喂了最高最壯的兩匹馬，而後問連登︰「能騎光板馬不？」
這些馬大概是水災時逃出去的，莫說馬鞍了，嚼子都沒佩。
連登咧嘴一笑︰「小意思！」
賀靈川不敢再喂酒水，怕馬兒喝多了腿軟，改喂它們吃了兩個隻果，又是溫言軟語說了幾句小話，安撫到位，馬兒也變得溫順了。
一切都出奇地順利。
鎮子後方，鄉民早就開鑿好了山路，現在又重新長滿了藤草。兩人牽馬走過區崎的石子兒路，這才翻身上馬。
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裴新勇和盧耀並排騎行，身後是各自手下。
他們已在朗明洞會合，並且從這里改向岔道，準備追擊官兵。
西山路上岔道兒很多，為什麼認定官兵從這里逃了？很簡單，沙土地面上的車撤印子又清晰又連貫，顯然不久前有多輛馬車馱著重物從這里過。